Guillermo Del Toro’s moeilijkste film om te maken was ook een enorme box office-bom

‘Nightmare Alley’ uit 2021, geregisseerd door Guillermo del Toro, is de tweede verfilming van de roman van William Lindsay Gresham uit 1946 naar de filmversie uit 1947 met Tyrone Power in de hoofdrol. Het kwam met een golf van Oscar-buzz bij de release, met een geweldig productieontwerp, een lang en bochtig script en geweldige optredens van Bradley Cooper en Cate Blanchett. De regisseur, een meesterstylist, gaf er altijd de voorkeur aan dat zijn mythische verhaal over carnaval, moorden en hypnotiseurs in zwart-wit werd weergegeven, dus publiceerde hij uiteindelijk een zwart-wit vertolking van zijn eigen kijk op “Nightmare Alley”.

Uiteindelijk kreeg Del Toro’s “Nightmare Alley” vier Oscar-nominaties (Beste Film, Beste Cinematografie, Beste Kostuumontwerp en Beste Productieontwerp), maar won er geen. Niettemin krijgt het een beoordeling van 80% van critici Rotte tomatenmet /Filmrecensie, waarin del Toro’s Carnival noir “stijlvol als de hel” wordt genoemd.

“Nightmare Alley” uit 2021 vertelt het verhaal van Stanton Carlisle (Cooper), een man die aan het begin van de film berooid is en een baan aanneemt bij een reizend carnaval. Uiteindelijk charmeert hij een van de jonge artiesten van het carnaval, Molly (Rooney Mara), maar zijn tijd bij het carnaval komt uiteindelijk tot een duister en dodelijk einde. Maar met behulp van de mentalistische vaardigheden die hij heeft opgedaan bij het manipuleren van de menigte, werkt Stan samen met Molly om zelf een stermentalist te worden.

Hoewel “Nightmare Alley” vol bloed en melodrama zit, trok het geen groot publiek. De film van Del Toro, gemaakt voor een flinke $ 60 miljoen, bracht slechts ongeveer $ 39,6 miljoen op aan de kassa (en dat is inclusief de kaartverkoop van de zwart-witversie). Het is ook jammer; spreekt tegen Empire tijdschrift in 2021 gaf hij toe dat “Nightmare Alley” de moeilijkste film was die hij tot dan toe in zijn carrière ooit had geregisseerd.

Guillermo del Toro gaf niets om zijn ervaring met het maken van ‘Nightmare Alley’, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. De film is een 150 minuten durende odyssee, waarbij de bovenstaande samenvatting van het plot eigenlijk alleen het eerste kwart van de film beslaat, en de film duikt verder dan de wereld van carnaval om te evolueren naar een gevaarlijke film noir van verleiding, mentalisme en moord. Oh ja, en alcoholisme. Alcohol speelt een grote rol in de film.

Del Toro houdt ook van veel genre-experimenten. Hij regisseerde verschillende horrorfilms, maar ook drie superheldenfilms: Creature in Hollywood, een romance met monsterthema, drie Spaanstalige fantasiefilms met politiek commentaar en een regelrechte kaiju-film. En echt, het was het snelle fietsen door genres dat del Toro de meeste consternatie bezorgde. Zoals hij tegen Empire zei:

“Dit is bovendien de moeilijkste film die ik ooit heb gemaakt. ‘Pan’s Labyrinth’ was vergelijkbaar in die zin dat je niet weet of je het kunt voltooien – of zelfs maar kunt overleven – omdat er zoveel tegen is. Maar dan – dat is wanneer je groeit (…) Toen ik van ‘The Devil’s Backbone’ naar ‘Please-agent II’ ging, riepen ze vanaf hier: ‘ze gaan uit het vuur’. Ik in de eerste week, ik ben geen actieregisseur.” En mijn agent zei: “Wel, blijf.” En ik dacht: ‘Ja, waarom niet?'”

‘S Werelds vele fans van “Blade II” – een Marvel-film over een superheld die op vampieren jaagt – zijn het erover eens dat Del Toro zeker is geslaagd. “The Devil’s Backbone” was ondertussen een spookverhaal over de echo’s van oorlog in een afgelegen weeshuis. Het was een behoorlijke gamechanger.

Guillermo del Toro vervolgde en merkte op dat film noir geen genre was dat hij als regisseur had aangepakt vóór ‘Nightmare Alley’. Als zodanig werd hij herinnerd aan zijn ervaringen toen hij aan “Blade II” begon, waarbij hij opmerkte:

“Toen ik in ‘Nightmare Alley’ terechtkwam, moest ik instrumenten en instincten gebruiken die nieuw waren – ik had een noir, dramaregisseur moeten worden – maar in een carrière die misschien ook ‘Pacific Rim’ of ‘Pan’s Labyrinth’ omvatte, heb ik gewoon besloten: ‘Dat zal ik zijn.'”

Hij mag dan een film noir-regisseur zijn geworden, maar hij was geen succesvolle (in ieder geval commercieel). Zoals gezegd bombardeerde “Nightmare Alley” de kassa, waarschijnlijk gedeeltelijk omdat het werd uitgebracht toen de theaters nog langzaam weer open gingen na het quarantainetijdperk van de COVID-19-pandemie. Het hielp niet dat het ook een R-rated film was, gericht op volwassenen, die sinds 2020 over het algemeen moeite heeft aan de kassa. Ondertussen, op dezelfde dag dat ‘Nightmare Alley’ in de bioscoop verscheen, ging de Marvel ultra-blockbuster ‘Spider-Man: No Way Home’ in première en bracht zo’n elf miljoen dollar op. ($1,92 miljard, om precies te zijn.)

Hoe je het ook wendde of keert, de griezelige kleine film noir van Del Toro had geen schijn van kans. Zijn volgende regierol, ‘Pinocchio’, debuteerde een jaar later op Netflix en won de Academy Award voor beste animatiefilm, terwijl zijn nieuwste film op het moment van schrijven, ‘Frankenstein’ uit 2025, momenteel kans maakt op een handvol Academy Awards, waaronder die voor Beste Film. De box office is verdomd, del Toro is nog steeds geliefd.