NEW YORK– Als u iemand zoekt om over te praten nieuwe ‘Wuthering Heights’-films met, wil je misschien beginnen met Lucasta Miller. Ze is een Britse auteur, redacteur en criticus die een veelgeprezen studie over de Brontë-zussen heeft gepubliceerd en het voorwoord heeft geschreven voor de Penguin Classics-editie van “Wuthering Heights”.
Toen ze de kans had om het te zien Smaragdgroene Fennell vorige week, toen ze de roman van Emily Brontë verfilmde, was ze zich terdege bewust van de vrijheden die de regisseur zich had ontnomen, maar was verder onaangedaan.
“Het zou zinloos zijn om het daarom te bekritiseren, net zo min als het zou zijn om kritiek te leveren op een grote opera die snel en losjes met de plot speelt”, zegt Miller. “Ik vroeg niet om een getrouwe bewerking van ‘Wuthering Heights’, maar om een versie die op zijn eigen voorwaarden zou werken. En ik heb het gevoel dat dat ook zo is.”
Fennells ‘Wuthering Heights’ was het Kassa afgelopen weekend, met een brutowinst van meer dan $34 miljoen alleen al in Noord-Amerika, ondanks overwegend negatieve recensies die de film zowel overspannen als onbevredigend vonden. Zelfs vóór de publicatie trokken Brontë-obsessieven enkele van Fennells keuzes in twijfel: casting Jakob Elord als Heathcliff in plaats van een acteur met een donkere huidskleur die dichter bij hoe Brontë het personage beschreef; maak de seksuele aantrekkingskracht tussen Heathcliff en Cathy expliciet, die in het boek wordt onderdrukt; om de beroemde donkerharige Cathy, door wie ze een literaire gids voor gevaar en allure kleurt, te laten spelen de blonde Margot Robbie.
“Alle aanpassingskeuzes op het gebied van casting die niet altijd passen bij karakter- of karakterbeschrijvingen – en deze film heeft om die reden zeker in de schijnwerpers gestaan”, zegt Brontë-wetenschapper Claire O’Callaghan, universitair hoofddocent aan de Loughborough University in Leicestershire, Engeland. “Wat Cathy betreft, ik was eerst sceptisch, maar na het zien van de film is het een geweldige prestatie, en Margot Robbie brengt Cathy’s verwende en egoïstische karakter echt naar voren op manieren waar andere aanpassingen zich minder bewust van waren.”
Auteurs betreuren al lang het lot van hun boeken zodra filmmakers de rechten verwerven. Maar talloze aanpassingen hebben gediend als vitrines voor kunstzinnige kristallisatie of innovatieve licentieverlening. “The Godfather”-films worden algemeen beschouwd als superieur aan originele Mario Puzo-roman, en verschilt aanzienlijk van het boek, zelfs als Puzo helpt met de scripts. In Billy Wilders filmversie van de James M. Cain-thriller “Double Indemnity” vertelde de hoofdpersoon, gespeeld door Fred MacMurray, zijn verhaal via een dicteerapparaat, een wending die Cain zelf zo briljant vond dat hij wenste dat hij deze in het boek had gebruikt.
Onder de huidige Oscarkandidaten is die van Paul Thomas Anderson “De ene wedstrijd na de andere” is de meest losse versie van Thomas Pynchons ‘Vineland’, terwijl Chloe Zhao’s “Hamnet” wijkt af van de gelijknamige roman van Maggie O’Farrell op verschillende manieren die gebruikelijk zijn bij aanpassingen, van het comprimeren van karakters tot het veranderen van de verhaalstructuur. O’Farrell, die hielp bij het schrijven van het scenario, heeft gezegd dat haar samenwerking met Zhao een opleiding was in hoe je een verhaal in film kon condenseren.
“Weet je, het boek is van mij, het is mijn baby, maar de film is de bewerking van Chloé”, zegt ze vertelde Associated Press in december. “En de film voelt niet als mijn kind, maar meer als een soort nichtje of neefje. En dat is precies hoe het zou moeten zijn.”
Fans van ‘Wuthering Heights’ zullen waarschijnlijk veel meer waarde hechten aan trouw aan de roman dan de gemiddelde lezer van ‘The Godfather’. Maar zoals O’Callaghan en andere Brontë-experts opmerken, heb je een streamingserie van meerdere uren nodig om het boek uit 1847 getrouw te repliceren, dat ongeveer 400 pagina’s beslaat en een tijdlijn heeft die de levens van Cathy en Heathcliff omspant. De bekendste versies, waaronder die van Fennell en de film uit 1939 met Laurence Olivier en Merle Oberon in de hoofdrol, elimineren in wezen de tweede helft van het boek.
“Sommige tv-versies hebben geprobeerd het hele boek vast te leggen, en dat geldt ook voor sommige films, zoals de bewerking uit 1992 (met Ralph Fiennes en Juliette Binoche in de hoofdrol)”, zegt O’Callaghan. “Maar wat film en televisie niet kunnen doen, is de dubbelzinnigheid van Emily’s roman behouden: het feit dat haar boek zowel een tragisch liefdesverhaal als een wraakroman en een tragedie is. Film en televisie hebben de neiging zich op één van die twee te concentreren vanwege de duidelijkheid en om de dramatische spanning te benadrukken.”
Venkel vertelde de AP tijdens een recent interview dat ze werd geïnspireerd door haar vroege herinneringen aan de roman, hoe ze erop reageerde als tiener: “Er zijn dingen die ik voor mijn eigen behoeften heb toegevoegd omdat ik zo veel van het boek hield en ik altijd wanhopig een soort gevoel nodig had dat het nog een beetje verder kon gaan”, zei ze.
Miller vergeleek de film met een sprookje, “gestileerd en extravagant”, en geloofde dat Fennell “behoorlijk opmerkzaam was over het gebruik van de taal van het sprookje”. O’Callaghan vond het “behoorlijk Tim Burton-achtig in zijn surrealistische perspectief.”
“Het wijkt radicaal af van het boek, maar ik vond het nog steeds vermakelijk, hoewel ik niet zeker weet of ik het leuk zou vinden”, zegt ze.
___
Associated Press-verslaggever Sarah Jones-Smith droeg verslag uit vanuit Los Angeles.
