James Cameron is een expert als het gaat om het uiten van kritiek op zijn ‘Avatar’-franchise – of het nu gaat om grappen over het afzetten van ‘Ferngully’ of het vervelende idee van ‘culturele relevantie’. Maar er bestaat geen twijfel over de grootste van allemaal. Sinds 2009 hebben sceptici gewezen op de extravagante speelduur van alle films die tot nu toe op Pandora zijn vertoond. Zoals we weten, de komende “Fire & Ash” zal ze allemaal in iets meer dan drie uur tijd in één keer verslaan. Voor fans is het de moeite waard om elke seconde op te snuiven die we in deze fantasiewereld ver van de problemen van de aarde tegenkomen (hoewel duidelijk niet ver genoeg). Voor critici: ja, dat is veel gevraagd van een publiek dat op zoek is naar een gemakkelijke toiletpauze.
Zou je het niet weten, maar dit is exact hetzelfde probleem dat optrad tijdens testvertoningen van “Fire & Ash”. Zoals gebruikelijk in de industrie, duurden eerdere delen van de ‘Avatar’-trequel (getoond aan Disney-directeur Bob Iger) zelfs nog langer… maar, zoals ook gebruikelijk is, begon Cameron deze kolos zo veel mogelijk in te korten naarmate de releasedatum dichterbij kwam. Het was echter blijkbaar niet lang genoeg, zo vertelde de veelgeprezen filmmaker De Hollywood-verslaggever in een recenter en uitgebreider profiel. Maar in plaats van dergelijke feedback af te wijzen, omarmde hij het. Volgens Cameron:
“Ik lees elke kaart (van het publiek) en ik voer mijn eigen datagestuurde analyse uit. Er zijn dingen die ik wil behouden (in de film) die belangrijk voor me zijn, en er zijn dingen waarbij ik denk: ‘Oké, dat is geen heuvel waarop ik ga sterven.’
Voor James Cameron is runtime niet alles in Avatar: Fire & Ash
Maar hoezeer het ook de taak van een regisseur is om open te staan voor alle standpunten, het is net zo belangrijk om te weten wanneer je de grens moet trekken. James Cameron heeft tientallen jaren ervaring op zijn naam staan, wat natuurlijk van pas kwam toen het tijd werd om “Avatar: Fire & Ash” definitief vorm te geven. Hoewel zijn eerste gemonteerde versie bijna vier uur duurde, vertelde Cameron aan THR dat alle aanwezigen enthousiast reageerden op de vraag of ze de film graag nog een keer zouden willen zien. Maar wanneer deze runtime-klachten uit de mond van de hoger gelegen studio’s komen, begint het een beetje moeilijker te worden.
Hoewel “Fire & Ash” was teruggebracht tot een (relatief) strakkere versie van drie uur en vijftien minuten, kreeg de filmmaker het idee dat Disney liever een nog kortere versie had gezien. Zoals hij het verwoordde: ‘Er is altijd druk – (studieaantekeningen zeggen:) ‘Hebben we al dat Quaritch-gedoe nodig? Hij is de slechterik.” Hoe godslasterlijk dat idee ook is (Stephen Langs Quaritch is een van de vele hoogtepunten van de film, zoals Bill Bria van /Film opmerkt in zijn recensie hier), begrijpt Cameron waar het vandaan komt… hoewel hij het niet helemaal gelooft:
“Er bestaat een wijsheid die al tientallen jaren geleden is overgenomen: als we meer (bezichtigingen per dag) kunnen hebben, zullen we meer geld verdienen. Maar als je mensen erbij betrekt, zal het woord zich verspreiden. Dat hebben we bewezen met ‘Titanic’, dat precies dezelfde lengte heeft als ‘Fire and Ash.'”
Krijgen we nog een hit van Titanic-formaat? Het box office-potentieel zal de komende weken een verhaal zijn dat de moeite waard is om te bekijken. Tot die tijd wachten we tot ‘Fire & Ash’ op 19 december 2025 (figuurlijk) de theaters in brand steekt.
