De ster van de Super Mario Bros.-film uit 1993, waardoor de regisseurs in Hollywood op de zwarte lijst kwamen te staan

Toen Rocky Morton en Annabel Jankel hun speelfilmdebuut maakten door Rudolph Maté’s film noir-klassieker DOA opnieuw te maken, uitten de meeste critici hun ontzetting, zo niet afkeer. (Hé, Gene Siskel en Roger Ebert vonden het leuk!) Hoe durven een paar commerciële/muziekvideoregisseurs de integriteit van dit inventieve moordmysterie uit 1950 in twijfel te trekken waar de meeste moderne bioscoopbezoekers nog nooit van hadden gehoord, laat staan ​​gezien? Disney en Touchstone Pictures gaven niets om integriteit, maar ze geloofden duidelijk niet in de film. “DOA” kwam in de bioscoop op 18 maart 1988 en eindigde als derde achter “Police Academy 5: Assignment Miami Beach” en “Good Morning, Vietnam.” Binnen enkele weken was het vergeten en blijft het tot op de dag van vandaag relatief onbekend (ondanks de inspanningen van Quentin Tarantino).

Dit stinkt. Morton en Jankels ‘DOA’ is een snel, visueel aantrekkelijk stukje neo-noir, terwijl de filmmakers zelf geen stijl-over-inhoud-hacks zijn. Integendeel, ze hadden invloedrijke video’s geregisseerd voor Elvis Costello (“Accidents Will Happen”), Tom Tom Club (“Genius of Love”) en Donald Fagen (“New Frontier”) en waren zelfs co-creator van de satirische mediapresentator Max Headroom.

Het voelde dus als een grote stap terug toen het tweetal werd aangenomen om ‘Super Mario Bros.’ uit 1993 te regisseren. Dit zou de allereerste Amerikaanse speelfilm zijn, gebaseerd op een videogame, en werd als zodanig met scepsis bekeken. Maar met “The Killing Fields” en “The Mission”-regisseur Roland Joffé aan boord als producer, was er misschien iets vreemds en onconventioneels aan de hand.

“Super Mario Bros.” voldeed aan die verwachtingenmaar het ging ten koste van de Hollywood-carrières van Morton en Jankel. De productie van de film was pure chaos, waarbij sterren Bob Hoskins en John Leguizamo het regieduo inschakelden. Het was echter Dennis Hopper, nadat hij de rol van de gemene president “King” Koopa had gekregen, die hen de stad uit joeg.

Ik ben een fan van studio-straathonden met grote budgetten, dwz. films die door tegenstrijdige creatieve inbreng een hel zijn om te maken, maar uiteindelijk spannend origineel blijken te zijn. Ik zal altijd naar de mat gaan voor Michael Lehmanns prachtige, ten onrechte verguisde ‘Hudson Hawk’ (samen met de verschroeiende romcom “Wilder Napalm” van Glenn Gordon Caron), en ik vind het geweldig als andere filmminnende reizigers me proberen op te winden voor een box office wipeout van getalenteerde regisseurs die ik eerder had afgewezen.

Ik ben het niet helemaal eens met “Super Mario Bros.”, dat niet eens in de buurt kwam van het terugverdienen van zijn budget van $ 48 miljoen aan de kassa, maar het bevat uitbarstingen van plezier en oprechte hilariteit die ervoor zorgen dat het niet in saaiheid vervalt. De decors van “Blade Runner”-ontwerper David L. Snyder zijn oogverblindend uitgebreid, terwijl de kostuums van Joseph A. Porro volkomen absurd zijn. Volgens een mondelinge geschiedenis vanaf 2023 Omgekeerdklinkt alsof Rocky Morton en Annabel Jankel het script niet konden achterhalen; dat Morton botste met de begaafde en relaxte scenarioschrijver Ed Solomon voelt als een enorme rode vlag.

Niettemin gebeuren er ruige schietpartijen. Dit had een leerervaring moeten zijn. In plaats daarvan schilderde Dennis Hopper Morton en Jankel af als misdadigers toen ze werden geïnterviewd door Los Angeles Times in 1992. Nadat hem was verteld dat Morton en Jankel niet met de krant wilden praten, antwoordde Hopper: ‘Dat is het slimste wat ik van ze heb gehoord. Dat is eigenlijk het enige intelligente dat ik ze heb horen doen.’

Om eerlijk te zijn, was Hopper niet de enige die de regisseurs vernielde. Na de release van de film noemde Bob Hoskins het paar “f***in’ idioten”, terwijl John Leguizamo Morton ervan beschuldigde hete koffie over het hoofd van een figurant te gieten (wat de regisseur heftig ontkende in de mondelinge geschiedenis van Inverse). Maar de opmerkingen van Hopper hadden onmiddellijke en verwoestende professionele gevolgen.

De dag nadat het stuk uit de Los Angeles Times was gepubliceerd, schrapte Creative Artists Agency Rocky Morton en Annabel Jankel als klanten. Dit was praktisch een doodvonnis in 1992. Onder leiding van superagent Michael Ovitz was CAA een krachtpatser op het gebied van talentverpakkingen. Ovitz en zijn medewerkers controleerden de toegang tot b.v. Steven Spielberg, Tom Cruise, Barbra Streisand, Sydney Pollack, Kevin Costner en Sylvester Stallone, en ze waren terughoudend om hen te laten werken met niet-CAA-klanten. Ze maakten het leven moeilijk voor studio’s en rivaliserende bureaus, maar aangezien het alternatief geen kans had om met het eerder genoemde talent samen te werken, was de hoofdpijn de moeite waard.

Omdat u werd geëxcommuniceerd door de CAA, stond u op een zwarte lijst voor de hele sector. Opvallend is dat het bureau de banden met Morton en Jankel verbrak toen ze net begonnen waren na de productie van “Super Mario Bros.” Dat ze dat deden omdat een waardevollere cliënt, Dennis Hopper, hen in de pers had versnipperd, betekende een lange gevangenisstraf voor de directeur.

Jaren later ging Jankel solo en vond opnieuw succes als videoclip en commercieel directeur. Vervolgens regisseerde ze een bewerking van David Almonds veelgeprezen YA-roman ‘Skellig’ en het romantische drama ‘Tell It to the Bees’. Zowel Morton als Jankel (die in 2005 scheidden) zijn aangemoedigd door “Super Mario Bros.” het vinden van een enthousiaste cult-aanhang en het gaan zelfs zo ver dat hij in 2023 een middernachtvertoning van de film bijwoonde in Quentin Tarantino’s New Beverly Cinema in West Hollywood. Het duo verdiende de woestijn in 1993 niet. Maar in tegenstelling tot John McTiernan wiens eigen regiecarrière een maand later een grote klap kreeg toen “Last Action Hero” werd gebombardeerdhadden ze niet een reeks blockbusters om hun zaak te versterken? Op die manier kan de droomfabriek een nachtmerrie zijn.