San Francisco Bay Area-democraat Eric Swalwell, een stekende vijand en frequent doelwit van president Trump en de Republikeinen, kondigde donderdag zijn bod aan voor de gouverneur van Californië.
Het congreslid maakte zijn bod bekend tijdens een optreden in de late night show van ABC, georganiseerd door Jimmy Kimmel, en voegde wat Hollywood-flor toe aan een drukke, ietwat slaperige race vol kandidaten die op zoek waren naar manieren om te verbranden in de verkiezingen van 2026.
De belangstelling van kiezers voor de race blijft relatief stervende, vooral nadat twee van de meest prominente Democraten in Californië – voormalig vice-president Kamala Harris en actueel De Amerikaanse senator Alex Padilla – koos ervoor om de race over te slaan na maanden van speculatie. Ongeveer 44% van de geregistreerde kiezers zei dit eind oktober ze hadden geen voorkeurskandidaat gekozen om leiding te geven aan Californië, de meest bevolkte staat in de unie en met de vierde grootste economie ter wereld.
Het ontbreken van een blockbuster-kandidaat in de race blijft anderen echter verleiden om in te springen. Eerder deze week richtte de miljardair een hedgefonds op. Tom Steyer kondigde zijn bod aan, en andere bekende Democraten onderzoeken een mogelijke run.
Swalwell, een 45-jarige voormalig Republikein en voormalig aanklager die zich in 2020 tevergeefs kandidaat stelde voor het presidentschap, zei dat zijn beslissing werd ingegeven door de ernstige problemen waarmee Californië wordt geconfronteerd en de bedreigingen voor de staat en de natie met Trump in het Witte Huis.
“Mensen zijn bang en de prijzen zijn hoog en ik zie dat de volgende gouverneur van Californië twee banen heeft: één om de slechtste president ooit uit onze huizen, straten en levens te weren”, zei Swalwell in een interview met The Times. “De andere taak is om wat ik een nieuw Californië noem te brengen, en dat is vooral en meest schrijnend voor huisvesting en betaalbaarheid in een staat waar we de hoogste werkloosheid van het land hebben en de gemiddelde leeftijd van een eerste huizenkoper 40 jaar oud is, en dus moeten we die naar beneden halen.”
Gouverneur Gavin Newsom kan zich vanwege termijnlimieten niet herkiesbaar stellen en overweegt momenteel een bod voor de presidentsverkiezingen van 2028.
Geen van de kandidaten in de race, inclusief Swalwell, beschikt over de bekendheid, het succes of de fondsenwerving van de staat van de meest recente gouverneurs van Californië: Newsom, het politieke icoon van Californië Jerry Brown en filmster Arnold Schwarzenegger.
“Als je naar de laatste drie gouverneurs kijkt, hebben ze allemaal een persoonlijkheid gehad”, zei Jim DeBoo, de voormalige stafchef van Newsom, dinsdag op een beleidsconferentie bij het USC. “Als je nu naar het veld kijkt, weten de meeste mensen niet veel over de kandidaten in de drukke race, ondanks hun politieke bonafide.
Bijna een dozijn prominente Democraten en Republikeinen zijn kandidaat voor het gouverneurschap volgend jaar, waaronder: voormalig vertegenwoordiger Katie Porter van Irvine, voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa: Riverside County Sheriff Chad Bianco, voormalig minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra, State Supt. van openbaar onderwijs Tony Thurmond; voormalig controleur Betty Yee en conservatieve commentator Steve Hilton. En speculaties blijven rond de miljardair-vastgoedontwikkelaar Rick Caruso en Atty wervelen. Generaal Rob Bonta mag meedoen aan de race.
Donderdag stelde Thurmond een belasting voor de rijken voor om onderwijs, gezondheidszorg, brandbestrijding en de bouw te financieren. Het voorstel werd gedeeltelijk gezien als een subtiele aanval op Steyer en Caruso, die beiden hun rijkdom hebben gebruikt om eerdere ambtstermijnen te financieren.
“De nee-zeggers zeggen dat de ultrarijken in Californië al genoeg betalen en dat het belasten van miljardairs innovatie zal onderdrukken en bedrijven zal dwingen onze staat te verlaten”, zei hij in een online video. “Ik koop het niet.”
Steyer schilderde zijn beslissing om het hedgefonds dat hij in Californië had opgericht te verlaten als een voorbeeld van zijn verlangen om iets terug te geven aan de inwoners van de staat in een advertentie die vrijdag wordt uitgezonden.
“Het is echt verdomd eenvoudig. Pak de crises op het gebied van de kosten van levensonderhoud aan of ga verdomme uit de weg. Californiërs zijn de hardst werkende mensen van het land. Maar de vraag is wie hiervan profiteert”, zegt hij in de advertentie, met het argument dat hij bedrijven heeft aangevallen die weigerden staatsbelastingen te betalen, evenals olie- en tabaksbedrijven. ‘Laten we tot de kern komen: het is te duur om hier te wonen.’
Porter ging ook achter Steyer aan, nog een teken dat de intensiteit van de race toeneemt naarmate de voorverkiezingen in juni naderen.
“Een nieuwe miljardair in ons ras beweert dat hij wil vechten tegen de industrieën die hij rijk heeft gemaakt door te helpen groeien – bedrijven op het gebied van fossiele brandstoffen, tabak en particuliere detentiecentra voor immigratie – tegen hoge kosten voor de Californiërs”, schreef ze woensdag op X.
De voormalige congresvrouw was het onderwerp van recente aanvallen van Democratische rivalen in de strijd om de gouverneur nadat er video’s waren opgedoken waarin ze een verslaggever uitschold en vloekte tegen een assistent. Yee zei dat ze uit de race moest stappen en Villaraigosa bekritiseerde haar in de advertenties.
Villaraigosa viel Becerra ook aan vanwege zijn connectie met het schandaal dat Sacramento vorige week op zijn kop zette, waarbij geld van een van zijn campagnerekeningen naar zijn voormalige stafchef werd gesluisd terwijl Becerra in de regering-Biden diende.
“We hebben geen sterke of robuuste oppositiepartij in Californië, dus uiteindelijk zie je veel van deze actie op de dansvloer in de voorverkiezingen, uiteraard tussen de Democraten, wat interessant gaat worden”, zegt Elizabeth Ashford, die voor Schwarzenegger, Brown en Harris werkte en momenteel de Assembly Speaker Robert Rivas adviseert. “Er zijn duidelijk veel langdurige relaties en langdurige loyaliteiten en interacties tussen deze mensen. En wat gaat er dan gebeuren? Een groot vraagteken.”
Het vermogen om Californië te beschermen tegen het beleid en de politieke wraakzucht van Trump en om de betaalbare huisvestings- en dakloosheidscrisis van de staat aan te pakken, zal van cruciaal belang zijn voor Swalwells potentiële pad naar het landhuis van de gouverneur. Zijn keuze om zijn beslissing in de show van Kimmel bekend te maken was veelzeggend: de show van de presentator werd kortstondig opgeschort door ABC, eigendom van Walt Disney, onder druk van Trump nadat Kimmel opmerkingen had gemaakt over de moord op de conservatieve activist Charlie Kirk.
Kimmel bedankte Swalwell voor zijn steun gedurende die periode, waaronder het congreslid dat pro-Kimmel-koopwaar uitdeelde aan zijn collega’s in Washington, DC, voordat de twee de toekomst van de staat bespraken.
“Ik hou van Californië, het is het grootste land ter wereld. Land”, zei Swalwell. “Maar daarom irriteert het mij om Californiërs door de velden te zien rennen, terwijl ze door ICE-agenten of troopers in onze straten werken. Het is verschrikkelijk. Kankeronderzoek wordt geannuleerd. Het is verschrikkelijk om te zien. En onze staat, deze grote staat, heeft een strijder en een beschermer nodig, iemand die de prijzen omlaag zal brengen en de lonen zal verhogen.”
Er is een geschiedenis van reclamecampagnes door Californiërs op de late avondtelevisie. Schwarzenegger lanceerde zijn gouvernementele bod in 2003 op “The Tonight Show”, gepresenteerd door Jay Leno; Swalwell kondigde zijn mislukte presidentiële bod aan op ‘The Late Show with Stephen Colbert’.
Als lid van de House Intelligence Committee, zei Swalwell, reisde hij naar bijna veertig landen, en hij zou proberen de relaties die hij had opgebouwd te benutten door een ambassadeursprogramma op te zetten om wereldwijd onderzoeksgeld voor Californië te vinden, gezien de bezuinigingen die de regering-Trump heeft doorgevoerd op kankeronderzoek en andere programma’s.
Het congreslid is misschien het meest bekend vanwege zijn kritiek op Trump in kabelnieuwsprogramma’s. Maar hij is ook onderworpen aan veel aanvallen.
In 2020 kwam Swalwell onder de loep vanwege zijn associatie met de Chinese spion Fang Fang, die geld inzamelde voor zijn congrescampagne. Hij verbrak de banden met haar in 2015 nadat inlichtingenfunctionarissen hem en andere leden van het Congres hadden geïnformeerd over de Chinese pogingen om de wetgevende macht te infiltreren. Hij werd niet beschuldigd van wangedrag.
Er loopt ook een onderzoek naar hem door het ministerie van Justitie vanwege beschuldigingen van hypotheekfraude, die hij ontkende als vergelding omdat hij een uitgesproken criticus van Trump was.
Swalwell was lid van de gemeenteraad van de stad Dublin in East Bay voordat hij in 2012 in het Congres werd gekozen door vertegenwoordiger Pete Stark, een mede-democraat, te verslaan.
Swalwell, geboren in Iowa, groeide op in Dublin, waarvan hij zei dat het “een stad met lage inkomensverwachtingen” was die destijds werd besmeurd met “Scrublin”. Hij zei dat hij na zijn afstuderen aan de rechtenstudie lid was van de lokale planningscommissie die Dublin hielp transformeren. De stad breidde de huisvesting uit, trok Fortune 500-werkgevers aan, verbeterde het aantal studenten dat naar de universiteit ging exponentieel en zette ontwikkelaars in om scholen, middelen voor senioren, en politie en brandweer te verbeteren.
“We hebben een Whole Foods waar niemand het zich kan veroorloven om te winkelen,” zei hij.
