De Sundance Filmfestival Dit jaar zal het misschien een beetje bitterzoet zijn. Het zal in sommige opzichten bekend zijn als het donderdag begint in Park City, Utah. Er zullen sterren zijn, van Natalie Portman tegen Charli XCXen baanbrekende ontdekkingen, tranentrekkers, komedies, thrillers, eigenaardigheden die elke categorisering tarten en misschien zelfs een paar toekomstige Oscar-genomineerden. Pop-ups en sponsors zullen volop aanwezig zijn in Main Street. De rijen voor de negentig films die gedurende tien dagen in première gaan, zullen lang zijn, en de vrijwilligers zullen eindeloos behulpzaam en opgewekt zijn bij temperaturen onder het vriespunt.
Maar de belangrijkste showcase voor onafhankelijke films van het land bevindt zich ook in een tijd waarin diepe transitie na tientallen jaren van relatieve stabiliteit. Het festival neemt afscheid van zijn oude thuisbasis en gaat verder zonder zijn oprichter, Robert RedfordWHO september overleden. Volgend jaar zal het vaste voet krijgen in een ander bergstadje, Boulder, Colorado.
Het is geen verrassing dat legacy dit jaar een doorlopend thema zal zijn tijdens de laatste editie in Park City. Dat zal zo zijn displays van gerestaureerde Sundance-parels zoals “Little Miss Sunshine”, “Mysterious Skin”, “House Party” en “Humpday”, evenals Redfords eerste echt onafhankelijke film, het sportdrama “Downhill Racer” uit 1969. Velen zullen ook hulde brengen aan Redford tijdens het fondsenwervende evenement van het instituut, dat onder meer hulde bracht aan: Chloe ZhaoEd Harris en Nia DaCosta.
“Sundance heeft zich altijd beziggehouden met het presenteren en promoten van onafhankelijke films in Amerika. Zonder dit programma zouden zoveel filmmakers niet de carrière hebben gehad die ze hebben”, zegt “Mysterious Skin”-filmmaker Gregg Araki. Hij nam voor het eerst deel aan het festival in 1992 en is vele malen teruggekomen, ook in de laboratoria waar Zhao een van zijn studenten was.
Een flink aantal festivalveteranen zijn van plan de reis te maken, waaronder ‘Navalny’-filmmaker Daniel Roher. Zijn eerste Sundance in 2022 was misschien wat onconventioneel (made volledige afstandsbediening op het laatste moment vanwege de pandemie), maar eindigde op een hoge noot met een Oscar. Dit jaar is hij terug met twee films, zijn verhalende debuut “Tuner” en de wereldpremière van “The AI Doc: Or How I Became an Apocaloptimist”, die hij samen met Charlie Tyrell regisseerde.
“We maken een vreemd moment in de wereld door… Er is iets dat me opvalt aan een instituut dat altijd groen is geweest en dat zo verankerd lijkt in het proces van zijn eigen transitie en wedergeboorte”, vertelde Roher aan The Associated Press. “Ik kies ervoor om dit jaar in te kaderen als een viering van Sundance en het Instituut en een toekomst die ervoor zal zorgen dat het festival voor altijd doorgaat en het cruciale kanaal blijft voor zoveel filmmakers als het is geweest.”
De afgelopen veertig jaar zijn talloze carrières gevormd en gestimuleerd door het festival en het instituut. Drie van dit jaar vermoedelijke Oscar-genomineerden – Paul Thomas Anderson, Ryan Coogler en Zhao – behoren tot hen het instituut ondersteund vroeg in hun carrière.
Jay Duplass, die in 2003 voor het eerst naar Sundance kwam met zijn broer Mark, met wat hij een ‘film van $ 3’ noemt, zei dat dit de plek was waar zijn carrière werd gemaakt.
“Zonder Sundance zou ik nu waarschijnlijk psycholoog zijn,” zei Duplass.
Ook al is hij sindsdien naar “waarschijnlijk 15 Sundances” geweest, het heeft zijn glans niet verloren. Toen een programmeur hem belde om hem te vertellen dat zijn nieuwe film “See You When I See You” was geselecteerd, huilde hij zelfs. De film is gebaseerd op een memoires waarin een jonge komedieschrijver (Cooper Raiff) de dood van zijn zus probeert te verwerken (Kaitlyn Dever). Het is een van de vele films die humor vinden tussen grimmige onderwerpen.
Zoals altijd zit de serie ook vol met sterrenfilms, waaronder Cathy Yan’s satire op de kunstwereld, ‘The Gallerist’, met in de hoofdrollen Portman, Jenna Ortega, Sterling K. Brown, Zach Galifianakis en Da’Vine Joy Randolph. In het romantische drama ‘Carousel’ van Rachel Lambert spelen Chris Pine en Jenny Slate de hoofdrol als exen van de middelbare school die hun romance later in hun leven nieuw leven inblazen. Araki brengt ook een nieuwe film uit, “I Want Your Sex”, waarin Olivia Wilde een provocerende artiest speelt (Araki beschreven als een kruising tussen Madonna en Robert Mapplethorpe) die Cooper Hoffman als haar jongere muze neemt.
“Het is een soort sekspositieve liefdesbrief aan Gen Z”, zei Araki. “Het is een komedie. Het heeft elementen van mysterie, thriller, moord – een beetje ‘Sunset Boulevard’… het is grappig, het is kleurrijk, het is sexy. Het is een ritje.”
Wilde stapt ook achter de camera voor ‘The Invitation’, waar ze samen met Seth Rogen schittert als een stel wiens huwelijk in de loop van één nacht uit elkaar valt. Olivia Colman is een vissersvrouw die de perfecte echtgenoot wil zijn in “Wicker”, met in de hoofdrol Alexander Skarsgård. Zoey Deutch speelt een aanstaande bruid uit het Midwesten die op zoek is naar de ‘free pass’ van haar beroemdheid (Jon Hamm) in de komedie ‘Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass’. En Ethan Hawke en Russell Crowe leiden het misdaaddrama ‘The Weight’ uit de tijd van de depressie.
Popster en bekende cinefiel Charli XCX zal ook op tournee zijn, met in de hoofdrol in de naar zichzelf verwijzende mockumentary ‘The Moment’ en ook in ‘The Gallerist’ en ‘I Want Your Sex’.
Het festival anno 2026 biedt ook een stevige selectie aan documentaires, die een goede staat van dienst hebben als het gaat om het bemachtigen van Oscarnominaties en winnaars. Er zijn een handvol films over beroemde gezichten, waaronder de basketbalster Brittney GrinnerCourtney Liefs, Salman Rushdie, Billie Jean King, Nelson Mandela en cabaretier Maria Bamford.
Anderen verdiepen zich in nieuwsonderwerpen uit heden en verleden, zoals ‘When A Witness Recants’, waarin auteur Ta-Nehisi Coates de zaak van de moord op een jongen in 1983 op zijn middelbare school in Baltimore opnieuw bekijkt en de waarheid ontdekt. “American Doctor” volgt drie professionals die proberen te helpen in Gaza. “Who Killed Alex Odeh” onderzoekt de moord in 1985 op een Palestijns-Amerikaanse activist in Zuid-Californië. ‘Everybody To Kenmure Street’ gaat over burgerlijk verzet tegen deportaties in Glasgow in 2021. En ‘Silenced’ volgt internationale mensenrechtenadvocaat Jennifer Robinson in haar strijd tegen de bewapening van smaadwetten tegen slachtoffers van gendergerelateerd geweld.
En sommige passen niet in een gemakkelijke categorie, zoals ‘The History of Concrete’, waarin filmmaker John Wilson wat hij heeft geleerd tijdens een seminar ‘hoe verkoop je een Hallmark-film’ gebruikt en probeert toe te passen in een documentaire over beton.
Er kan ook een beetje weemoed in de lucht hangen als iedereen de balans opmaakt van de laatste Sundance in Park City en zich probeert voor te stellen wat Boulder in petto heeft.
“Het voelt heel bijzonder om deel uit te maken van de laatste in Park City”, zei Duplass. “Het is gewoon een superspeciale plek waar je weet dat er films zullen zijn met gigantische sterren, en er zullen ook een paar kinderen zijn die films hebben gemaakt voor een paar duizend dollar. En ze zullen allemaal mixen.”
Araki, zoals Redfordwist al lang dat het festival Park City was ontgroeid. Het zal vreemd zijn om zijn iconische locaties zoals het Egyptische Theater en Eccles en The Ray niet meer te hebben, maar het is ook gewoon een plek.
“De erfenis en traditie van Sundance zal blijven bestaan, waar deze ook is”, zei Araki.
___
Voor meer verslaggeving over het Sundance Film Festival 2026, bezoek: https://apnews.com/hub/sundance-film-festival
