Folkzangeres Silvana Estrada confronteert geweld met licht in nieuwe LP

Een van de eerste dingen die Silvana Estrada opmerkte aan Las Vegas was het gebrek aan natuurlijk licht.

De Mexicaanse singer-songwriter heeft de smerige, kunstmatig verlichte interieurs van de casino’s van de stad altijd een beetje verontrustend gevonden. Dus voorafgaand aan de Latin Grammy’s in november – waar haar volkse ‘Como un Pájaro’ werd genomineerd voor het beste singer-songwriternummer – koos Estrada ervoor om in een hotel te verblijven dat niet ‘underground’ aanvoelde.

“Mijn eerste gedachte (toen ik het hotel binnenliep) was: ‘Godzijdank is er zonlicht'”, zei Estrada, die tegenover mij zat in een drukke koffieshop in het Encore-resort in Las Vegas. Haar gezicht werd verlicht door kostbare zonnestralen die door het raam scheen. “Ik krijg zonlicht, ik zie groene bomen – en er is een kleine fontein met vissen.”

Estrada heeft geleerd te genieten van de kleine dingen te midden van een zwaar en druk jaar. Na de release op 17 oktober van zijn tweede album, “Vendrán Suaves Lluvias”, of “There Will Come Gentle Rains”, verscheen de 28-jarige in de Tiny Desk-serie van NPR; begonnen aan een Europese tournee; startte vervolgens in november een Noord-Amerikaanse tournee, die zal doorgaan tot in 2026, met stops in de Verenigde Staten en Mexico.

Vrijdag landt ze in Los Angeles, waar ze headliner is op een concert in Belasco in Downtown LA

“Ik ben een grote fan van het druk hebben”, zei Estrada. “Ik heb het gevoel dat ik de hele tijd iets moet doen om waarde te hebben. Maar ik wil me niet schuldig voelen als ik rust… Het is geweldig om altijd een passie te hebben, maar het is een beetje schadelijk om dingen te doen vanuit de noodzaak om functioneel te zijn.”

Volgens Estrada was dit hernieuwde begrip van productiviteit een bijproduct van het nauwgezette werk dat ze in ‘Vendrán Suaves Lluvias’ stopte, een album met tien nummers vol suggestieve, orkestrale reflecties op verlies. Gedurende die drie jaar, die ze ‘een beetje chaotisch’ noemde, wijdde ze het laatste jaar in de studio aan het leren produceren van haar eigen muziek. Ze beschreef dit specifieke creatieve proces als ‘vernederend’ en toch lonend.

“Ik was betrokken bij elk proces (van het album)”, zei Estrada. “Dus het was allemaal wazig tot het einde. Volledige controle hebben over je muziek, dat is iets wat je niet kunt weggeven als je het eenmaal voelt. Je kunt het niet loslaten.”

Als vervolg op haar solodebuut uit 2022, ‘Marchita’, waarin de gevolgen van haar allereerste romance gedetailleerd werden beschreven, slaat haar tweede plaat een soortgelijke treurige toon aan; maar deze keer zingt ze over een ander soort liefdesverdriet. Een groot deel van het album worstelt met het diepe verdriet dat ze ervoer nadat haar beste vriend en zijn broer in Mexico waren ontvoerd en vermoord.

“Als vrouw in Mexico ben je altijd bang”, zegt Estrada, die in Mexico-Stad woont. “Je bent bang om verkracht of vermoord te worden, of allebei. Maar tegelijkertijd ben ik opgegroeid in een heel liefdevolle omgeving, dus in mijn verhaal zit wat licht in de duisternis.”

Estrada werd geboren in een klein bergstadje genaamd Coatepec in Veracruz, Mexico, een plaats die bekend staat om zijn zoon-jarocho-muziek. Haar ouders waren zelf gitaarbouwers en orkestmuzikanten; Hoewel ze naar eigen zeggen in een liefdevol gezin is opgegroeid, maakte haar geboortestad een intense periode van geweld door toen ze meerderjarig werd. Estrada leefde in angst voor anderen en vond troost in de natuurlijke flora en fauna van haar omgeving.

“Ik heb altijd van de natuur gehouden. Ik ben opgegroeid aan de rand van een rivier in de koffieplantages van mijn thuisland, dus de natuur is altijd heel nauw aan mijn hart geweest. Maar naarmate ik ouder word, beschouw ik het niet als vanzelfsprekend”, zei Estrada.

In de langzaam opbouwende symfonie van ‘Un Rayo De Luz’ maakte Estrada gebruik van de verfrissende sensatie van zonlicht na een strenge winter terwijl hij de dood frontaal tegemoet trad – terwijl hij ‘Cómo será de hermosa la muerte / Que nadie ha vuelto de allá’ zong. Waar er op nummers als “Dime” en “Flores” duidelijke orkestrale pieken zijn, waar subtiele percussie plaats maakt voor grandioze, meer louterende releases.

“Er zijn veel liedjes die ik (schreef) terwijl ik naar de bomen keek en diep in de natuur was. Het kalmeert mijn ego”, zei Estrada. “Als ik omringd ben door de natuur, probeer ik niemand iets te bewijzen. Je begint je te herinneren dat je deel uitmaakt van een groter ecosysteem en dat je gewoon jezelf moet zijn.”

Maar zelfs in de sombere verzen over velden waar geen bloemen groeien of een storm die nooit ophoudt, blijft haar vermogen om de positieve kant van de dingen te zien doorsijpelen in elke doordringende fluit en het delicate gitaarakkoord.

“Ik ben als een mug”, zei Estrada. “Ik volg van nature het licht. Natuurlijk heb ik duisternis in mij. Maar als ik verdrietig ben of pijn heb, is er een moment waarop ik naar het licht moet gaan.

“Ik ben omringd door geweld en vaak wil ik die macht niet geven”, voegde ze eraan toe. “Dus ik probeer altijd in alles iets moois en lichts te vinden – gewoon om het geweld zwak te maken.”

Wanneer ze deze nummers live zingt, maakt ze gebruik van verdriet op een manier die niet schadelijk is, maar in plaats daarvan een manier is om dieper contact te maken met zichzelf en haar fans.

“Soms als ik zing, open ik bepaalde deuren. In de ene kamer is mijn verdriet en in de andere mijn pijn, maar het openen van die deuren doet me geen pijn. Ik weet wat daar is. Maar het is zingen dat mij met al die plaatsen verbindt”, zei Estrada.

“Het mooie (op tournee) is dat ik de mensen waarmee ik op dat moment contact heb ook echt zie. Voor mij is dat de magie van de show.”

Terugkijkend op het Amerikaanse deel van de tour zei ze dat het belangrijker dan ooit is om haar fans het gevoel te geven dat ze gezien worden.

“Het is een heel raar, gewelddadig moment voor alleen Latino-mensen hier in de Verenigde Staten”, zei Estrada, verwijzend naar toenemende aanvallen op immigrantengemeenschappen over het hele land. “Ik ben opgewonden om Latijns-Amerikaanse muziek en erfgoed te vieren. Ik wil gewoon een klein moment creëren waarin mensen zich welkom en geliefd kunnen voelen. Ze verdienen het om goed te leven en gelukkig te zijn. Ik wil gewoon het leven vieren tijdens deze concerten.”