Brigitte Bardot, de Franse actrice die geïdealiseerd werd vanwege haar schoonheid en halverwege de eeuw werd aangekondigd als het prototype van de bevrijde vrouwelijke seksualiteit, is op 91-jarige leeftijd overleden.
Bardot was al lang gepensioneerd uit de entertainmentindustrie en stierf in haar huis in Zuid-Frankrijk, bevestigde Bruno Jacquelin van de Brigitte Bardot Foundation for the Protection of Animals aan The Associated Press. Een doodsoorzaak gaf hij niet op. Bardot had de afgelopen jaren te maken gehad met een slechte gezondheid, waaronder een ziekenhuisopname ademhalingsprobleem in juli 2023 en extra ziekenhuisverblijven in 2025.
Bardot stond bekend als wispelturig, zelfdestructief en vatbaar voor roekeloze liefdesaffaires met mannen en vrouwen. Als mode-icoon en medialieveling verliet ze het acteren op 39-jarige leeftijd en leefde de rest van haar jaren in bijna afzondering, waarbij ze regelmatig optrad om dierenrechten te verdedigen, lezingen te geven over moreel verval en onverdraagzame politieke opvattingen te omarmen.
En alsof ze protesteerde tegen haar beroemde schoonheid, liet Bardot zichzelf graag op natuurlijke wijze ouder worden.
“Voor mij bestaat het leven alleen uit het beste en het slechtste, uit liefde en haat”, vertelde ze in 1996 aan de Guardian. “Alles wat mij overkwam was overdreven.”
In haar bloei werd Bardot beschouwd als een nationale schat in Frankrijk, ontvangen door president Charles de Gaulle in het Élysée-paleis en uitvoerig geanalyseerd door de existentialistische filosoof Simone de Beauvoir. Zij was het meisje wier poster de slaapkamer van een tiener John Lennon sierde.
Terwijl Marilyn Monroe het cool speelde, was Bardot openhartig en open over haar seksualiteit, sliep onbeschaamd met haar leidende mannen, zwetend en kronkelend op blote voeten op een tafel in de controversiële film uit 1956 “…And God Created Woman.” Hoewel veel van haar films grotendeels vergeetbaar waren, projecteerde ze een radicaal gevoel van vrouwelijke empowerment dat een blijvende culturele impact had.
Geboren op 28 september 1934 in Parijs, de dochter van een Parijse fabriekseigenaar en zijn socialistische vrouw, Bardot en haar jongere zus, groeiden op in een religieus katholiek gezin.
Bardot studeerde ballet aan het Conservatorium van Parijs en ging op aandringen van haar moeder modellenwerk doen. Op 14-jarige leeftijd stond ze op de cover van het tijdschrift Elle. Ze nam filmmaker Marc Allegret gevangen, die zijn 20-jarige leerling, Roger Vadim, stuurde om haar te zoeken.
Vadim en Bardot begonnen een affaire van een jaar, waarin hij de persoonlijkheid cultiveerde van het sekskatje dat de wereld wilde verleiden. Maar Bardot was niet iemand die gecultiveerd moest worden. Zoals Vadim ooit zei: “Ze handelt niet. Ze bestaat.”
Bardot trouwde op 18-jarige leeftijd met Vadim, en datzelfde jaar regisseerde hij haar “…En God schiep de vrouw,” als een vrouw die verliefd wordt op de jongere broer van haar oudere man. De film, die in de VS tot morele verontwaardiging leidde en zwaar werd gemonteerd voordat hij de bioscopen bereikte, maakte van Bardot een ster en een embleem van de Franse moderniteit.
“Ik wilde een normaal jong meisje laten zien wiens enige verschil was dat ze zich gedroeg zoals een jongen dat zou kunnen, zonder enig schuldgevoel op moreel of seksueel vlak”, zei Vadim destijds.
In het echte leven verliet Bardot Vadim voor haar costar Jean-Louis Trintignant. Ze bleef zich een komisch-erotische persoonlijkheid eigen maken in de populaire komedie ‘Une Parisienne’ uit 1957 en portretteerde een jonge crimineel in het drama ‘Love Is My Profession’ uit 1958.
In 1959 was ze zwanger van het kind van de Franse acteur Jacques Charrier, met wie ze als gevolg daarvan trouwde. Samen kregen ze een zoon Nicolas.
In Bardots aangrijpende memoires uit 1996, “Initiales BB: Mémoires”, beschrijft ze haar grove pogingen om het kind te aborteren, waarbij ze de doktoren om morfine vroeg en zichzelf in de maag sloeg. Negen maanden na de geboorte van de baby, zei ze, dronk ze een flesje slaappillen leeg en sneed haar polsen door, de eerste van een aantal schijnbare zelfmoordpogingen tijdens haar leven. Toen Bardot herstelde, gaf ze de voogdij over haar zoon op en scheidde van Charrier.
“Ik kon niet de roots van Nicolas zijn, want ik was volledig ontworteld, uit balans, verdwaald in de gekke wereld”, legde ze jaren later uit.
Bardot had haar grootste kassucces in het noir-drama ‘The Truth’ uit 1960, waarin ze een vrouw speelde die terechtstond voor de moord op haar minnaar. Haar beste prestatie kwam waarschijnlijk binnen Jean-Luc Godard’’s veelgeprezen melancholische bewerking uit 1963, ‘Contempt’, als een vrouw die niet meer verliefd wordt op haar man. Ze werd later genomineerd voor een BAFTA Award voor haar optreden als circusartiest die politiek actief werd in de komedie Viva Maria!
Maar al die tijd streefde Bardot naar drama en leefde hij groots.
Terwijl ze getrouwd was met de Duitse industrieel Gunter Sachs, had ze een affaire met de Franse popster Serge Gainsbourg. Hij schreef Bardot het erotische liefdeslied “Je t’aime … moi non plus”, dat later een hit werd voor Donna Summer, veranderd en getransformeerd in “Love to Love You Baby”. In 1969 was ze gescheiden van Sachs en was ze romantisch verbonden met iedereen, van Warren Beatty tot Jimi Hendrix.
Het leven van beroemdheden putte Bardot uiteindelijk uit, en ze begon te vrezen dat ze uiteindelijk jong zou sterven Marilyn Monroe of verwelkt in de publieke opinie als Rita Hayworth. Hoewel ze zelfvertrouwen uitstraalde, gaf ze in haar memoires toe dat ze tegen een depressie vocht terwijl ze probeerde de vele ontroerende delen van haar chaotische leven te combineren.
“De meerderheid van de grote actrices eindigde op tragische wijze”, vertelde ze aan The Guardian. “Toen ik afscheid nam van deze baan, van dit leven vol weelde en glitter, beelden en aanbidding, de zoektocht naar verlangen, heb ik mijn leven gered.”
Toen ze bijna veertig was, stopte ze met acteren en bracht de rest van haar leven door tussen haar strandhuis in Saint-Tropez en een boerderij – compleet met kapel – buiten Parijs. Ze wijdde zich Stichting Brigitte Bardot voor het welzijn en de bescherming van dieren.
Als dierenrechtenactiviste was haar lijst van vijanden lang: de Japanners voor de jacht op walvissen, de Spanjaarden voor het stierenvechten, de Russen voor het doden van zeehonden, de bontwerkers, jagers en circusorganisatoren.
In haar huis in Saint-Tropez liepen tientallen katten en honden – samen met geiten, schapen en een paard – vrij rond. Ze verjoeg vissers en werd aangeklaagd omdat ze de geit van een buurman had gesteriliseerd.
“Mijn kippen zijn de gelukkigste ter wereld omdat ik al twintig jaar vegetariër ben”, zei Bardot.
In 1985 ontving ze de Legion d’Honneur, de hoogste burgerlijke onderscheiding van Frankrijk, maar weigerde deze in ontvangst te nemen totdat president François Mitterrand ermee instemde de koninklijke jachtgebieden te sluiten.
In 1992 trouwde ze met Bernard d’Ormale, een voormalige assistent van Jean-Marie Le Pen, leider van het extreemrechtse Front National in Frankrijk en frequente kandidaat voor het Franse presidentschap. Later werd Bardot een fervent voorstander van de dochter van Le Pen Marineleider van de extreemrechtse anti-immigratiebeweging in Frankrijk.
Twee Franse burgerrechtenorganisaties hebben Bardot aangeklaagd wegens vreemdelingenhaat en homofobie opmerkingen dat maakte ze in haar boek uit 2003, ‘A Cry in the Silence’, waarin ze tekeer gaat tegen moslims, homoseksuelen, intellectuelen, drugsverslaafden, vrouwelijke politici, illegale immigranten en ‘professioneel’ werklozen. Ze kreeg uiteindelijk zes keer een boete wegens het aanzetten tot rassenhaat, meestal terwijl ze zich uitsprak tegen moslims en joden. Dat was zij in 2021 opnieuw een boete opgelegd naar aanleiding van een tirade uit 2019 waarin ze de inwoners van Réunion, een Frans eiland in de Indische Oceaan, ‘ontaarde wilden’ noemde.
“Ik heb er nooit een probleem mee gehad om te zeggen wat ik te zeggen heb”, schreef Bardot in één Brief uit 2010 aan The Times. “Wat betreft het feit dat ik een klein konijntje ben dat nooit een woord zegt, dat is echt het tegenovergestelde van mij.”
Bardot zorgde in 2018 opnieuw voor controverse toen ze de #MeToo-beweging afdeed als een campagne die werd aangewakkerd door ‘mannenhaat’.
“Ik vond het leuk om te horen dat ik mooi was of dat ik een lekker kontje had”, vertelde ze aan NBC. “Dat soort complimenten zijn leuk.”
Ze bleef het laatste jaar van haar leven standvastig in deze opvattingen en verwierp de maatschappelijke schande van toneelschrijver-komiek-acteur Nicolas Bedos en acteur Gérard Depardieu, die beiden waren veroordeeld voor aanranding. “Mensen met talent die de billen van een meisje grijpen, worden op de bodem van de greppel gegooid”, verklaarde ze in een TV-interview in 2025haar eerste in 11 jaar. ‘We kunnen ze tenminste laten voortleven.’
Toen ze ouder werd, bleef Bardot vooral op zichzelf, tevreden met het maken van t-shirts toen de krant arriveerde, het verzorgen van haar menagerie en het sturen van hartstochtelijke schriftelijke pleidooien naar wereldleiders om een einde te maken aan hun dierenmishandeling. Ze was grotendeels vaag toen haar werd gevraagd of ze nog steeds getrouwd was met D’Ormale.
‘Het hangt ervan af welke dag het is,’ zei ze zachtjes lachend.
Piccalo is een voormalig schrijver van de Times. Voormalig stafschrijver Steve Marble heeft aan dit rapport bijgedragen.
