Joe Dante’s film uit 1990 “Gremlins 2: The New Batch” is mogelijk een van de beste van zijn decennium. Als een goed tempo, grillige slapstick-komedie steekt deze film met kop en schouders uit boven zijn soortgenoten en beschikt hij over enkele van de grootste praktische monstereffecten in de filmgeschiedenis. Maar daarnaast kan het ook dienen als een glorieuze metatekst over de staat van ontbinding van de film zelf. Gremlins op het scherm doorbreken vaak de vierde muur en richten zich rechtstreeks tot de camera. Het grootste deel van “Gremlins 2” speelt zich af in een toren waar verschillende goedkope tv-programma’s met weinig intelligentie worden gefilmd. Gremlins breken vrolijk in bij het tv-station en nemen de ether over. Gremlins zijn monsters die met de mediamachine knoeien.
In de meest briljante reeks van de film ensceneert Joe Dante een nep-filmpauze om het te laten lijken alsof de filmprojector zelf in realtime niet goed functioneert. Nadat de film is doorgebrand en het scherm wit wordt, zijn de Gremlins in silhouet te zien nadat ze de projectiecabine zijn binnengevallen. ‘Gremlins 2’ heeft ‘Gremlins 2’ zojuist verpest.
Eerder in de film was de realiteit echter al aan het verdwijnen. Nadat de Gremlins al amok zijn gaan maken, gaat de actie over naar de set van een televisiefilmkritiekshow genaamd “Movie Police”, gepresenteerd door de eerbiedwaardige en gerespecteerde Leonard Maltin. Maltin had, misschien berucht, een hekel aan Dante’s originele “Gremlins” in 1984, en is te zien in “Gremlins 2”, waardoor de homevideo-release van “Gremlins” een slechte (en eerlijke) recensie kreeg. Op dat moment verschijnen er gremlins achter Maltin en wurgen hem dood met een strook 35 mm-film.
Deze cameo was een leuke kleine handdruk tussen de criticus en de filmmaker. Dante nam wraak en Maltin werd vermoord door wezens. Maltin vertelde over zijn cameo een aflevering uit 2013 van “Doug Loves Movies.”
Dat is een 10! Dat is een 10!
Voor de goede orde: Maltin had een hekel aan ‘Gremlins’ vanwege de sombere, cynische toon en de horror. Hij zei dat de film werd ondermijnd door “te levendig geweld en chaos”. Op de podcast van Benson zei Maltin:
“Ik was net begonnen met werken voor ‘Entertainment Tonight’ begin jaren ’80, en er was geen alternatieve criticus. Ik was de man en ik moest alle grote nieuwe films recenseren, en ik moest de film ‘Gremlins’ recenseren, die was gemaakt door mijn vriend Joe Dante. Ik ben geen vrienden met filmmakers, maar in dit geval had ik de slechte taak om een nationale tv-recensie te geven. Zijn film en het was niet prettig om te doen, maar ik moest eerlijk zijn, ik vond de film niet leuk.
Een criticus is immers niets waard als hij niet helemaal eerlijk is over zijn mening. Maltin moest zichzelf echter in wezen opofferen aan Dante in ruil voor de negatieve recensie door ermee in te stemmen in “Gremlins 2” te verschijnen. Hij wist dat monsters hem zouden doden en Dante een karmische beloning zouden geven. Maltin vervolgde:
“Dus jaren later zei Joe’s toenmalige productiepartner, Mike Finnell,: ‘Dus we doen ‘Gremlins 2′, en er is een scène waarin gremlins een tv-netwerk binnendringen en naar al deze verschillende studio’s gaan en alle shows vernietigen. En we willen een filmrecensieshow hebben waarin jij recensies doet. Ik zei: ‘Nou, ik denk dat ik het je schuldig ben.’ Dus zo kwam ik in ‘Gremlins 2’ terecht.”
Maltin zei dat het erg surrealistisch was om geregisseerd te worden op een nepfilmrecensieset en dat Dante hem aanmoedigde om “gewoon je eigen woorden te gebruiken.” Maltin moest de film van Dante uit 1984 recht in het gezicht slaan.
Maltin herhaalde zijn grap onlangs
Maltins zelfopoffering was niet alleen zeer geliefd bij “Gremlins”-fansmaar ook door de fans van de criticus. Hij had gevoel voor humor over zijn recensies en liet zich graag door Dante vermoorden. De dood van Maltin werd een van de meest opvallende dingen aan de film van Dante.
In het belang van volledige openbaarmaking was ik feitelijk persoonlijk betrokken bij een reprise die Maltin gaf voor zijn optreden in “Gremlins 2”. In maart 2019 deed ik mee aan een YouTube-show genaamd “The Movie Trivia Schmoedown”, die deel uitmaakte van de Collider-mediagroep. Het is een trivia-wedstrijd die wordt georganiseerd als pro-worstelen, en deelnemers werden aangemoedigd om uitgebreide inzendingen te organiseren. Mijn partner en ik, William Bibbiani, deden mee aan onze wedstrijd en werden vernietigd door Gremlin-poppen. Maltin onderbrak ons toen, heel sportief, en gaf een negatief commentaar op onze blootgestelde toegangsstorm. Onze vorige inzendingen waren spannend, maar deze, zei hij, zal je teleurgesteld achterlaten. Je kunt de cameo van Maltin online bekijken. Hij was erg sportief en noemde zijn eigen optreden in ‘Gremlins 2’.
Filmcritici hebben misschien de reputatie negatieve Nellies te zijn, of filmhatende spelbrekers, maar weten dat geen enkele criticus die hun zout waard is, ooit oneerlijk is. Maltin was eerlijk over zijn haat tegen ‘Gremlins’, en je begrijpt wat hij bedoelt, ook al houden ze van Dante’s film uit 1984. En het is zijn verdienste dat Maltin “Gremlins 2” in het algemeen een positieve recensie gaf, waardoor het drie sterren kreeg. Hij had echter milde kritiek op de schaamteloze gastoptredens van de film. Je kunt de vele, vele recensies van Maltin lezen op zijn website, LeonardMaltin.com.
