Het is grappig om te bedenken dat de ‘It’-filmduologie ooit als riskant werd beschouwd, maar zo was het ook toen regisseur Cary Joji Fukunaga in de jaren 2010 toezicht hield op de tweedelige bewerking van de populaire horrorroman van Stephen King. Je begrijpt waarom industriëlen sceptisch waren; in die tijd werden King-aanpassingen steeds meer op het kleine scherm geplaatst (zie: “Bag of Bones”, “Under the Dome”), en het was een minuut geleden dat een film gebaseerd op het werk van de horrormaestro de tijdsgeest had veroverd. Het dichtst dat je er toen bij in de buurt kwam, was genoeg Frank Darabont’s hartverscheurende versie van “The Mist” uit 2007en zelfs dat was aanvankelijk slechts een bescheiden succes.
Je moet ook de clown in de kamer onthouden. Niet Fukunaga (hoewel de filmmaker er sindsdien van wordt beschuldigd). meerdere beweringen van het seksueel lastigvallen en verzorgen van jonge vrouwen in zijn projecten), maar het griezelige clownspeeltje in de remake van Poltergeist uit 2015 die Hollywood met een ernstig geval van coulrofobie achterliet. Naad De verpakking Slechts drie dagen nadat de film in de bioscoop in première ging, maakte de middelmatige prestatie over de hele linie New Line Cinema des te huiveriger om een paar films te maken over een moordend clownmonster. Dus toen Fukunaga en de studio al ruzie hadden over het budget en de filmlocaties van de “It”-aanpassing, bleek dat de druppel te zijn, wat resulteerde in het vertrek van eerstgenoemde als regisseur.
Blijkbaar was Fukunaga’s onvermogen om Ben Mendelsohn te casten als de bovengenoemde kinderetende clown een andere beslissende factor die ertoe bijdroeg dat hij het project verliet. De sterren uit ‘Rogue One: A Star Wars Story’ en ‘Andor’ waren dat wel verre van de enige acteur die bijna Pennywise speelt (zoals hij beter bekend is), maar zijn nauwe betrokkenheid kan een van de meest intrigerende wat-als-vragen zijn die uit deze situatie kunnen voortkomen.
Ben Mendelsohn zou heel anders zijn geweest als Pennywise
Oké, het klinkt misschien alsof Ben Mendelsohn tegenwoordig een slechterik portretteert die iets minder baanbrekend is dan in 2015. Dat was tenslotte vlak voordat hij de machtsbeluste Orson Krennic speelde in ‘Rogue One’, die hij snel opvolgde met zijn beurten als hebzuchtige CEO Nolan Sorrento in ‘Ready the Dastingham One’ uit 2018. ‘Robin Hood’ (die eigenlijk ‘onzinnig maar vreemd charmant’ is) om /de filmrecensie te citeren). Toch vermoed ik dat Mendelsohns interpretatie van Pennywise de dansende clown heel anders zou zijn geweest dan de manier waarop Bill Skarsgård hem speelt in de magnifieke ‘It’-films die Andy Muschietti regisseerde nadat Cary Joji Fukunaga aftrad.
Om te beginnen is Mendelsohn ruim twintig jaar ouder dan Skarsgård. Dus zelfs als hij een hogere stem had aangepast zoals Skarsgård doet zoals Pennywise, zou hij niet de verontrustende, kinderlijke houding hebben gehad die de versie van Skarsgård aanneemt terwijl hij zijn jonge slachtoffers naar hun ondergang probeert te lokken. In plaats daarvan zou hij waarschijnlijk meer zijn overgekomen als een volwassen man in een clownspak en make-up, net zoals Tim Curry’s Pennywise in de tv-miniserie ‘It’ uit 1990 of zelfs Ethan Hawke’s Grabber in zijn clowneske tovenaarsvorm uit ‘The Black Phone’. Hoe alarmerend het op papier ook klinkt, het is niet noodzakelijkerwijs verontrustend op dezelfde manier als de vertolking van Skarsgård.
Het is ook puur theoretisch, aangezien Mendelsohn de rol doorgaf nadat New Line Cinema hem probeerde over te halen wat The Wrap een ‘aanzienlijke loonsverlaging’ noemde. Ook is hij uitstekend in de Stephen King-bewerking, wat hij ook daadwerkelijk is deed inruilen (de terecht angstaanjagende HBO-miniserie ‘The Outsider’ uit 2020. waar hij een rouwende vader speelt), dus ik heb geen klachten van mijn kant.
