Terwijl mediabestuurders worstelen met het gebruik van kunstmatige intelligentie, wil radiogigant iHeartMedia opvallen.
“We gebruiken geen door AI gegenereerde persoonlijkheden. We spelen geen AI-muziek met synthetische vocalisten die zich voordoen als mensen”, schreef Tom Poleman, hoofd programmering van het bedrijf, in een e-mail aan de medewerkers.
“De podcasts die we publiceren zijn ook gegarandeerd menselijk”, schreef hij.
Van DJ’s van radiostations wordt nu verwacht dat ze “Gegarandeerd Mens” zeggen als onderdeel van hun uurlijkse on-air aankondigingen, waaronder het aankondigen van de roepletters van het station, zoals vereist door de Federal Communications Commission. De nieuwe brandingcampagne vindt zijn oorsprong in het onderzoek van iHeartMedia dat luisteraars de radio aanzetten voor meer dan alleen muziek en informatie.
“Consumenten zijn niet alleen op zoek naar inhoud, ze zijn op zoek naar verbinding”, zegt Lainie Fertick, Chief Insights Officer van het bedrijf. schreef in een blogpost in oktober. “In een wereld vol technologische overdaad zijn consumenten op zoek naar iets echts.”
Deze stap komt op een moment dat Hollywood-makers, agenten en leidinggevenden de snelle vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie omarmen, die werknemers heeft geholpen met routinetaken, maar ook voor opschudding heeft gezorgd met de release van realistische AI-acteurs, zoals Tilly Norwooddie meer dan 66.000 volgers heeft op Instagram. Entertainmentgiganten, waaronder Walt Disney Co. en Comcast’s NBCUniversal hebben AI-bedrijven aangeklaagd wegens inbreuk op het auteursrecht.
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat iHeartMedia gebruik maakt van “AI-aangedreven productiviteits- en distributietools die onze bedrijfsactiviteiten helpen opschalen”, schreef Poleman in zijn notitie. Dergelijke AI-tools worden gebruikt voor “planning, inzicht in het publiek, data-analyse, workflowautomatisering, voorbereiding van shows, redactie en organisatie”, zei hij.
iHeartMedia is de grootste radio-operator van het land met meer dan 850 stations, waaronder KFI-AM 640, KLAC-AM 570, KOST-FM 103.5 en KIIS-FM 102.7 in Los Angeles.
Het bedrijf heeft ook een groeiend podcastbedrijf en produceert shows als ‘Stuff You Should Know’, ‘Questlove Supreme’ en ‘Drama Queens’. Het coproduceert ook podcasts met de NFL, NBA en Shonda Rhimes’ Shondaland Audio, waaronder ‘The Laverne Cox Show’.
Het bedrijf, voorheen bekend als Clear Channel Communications, heeft de donkere kant van automatisering en centralisatie van programmering ervaren.
In 2002 werden de radiostations in Minot, ND, ingeblikte muziek uitzenden als een giftige wolk die de gemeenschap bedekte nadat een trein met watervrije ammoniak als kunstmest ontspoorde en explodeerde. Eén persoon kwam om het leven en tientallen anderen raakten gewond. Het Congres ging vervolgens dieper in op de vermeende schade van mediaconsolidatie en het onvermogen van de omroepen om de gemeenschap te waarschuwen tijdens de ramp in Minot, waar Clear Channel eigenaar was van zes van de acht commerciële radiostations.
Clear Channel zei later dat de lokale politie faalde die nacht om het noodwaarschuwingssysteem te activeren, waardoor speciale bulletins konden worden uitgegeven.
Het bedrijf heeft sindsdien moeite met zijn reacties op andere rampen. Een woordvoerder van iHeart wees op zijn bekroonde berichtgeving over orkaan Helene in Asheville, NC, in 2024, evenals op zijn inspanningen tijdens de verwoestende branden in Eaton en Pacific Palisades in januari, waarbij “cruciale levensreddende informatie werd geleverd en werd samengewerkt met lokale organisaties om essentiële hulpgoederen bij rampen te verzamelen en te distribueren”, zei de woordvoerder, waar Clear Channel niet door werd ondersteund.
“Bij iHeart maken we van dienstverlening aan onze gemeenschappen onze eerste prioriteit”, aldus de woordvoerder.
iHeartMedia heeft, net als andere entertainment- en nieuwskanalen, te maken met afnemende reclame en is op zoek geweest naar manieren om luisteraars betrokken te houden te midden van mediafragmentatie. Het bedrijf heeft dit najaar verschillende werknemers bij het historische KFI ontslagen, waaronder Morris “Mo” O’Kelly, die bijna drie jaar lang de avondtalkshow van de zender presenteerde.
Radiopresentator Chuck Dizzle ook aangekondigd op Instagram dat hij was ontslagen bij iHeart’s hiphopstation KRRL-FM in Los Angeles, dat zichzelf bestempelt als “Real 92.3.”
Het bedrijf zegt dat uit onderzoek blijkt dat consumenten verlangen naar interactie met echte mensen, en dat ze zich grote zorgen maken over het toenemende gebruik van AI en de mogelijke maatschappelijke veranderingen ervan.
Poleman wees op een recent onderzoek waaruit bleek dat tweederde van de respondenten zich zorgen maakte over het verlies van hun baan door AI.
Medewerkers van iHeartMedia zouden ‘Guaranteed Human’ moeten omarmen als meer dan alleen een marketinglogo, schreef Poleman.
“Als luisteraars met ons communiceren, weten ze dat ze verbinding maken met echte stemmen, echte verhalen en echte emoties”, schreef Poleman. “Soms moet je een kant kiezen, wij staan aan de kant van het volk.”
