Halverwege de jaren zestig, toen Gene Roddenberry voor het eerst aan het sleutelen was aan de sciencefictiontechnologie die hij wilde gebruiken in zijn sciencefictionserie ‘Star Trek’, werd hij aangetrokken door het idee om dingen zo realistisch mogelijk te laten klinken. Het is waar dat “Star Trek” gevuld is met onmogelijke denkbeeldige technologie, zoals sneller dan licht reizen, materietransporters en voedselreplicatoren, maar alle fantastische widgets hebben een vleugje realiteit, waardoor het lijkt alsof ze ooit misschien wel mogelijk zouden kunnen zijn. Roddenberry wilde dat zijn in de ruimte gebonden personages lasers als wapens zouden gebruiken, in de overtuiging dat ze projectielwapens als wapens zouden vervangen en dat ze niet-dodelijk zouden zijn. Toen Roddenberry echter in de jaren zestig onderzoek deed naar moderne lasertechnologie, ontdekte hij dat veel van wat hij in zijn sciencefictionshow schreef al was uitgevonden. Als zodanig hij veranderde de naam van de wapens van Starfleet van lasers in fasersen dacht dat het futuristischer zou klinken.
Phasers zijn sinds het begin een vast onderdeel van “Star Trek”, en de uitdrukking “set phasers on stun” is in het poplexicon gelekt, zelfs buiten de kringen van “Star Trek”. Het geluid dat de fasers maken – een langdurige, hoogfrequente triller – is diep verankerd in de hersenen van Trekkies overal ter wereld. Het werd tientallen keren gebruikt tijdens de serie van 1966.
Het Phaser-geluid werd ooit geanalyseerd door geluidsontwerper, redacteur en regisseur Ben Burtt, misschien wel het meest bekend om zijn geluidswerk voor “Star Wars”-films en de “Indiana Jones” -franchise (maar met tientallen credits daarnaast). Burtt sprak mee TrekMovie in 2009, en met de scherpste oren in de branche, kon hij vaststellen dat het phaser-geluidseffect eigenlijk een gerecyclede versie was van de geluidseffecten van het Mars-oorlogsschip uit Byron Haskin’s film ‘War of the Worlds’ uit 1953.
De fasers van Star Trek gebruikten hetzelfde geluidseffect als de Mars-schepen in War of the Worlds
Wanneer een Trekkie fragmenten bekijkt van ‘War of the Worlds’, het geluid is ongelooflijk helder. Het is heel duidelijk dat de makers van “Star Trek” het geluidseffect van Mars ronduit hebben gestolen. Ben Burtt wist niet alleen dat de fasen hetzelfde geluidseffect waren, maar hij wist ook hoe het effect tot stand kwam. Hij beschreef het als volgt:
“In de originele serie werd de constante knal van de Phaser afgeleid van het stijgende geluid van oorlogsmachines op Mars, gemaakt voor de versie uit 1953 door Paramounts’Wereldoorlog.’ Het origineel is gemaakt met tape-feedback van een elektrische gitaar en een harp. Je kunt een vergelijkbaar geluid bereiken op een Moog-synthesizer door een stabiele sinusgolf met roze ruis te moduleren.”
Je hebt er waarschijnlijk wel eens van gehoord een Moog-synthesizer. De term ‘roze ruis’ is industrietaal voor de luide, sissende ruis die je kunt horen op een oude tv zonder signaal. De sinusgolf, zoals gebruikt in geluidsontwerp, vertegenwoordigt een stabiel, niet-fluctuerend geluid. Sinusgolven kunnen worden gevisualiseerd door een gemiddelde oscilloscoop, en ze klinken als een glijdend elektrisch gezoem, waarvan de toonhoogte wordt bepaald door de frequentie van de golf. Het lijkt erop dat je een phaser-effect kunt creëren – of beter gezegd een Mars-oorlogsmachine-effect – met een oude synth die een constante elektrische brom kan produceren, aangepast door de “fuzz” van roze ruis. Het is allemaal heel eenvoudig – tenminste voor iemand als Ben Burtt, die deze spullen ongetwijfeld in huis heeft.
Burtt deed ook geluidswerk voor de opnieuw opgestarte film “Star Trek” in 2009 het vervolg, “Star Trek Into Darkness”.
