Bladeren en lichamen vallen in “No Other Choice”, Park Chan-wook’s meesterlijk duivelse satire waar een koele herfstwind doorheen waait.
“Kom op, val”, spoort You Man-su (Lee Byung-hun) aan terwijl hij een paling grilt voor het avondeten voor zijn gezin in de openingsmomenten van Park’s film. Hij wil graag dat het seizoen begint, maar hij is niet voorbereid op de hoeveelheid cyclische ineenstorting – familiaal, financieel, zelfs existentieel – die Park in petto heeft.
Man-su zegt precies wat geen enkele hoofdrolspeler in een film ooit zou moeten doen: “Ik heb het allemaal.” Hij woont met zijn vrouw Miri (Son Ye-jin) en twee kinderen (Kim Woo Seung, Choi So Yul) in een prachtig modernistisch huis in het bos met twee golden retrievers. Maar bijna zodra hij dat zegt, keert het geluk van Man-su. Na 25 jaar bij een papierfabriek wordt Man-su, net als vele anderen, met weinig tamtam of verontschuldiging ontslagen. De wanhoop begint toe te slaan. Hij wordt gedwongen het huis waar hij zoveel van houdt te verkopen, inclusief de aangrenzende kas waar hij planten en bonsaiboompjes verzorgt. Ze moeten zelfs, horror der verschrikkingen, Netflix annuleren.
Een andere film is mogelijk verzonken waarin Man-su in een faillissement en een midlife-strijd terechtkwam na zijn zoektocht naar een nieuwe industrie en een nieuwe start van zijn leven. Het is niet die film. Man-su besluit, gezien zijn vooruitzichten, dat hij zijn kansen op een nieuwe baan moet verbeteren. Nadat hij een valse vacature heeft geplaatst en alle ontvangen cv’s heeft vergeleken, besluit hij dat hij ongeveer de vijfde beste optie is voor een nieuwe managementbaan bij de papierfabriek. Hij besluit degenen met betere geloofsbrieven te vermoorden.
Het concept, een eersteklas filmidee, is niet nieuw. ‘No Other Choice’, de Zuid-Koreaanse Oscar-inzending, is gebaseerd op Donald Westlake’s misdaadroman ‘The Axe’ uit 1997, waar Costa-Gavras in 2005 ook een film van maakte. Maar Park, de filmmaker van duivelse films als ‘Oldboy’, ‘The Handmaiden’ en ‘Decision to Leave’, is uitstekend geschikt voor het materiaal. Dit is een regisseur die met niets anders dan dreigende brutaliteit kan toveren een keer en hamer.
En in “No Other Choice” blijft hij op het toppunt van zijn kunnen, terwijl hij scherpzinnig en elegant een draad rond een moorddadige razernij draait die steeds bredere weerkaatsingen opstapelt. ‘Hitchcockiaans’ is een term die Park, begrijpelijkerwijs, vaak tegenkomt. Hij is, net als Hitch, een ogenschijnlijk beleefde en geleerde man met een latente duistere verbeeldingskracht. Maar al meer dan twintig jaar baant Park zijn eigen bloederige, onverschrokken nauwgezette weg in films die zelden voorspelbaar, razend grappig en heimelijk onthullend zijn.
Een groot deel van de vreugde van ‘No Other Choice’, dat Park samen met Lee Kyoung-mi, Don McKellar en Jahye Lee schreef, is niet alleen het zien hoe het plan van Man-su verloopt, maar ook hoe Park het aanpakt. Hij is waarschijnlijk de filmmaker bij uitstek die wilde, monsterlijke gebeurtenissen omzet in slim formele, bij uitstek stijlvolle beelden. Terwijl Man-su van doelwit naar doelwit strompelt, is elke potentiële moord een venster op een ander gezin dat op werkloosheid rekent. De manier waarop Man-su hen bespioneert (of erger) voegt heerlijke satire toe. Geniet vooral van de manier waarop Park reflecties en bomen gebruikt.
Hoe ‘No Other Choice’ het kapitalisme in het vizier plaatst, met een prachtig huis in het midden, zal ongetwijfeld doen denken aan een andere Koreaanse satire: ‘Parasiet’ van Bong Joon Ho. Park wilde zijn film al bijna twintig jaar maken. Hoe dan ook, de twee films zouden een geweldige destabiliserende dubbele speelfilm worden.
Als ‘Parasite’ een ensemblestuk was, is ‘No Other Choice’ van Lee. Zijn Man-su is in zijn hart geen moordenaar, en zijn pogingen om er een te worden zijn net zo komisch als Dostojevski. De toon is zo kluchtig dat de griezeligheid van sommige acties van Man-su schattig overkomt. Hoeveel films hebben we gezien over een ouder die heldhaftig tot het uiterste wordt gedreven om zijn gezin te verdedigen? De situatie van Man-su is vreselijk begrijpelijk. ‘Onze familie is in oorlog’, zegt hij. Om ze tevreden te houden – vooral Miri – vindt Man-su dat nodig.
Maar wat ‘No Other Choice’ briljant maakt, is de manier waarop het deze waargenomen hachelijke situatie laat zien als een alomtegenwoordige tekortkoming in het moderne leven. Ik zal de ongelooflijke laatste minuten van Parks film niet bederven, maar ze breiden het idee van noodzakelijke beëindiging – van een baan, van een leven – uit naar automatisering, kunstmatige intelligentie en meer. De bladeren die vallen bij ‘No Other Choice’ komen in het voorjaar niet terug.
“No Other Choice”, een Neon-release, krijgt van de Motion Picture Association een R-beoordeling vanwege geweld, taalgebruik en sommige seksuele inhoud. In het Koreaans met Engelse ondertitels. Speelduur: 139 minuten. Vier sterren van de vier.
