Wat een verschil een jaar maakt.
Begin vorig jaar CinemaConwe trokken het bestaan van theater in twijfel na een dood eerste kwartaal, waarin de binnenlandse box office in 2024 met -11% achterbleef (dat is alles vóór EEN Minecraft-film draaide de hele markt om en verhoogde letterlijk de voorverkooptickets terwijl de industrie langs de slots van Caesar’s Palace cirkelde, uiteindelijk een film van bijna $ 1 miljard wereldwijd).
Dit jaar is de binnenlandse box office 2,26 miljard. USD, voor het eerst sinds 2019, +23% in dezelfde periode van 1 januari tot 12 april per jaar, volgens Comscore. Het aantal brede releases (films die in meer dan 1.000 bioscopen te zien zijn) bereikte vorig jaar 162, tegenover slechts 138 vóór Covid 2019. Dit jaar gaan meer mensen naar de bioscoop met 154 miljoen bezoekers, +16% ten opzichte van vorig jaar, volgens EntTelligence.
Maar er hangt onrust in de lucht dat deze grote hausse aan de kassa en de verlengingen van 45 dagen op een apocalyps afstevenen, allemaal vanwege de dreigende fusie tussen Paramount en Warner Bros, die naar verwachting in het vierde kwartaal van dit jaar zal worden afgerond.
Waarom zorgen maken? Paramount CEO David Ellison heeft consequent 30 films per jaar beloofd en dat hij Warner Bros en Paramount gescheiden zal houden.
Ondanks Ellison’s reputatie als pro-theatraal en pro-filmmaker, is het probleem dat weinigen zijn wiskunde kunnen doorgronden als het gaat om de duurzaamheid van P&A en filmdates (vooral met Hollywood-talent en filmmaker-ego’s als onderdeel van de releasedatumvergelijkingen). Bewijsstuk A over exposantenparanoia is de nasleep van de fusie tussen Disney en Fox, die tussen 2016 en 2025 $1 miljard minder opbracht aan de kassa, een daling van -70%.
Elke exposant die onmiddellijk een einde wil maken aan de angst die deze week heerst, zal dat niet doen. Managers van de algemene distributie kunnen niet met theatereigenaren en boekers praten over een toekomst bij Warners, want dat is een schot in de roos. Het is ook nog niet duidelijk of Ellison donderdag fysiek of digitaal op het podium zal verschijnen in het Caesar’s Palace Coliseum tijdens de presentatie van Paramount. Een levende aanwezigheid van Vliegjongens acteur die studiobaas werd, zou eigenlijk een heel eind komen bij theaterbezitters.
“We hebben positieve en constructieve gesprekken gehad”, zegt Michael O’Leary, CEO en voorzitter van de mondiale handelsorganisatie van exposanten. Bioscoop Verenigdvertelt Deadline over een gesprek met Ellison over de toekomst.
“Ik denk dat hij oprecht is in wat hij zegt, gezien de aanzienlijke impact die het zal hebben, maar we hebben meer nodig dan mondelinge garanties”, zei O’Leary tegen Deadline. “We hebben deze dingen eerder gehoord: ‘Niemand koopt een filmstudio om minder films te maken.’ David Zaslav kwam drie jaar geleden naar CinemaCon en zei dat Warner Bros. twintig films per jaar wilde maken. Dat hebben ze nooit gedaan.”
Het interessante is dat niet iedereen in showland het eens is als het gaat om een standpunt over de fusie tussen Paramount en Warner Bros. AMC-circuitchef Adam Aron maakt zich naar verluidt geen zorgen over een gecombineerde toekomst van Warner Bros en Paramount. Onlangs was Sean Gamble, CEO van Cinemark, op een Morgan Stanley Technology, Media & Telecom-conferentie een fan van de grote studiofusie en riep uit: “Paramount en Warner Bros. zijn al heel lang voorstanders van bioscoopreleases en al tientallen jaren geweldige partners voor Cinemark. Ik denk dat, op basis van hun acties gedurende vele, vele jaren, ik denk dat het echt positief is.”
Als er 30 films zijn, is dit de manier
Zoals we eerder hebben gemeld, zal een gecombineerde Warner Bros en Paramount post Q4 2026 organische release tegen eind 2027 42 bioscoopreleases opleveren, volgens Comscore. Er zijn al een paar gevallen waarin de studio’s in hetzelfde weekend verdubbelen, vaak in een situatie van tegenprogrammering, zoals je kunt zien in de onderstaande grafiek. De hele situatie van 30 films per jaar is een probleem van 2029 en 2030.
“Ze zullen een schuldenlast van $79 miljard hebben, en de enige manier waarop ze daar uit kunnen komen is niet door simpelweg films op Paramount+ te zetten, maar door ze in de bioscoop uit te brengen”, zegt een rivaliserende studiomanager.
Dat is logisch gezien de manier waarop Paramount+ en HBO Max opschalen naar ongeveer 172 miljoen abonnees, nog steeds de vierde plaats achter Netflix (325 miljoen), Amazon (200 miljoen) en Disney (195 miljoen).
Een bron die bekend is met de gecombineerde Paramount-Warner Bros legt uit: “Iedereen die zegt dat 30 films niet mogelijk is, denkt alleen aan de uitvoering ervan onder een standaard studiostructuur. Beide studio’s zijn echter in staat tot dat productieniveau en om die manier van zakendoen te bereiken zullen ze anders gestructureerd moeten worden dan anderen in Parace en Max. Ten eerste zullen ze meer moeten investeren en dan zullen ze 30 films per jaar moeten maken.”
Ooit, eind jaren negentig en begin jaren 2000, was het heel gebruikelijk dat twee studio’s naast elkaar bestonden onder één grote studioparaplu met twee verschillende productie-, marketing-, distributie- en internationale distributieafdelingen die ongeveer 30 films per jaar produceerden. We hebben het specifiek over Disney/Touchstone/Miramax en Warner Bros/New Line. Het is dus al eerder gedaan en het is duur in termen van overhead. Het is dat we een dergelijke operatie nog niet eerder hebben gezien in het streamingtijdperk. New Line slaagde erin op grote schommelingen te lijken De Heer van de ringen door in het buitenland te verkopen (hoewel Warner Bros International deze foto’s ook in het buitenland verspreidde. Idem voor Buena Vista International, dat ook een groot deel van de Miramax-kassa in het buitenland zou uitbrengen). In augustus 2008, nadat de fantasiefilm uit 2007 tot $ 180 miljoen was gebombardeerd. Het gouden kompasNew Line werd verder geabsorbeerd door Warner Bros, waarbij het personeelsbestand werd teruggebracht van 500 naar 50 en de speelfilmproductie werd teruggebracht tot zes tot acht films per jaar. In 2005 werden de contracten van de Weinsteins niet verlengd en Disney nam Miramax volledig in beslag en werd een merk voor kleinere budgetfilms (in tegenstelling tot de dure films zoals Bendes in New York En Meester en commandantwaarbij Miramax betrokken was). Na Disney’s aankoop van Marvel Studios in 2010 was het produceren van kleinere films niet langer een prioriteit voor Disney, dus verkochten ze het merk.
Maar alle eerdere plannen voor de marketing- en distributieconsolidatie van Paramount en Warner Bros., en of Michael De Luca en Pam Abdy, de leidinggevenden van Warner Bros. Motion Picture, wel of niet zullen blijven – nogmaals, dat is allemaal maar een schot in de roos zonder duidelijke antwoorden op deze CinemaCon.
Een andere grote vraag is of Paramount en Warner Bros. na de fusie met elkaar kunnen concurreren op het gebied van projecten. Veel rivaliserende studioleiders betwijfelen of dit überhaupt mogelijk is. Ooit streden Miramax en Buena Vista International tegen elkaar om acquisities op de filmfestivalmarkten. Er wordt ons verteld dat ze ruzie kregen over een bepaald gebied voor de Geoffrey Rush-film Glans. Gezien de vijandigheid werd het vanaf dat moment “een herenakkoord”, zegt een dierenartsbron over hoe de twee studio’s feature-producten verdeelden over de merken.
Een recent NRG-rapport over Paramount-Warner Bros zegt dat het doel van 30 films per jaar ver boven zou liggen wat de twee studio’s samen na Covid hebben gemaakt (dat wil zeggen 14 tot 20 films).
“De gecombineerde box office van eenheden bedroeg tussen 2015 en 2019 gemiddeld 2,4 miljard dollar en tussen 2023 en 2025 2,2 miljard dollar. Als deze uitgebreide lijst werkelijkheid wordt, is het redelijk om jaarlijks meer dan 2 miljard dollar te verwachten, gezien het aantal tentpole-franchises in deze twee historische rapportstudies”, zeggen de twee historische rapportstudies.
NRG schetste drie scenario’s voor een toekomst van Paramount-Warner Bros en wat de uitkomsten daarvan zouden kunnen zijn:
Een stijging van maximaal 25 films per jaar zou de hoeveelheid die op de markt ontbreekt herstellen, “wat waarschijnlijk zal resulteren in een betekenisvolle toename van het aantal bioscoopbezoekers, op voorwaarde dat de kwaliteit en het volume van de releases weerspiegelen wat er van Paramount en Warner Bros kan worden verwacht.”
Met twintig films per jaar “handhaaft dit scenario het huidige prestatieniveau. Het lost het onderliggende probleem niet op: de markt heeft een consistenter volume en een consistentere vraag nodig om te kunnen groeien.”
Maar met vijftien films per jaar zou de fusie minder kansen op doorbraakhits betekenen. Het totale filmecosysteem zou afhankelijk zijn van minder tentstokken. “Zelfs als de toptitels het goed doen, zal het verloren volume de totale box office waarschijnlijk aanzienlijk naar beneden halen. Dit is het scenario met het hoogste risico voor de duurzaamheid van de bioscoop”, zegt NRG.
De tracking entertainment-statistiek zei ook dat met betrekking tot de fusie tussen Paramount en Warner Bros “het grootste sentiment in focusgroepen de bezorgdheid uitte dat verminderde concurrentie zou leiden tot minder creativiteit en minder risico’s.”
Wat de toekomstplannen van Paramount-Warner Bros voor 30 films per jaar na 2027 betreft, gaat het niet om het volbrengen van die prestatie, maar zal de markt dit absorberen?
