Beethovens “Missa Solemnis” is een grote mis voor groot orkest, koor en vier vocale solisten, die ongeveer 80 minuten duurt. Het werd geschreven tegen het einde van Beethovens leven en is muzikaal en spiritueel zijn meest ambitieuze werk. “Komt uit het hart, moge het naar het hart gaan”, schreef hij op de eerste pagina van de partituur.
Beethovenbiograaf Jan Swafford verwoordde het zo: ‘’Missa Solemnis’ is Beethoven die tot God spreekt, van mens tot mens. En waar zij over spraken is vrede. De schepping was bedoeld voor Beethovens grootsheid in de wereld waarin wij leven; ‘Missa Solemnis’ is bedoeld om dat zo te houden.’
Toch wordt de ‘Missa Solemnis’ van de grote werken van Beethoven verreweg het minst uitgevoerd, en niet alleen vanwege de behoefte aan grote krachten. Dirigenten hebben moeite om grip te krijgen op de mysteries en ingewikkeldheden ervan. Toen hij vorig jaar 70 werd, beweerde Simon Rattle dat de “Missa Solemnis” hem nog niet is overkomen. Michael Tilson Thomas werd 70 en maakte 11 jaar geleden een belangrijke maaltijd van de “Missa Solemnis” met een geënsceneerde voorstelling met het Los Angeles Philharmonic in de Walt Disney Concert Hall.
Gustavo Dudamel, die Beethoven dirigeert sinds zijn tienerjaren, wachtte vorige maand tot hij zijn 45e verjaardag overschreed. Zijn eerste “Missa Solemnis”-optredens dit weekend in Disney vormden het middelpunt van zijn LA Phil-focus van een maand op Beethoven.
Die onderneming begon een week eerder met een politieke verklaring. Beethovens begeleiding bij Goethes bevrijdingsdrama ‘Egmont’ werd bijgewerkt met een nieuwe tekst die diende als een dringende oproep tot protest in ons eigen tijdperk van autoritarisme en militarisme. Hier oefent Beethoven een drang uit naar triomfantelijke glorie.
De glorie van de “Missa Solemnis” is die van verbazing. Op dit punt in zijn leven heeft Beethoven genoeg van geweren, de trommelslagen van soldaten, de verslavende emoties van de trompet, oproepen tot actie. Zijn man-tot-man-relatie met God is hemelse diplomatie. Er is geen compromis. Of we geven koste wat kost om onze prachtige wereld, of niets doet er toe.
Het maakt Dudamel duidelijk uit. Hij leidde de enorme massa uit zijn geheugen. En de kosten zijn verdomd. Hij importeerde twee spectaculaire koren uit Spanje – het Orfeó Català en het Cor de Cambra del Palau de la Música Catalana – in totaal zo’n 130 zangers die klonken alsof ze maandenlang hadden gerepeteerd onder hun indrukwekkende regisseur Xavier Puig. De vier solisten – sopraan Pretty Yende, mezzosopraan Sarah Saturnino, tenor SeokJong Baek en bas Nicholas Brownlee – waren behoorlijk robuust en krachtig. Ze werden in het midden van het orkest geplaatst, achter de altviolen en brutaal voor de pauken.
“Missa Solemnis” volgt de standaardmistekst, maar volgt niet noodzakelijkerwijs het liturgische verhaal. Het is een theaterstuk dat emoties dramatiseert zoals de eerdere Disney-enscenering probeerde. Regisseur Peter Sellars en dirigent Teodor Currentzis beloven ook al jaren een groots geënsceneerde “Missa Solemnis”.
Kyrie opent met een sterk D-majeurakkoord in het grote orkest dat een voor de hand liggende downbeat lijkt, maar een upbeat blijkt te zijn. Omlaag is boven. Tachtig of meer minuten later, aan het einde van Agnus Dei, wanneer het grote gebed om vrede zijn ultieme transcendentie bereikt, duikt het, op een van de meest diep verontrustende momenten in alle muziek, weer naar beneden. We weten nooit helemaal waar we staan in de ‘Missa Solemnis’. Elke verwachting wordt gedwarsboomd. De Beethoveniaanse vrede is een bijna bovenmenselijke onderneming.
Gustavo Dudamel dirigeert de LA Phil, vocale solisten en het Catalaanse koor in Beethovens ‘Missa Solemnis’ in de Walt Disney Concert Hall.
(David Butow / For The Times)
Dudamel’s aanpak is om het allesomvattende te proberen. Hij dirigeerde zonder stok, maar met zijn lichaam. Zijn armen waren vaak open en wijd, alsof hij de massa muzikanten op het podium omhelsde en de hele wereld in zijn handen hield. Netheid was niet noodzakelijkerwijs het probleem. Grootheid was. Castinggeluid was. En natuurlijk ontzag.
Gedurende zijn hele carrière was Beethoven de overweldigende meester van ontzag. In “Missa Solemnis” prijst hij Gloria. Zijn fuga’s zijn een tekenaarsweergave van hemelse pracht. Zulke ontzagwekkende zangers vragen om het bovenmenselijke, vooral in dit ensemble vanuit hun verrukkelijke hoge noten.
Maar Beethoven stelt ook elk gevoel in de massa in vraag. Grootheid kan zo plotseling plechtig worden dat het bijna aanvoelt als een ceremoniële handdruk. In het Sanctus komt uit het niets een soloviool aanvaren (“neerdalend als een duif uit de hemel”, zegt Hugh MacDonald mooi in de programmanoot), en plotseling zitten we in een vioolconcert met vocale solisten van een transcendente aantrekkingskracht.
Het Agnus Dei begint met de grimmige erkenning dat er misschien geen compensatie bestaat voor de grote zonden van de mensheid, wanneer een van Beethovens buitengewoon prachtige melodieën het weer overneemt, verbazingwekkend zonder verwachting. Sabelrammelende trompet en pauken dringen zich op en worden als waardeloos weggedrukt. De vrede keert terug, maar net op het moment dat deze op het punt staat een climax te bereiken, wordt deze zwakker. Er is geen groots Beethoven-einde. “Missa Solemnis” stopt gewoon.
Dudamels benadering was niet, zoals zijn Beethoven doorgaans is geworden, gevuld met de vurige intensiteit van het moment. Dat kan gebeuren naarmate hij meer ervaring opdoet met Beethovens meest veeleisende partituur. De grote momenten waren nog steeds enorm, vooral met de hulp van zijn fantastische refrein. De sombere momenten waren waarschijnlijk in het hart. Er was welsprekend solospel in het orkest, en extravagantie van de solozangers.
Het meest ongebruikelijk was de vioolsolo. De LA Phil voert een zoektocht naar concertmeesters, en Alan Snow, associate concertmeester van de Minnesota Symphony, kwam tussenbeide. Hij bracht een zijdezachte ‘afdalende duif’-toon in zijn solospel, maar op rustige toon werd hij meer een afstandelijke stem dan een solist. Of het nu alleen zijn geluid is of waar Dudamel naar op zoek was, staat, zoals zoveel in ‘Missa Solemnis’, ter discussie. Toch was de stilte ervan een voorbeeld van de ongrijpbare essentie van vrede.
Toen Dudamel voor het eerst het podium betrad, zoals hij altijd doet en vooral in zijn laatste seizoen als muziekdirecteur, kreeg hij een staande ovatie. Aan het einde van de “Missa Solemnis” was de reactie een respectvolle staande ovatie, in tegenstelling tot de rigueur meeslepende ontvangst die hij altijd krijgt bij Beethoven.
Dudamel verdiende iets dat veel meer voldoening gaf. Het was geen moment van juichen, maar van bezinning. Ware vrede in de “Missa Solemnis” komt niet voort uit het winnen, maar uit het beëindigen van conflicten, zij het tussen naties, de natuur of onderling. We hebben nog steeds te weinig te vieren.
