Commandant Thy’lek Shran verscheen voor het eerst in de “Star Trek: Enterprise” aflevering “The Andorian Incident” (31 oktober 2001), en markeerde de momenten waarop mensen het Andorian volk voor het eerst ontmoetten. Zelfs niet-Trekkies kunnen een Andoriaan spotten, omdat ze een lichtblauwe huid, wit haar en twee kleine antennes hebben. Bij de originele ‘Star Trek’ werd simpelweg gezegd dat de Andorians diplomatiek strijdlustig waren, maar bij ‘Enterprise’ breidden de showrunners hen uit tot een streng, militant maar diep principieel volk.
Bij de plot van “The Andorian Incident” infiltreerden de Andorians in een afgelegen Vulcan-meditatietempel, waarbij ze beweerden dat de Vulcans eronder geavanceerde spionageapparatuur hadden verborgen. Toen kapitein Archer (Scott Bakula) de tempel bezocht, werd hij onverwachts gegijzeld door een team Andoriaanse soldaten die zich daar al schuilhielden. De Andorians werden geleid door commandant Shran, een boze en agressieve figuur die Archer niet geloofde toen hij pleitte voor onwetendheid over een Vulcan-spionagestation. Aan het einde van de aflevering zal Archer echter per ongeluk onthullen dat de Vulcan zich daadwerkelijk terugtrekt was een spionagestation dat het schoorvoetende respect van Shran verdient. Shran zou in nog negen afleveringen van de serie verschijnen en uiteindelijk de rang van generaal bereiken.
Shran werd gespeeld door ervaren acteur en “Star Trek” semi-reguliere Jeffrey Combs. Tegen de tijd dat ‘Enterprise’ in 2001 werd uitgezonden, was Combs al onmiddellijk herkenbaar voor Trekkies omdat hij meerdere rollen speelde in ‘Star Trek: Deep Space Nine’. In de loop van 33 “Deep Space Nine” -afleveringen speelde Combs de gemene Vorta Weyoun, een belangrijke speler in de uitgebreide Dominion War-verhaallijn van die show, evenals de Ferengi-dubbelganger Brunt. In één aflevering speelde Combs een perverse alien genaamd Tiron. In 2000 speelde hij een louche buitenaardse gevechtsjager genaamd Penk in ‘Star Trek: Voyager’. Voor Combs was Shran gewoon een pluim op zijn ‘Star Trek’-pet.
De ontembare Jeffrey Combs
Shran was eigenlijk niet het enige personage dat Jeffrey Combs speelde in ‘Star Trek: Enterprise’. In de aflevering “Acquisition” (27 maart 2002) speelde Combs een ander Ferengi-personage genaamd Krem. En hij speelde daarnaast nog andere Star Trek-personages. Gedurende ‘Deep Space Nine’ hadden Trekkies met scherpe ogen hem misschien in grote menigten gezien, zonder buitenaardse make-up, terwijl hij een mens speelde. Hij verscheen ook zonder make-up in de aflevering “Far Beyond the Stars”, waarin hij een detective speelde genaamd Kevin Mulkahey.
In 2003 werd Combs ingehuurd om een Romulaans personage genaamd Suldok uit te spreken voor de videogame “Star Trek: Elite Force II”. Hij uitte ook een kwaadaardige computermeester genaamd AGIMUS in de comedyserie “Star Trek: Lower Decks”. In totaal heeft Combs tien personages gespeeld voor ‘Star Trek’. Hij vertelde over zijn vele rollen in de retrospectieve documentaire ‘Deep Space Nine’, ‘What We Left Behind’.
Maar ‘Star Trek’ is eigenlijk maar een klein onderdeel van Combs’ carrière. Combs heeft een lang en indrukwekkend cv met credits dat teruggaat tot het begin van de jaren tachtig. Combs raakte, zoals zoveel professionele acteurs, verslaafd aan acteren op de middelbare school en besloot acteren te studeren aan de universiteit van Washington. Hij verdiende zijn eerste filmacteerkrediet als drive-in-verteller in John Schlesingers komedie ‘Honky-Tonk Freeway’ uit 1981. Zijn eerste horrorfilm was ‘Frightmare’ uit 1981, maar – althans voor horrorfans – werd hij beroemd als Herbert West, de door de dood geobsedeerde student in Stuart Gordons film ‘Re-Animator’ uit 1985. Het jaar daarop kwamen hij en Gordon weer bij elkaar om het opvallende en gekke ‘From Beyond’ te maken, waarmee Combs een kannibalistische maniak met vergrote hersenen kon spelen. Dankzij deze twee films wordt Combs beschouwd als horrorroyalty.
Jeffrey Combs heeft tientallen en tientallen credits
Combs is een intense acteur die net zo goed brede, wilde karakters kan spelen als rustige, ingetogen karakters. Gedurende de jaren tachtig bleef hij zijn carrière opbouwen in horror- en B-films. Hij bleef ook samenwerken met Stuart Gordon en speelde een kleine rol in zijn film “Robot Jox” uit 1990, zijn sci-fi gevangenisfilm “Fortress” uit 1992 en zijn HP Lovecraft-bewerking uit 1995 “Castle Freak”. Hij had ook kleine rollen in Gordons drama ‘Edmond’ uit 2002 en zijn laatste film ‘Stuck’ uit 2005. In 2009 regisseerde Gordon Combs in een veelgeprezen one-man show genaamd ‘Nevermore’, waarin hij de belaagde Edgar Allan Poe speelde. Deze show zou een maand duren in Los Angeles, maar werd verschillende keren verlengd omdat Combs een carrièrehoogtepunt behaalde.
De producer van “Re-Animator”, Brian Yuzna, was ook dol op Combs en castte de acteur in verschillende projecten, waaronder “The Guyver”, “Bride of Re-Animator”, “Faust: Love of the Damned” en anderen. Eind jaren tachtig en begin jaren negentig verscheen Combs ook in verschillende films voor Full Moon Entertainment, met name “Trancers II” en als het titelpersonage in de “Doctor Strange” rip-off “Doctor Mordrid”. In 1993 speelde hij HP Lovecraft zelf in een anthologiefilm genaamd “Necronomicon”.
Een van Combs’ beste en meest onbekwame filmoptredens was het spelen van een getraumatiseerde FBI-agent genaamd Milton Dammers Peter Jacksons film ‘The Frighteners’ uit 1996. Het is geen wonder dat horrorfans dol zijn op Combs. Hij is alomtegenwoordig en betrouwbaar geweldig.
En dan heb ik het nog niet eens gehad over de tientallen geanimeerde stemmen van Combs, waaronder Marvel-superhelden, DC Superheroes en Transformers. Ook heb ik zijn optreden in ‘The 4400’ of zijn uitstekende optreden in ‘Would You Liever’ uit 2012 niet vermeld. Voor het laatst was hij te zien in de film ‘Lilly Lives Alone’ uit 2025.
