Bambaataa AfrikaEen man die algemeen wordt beschouwd als een van de pioniers van de hiphop, is donderdag in Pennsylvania overleden aan prostaatkanker, aldus zijn advocaat. Hij was 68.
De plotselinge dood van Bambaataa werd ontvangen met een stroom van condoleances van vrienden, familie en fans over de hele wereld, die hulde brachten aan zijn diepgaande en onmiskenbare invloed op een van ’s werelds meest populaire en politiek invloedrijke muziekgenres. Maar anderen zeggen dat zijn invloed de afgelopen jaren werd overschaduwd nadat verschillende mannen die Bambaataa kenden toen ze nog jongens waren hem beschuldigden van seksueel misbruik.
De rapper en producer is vooral bekend van baanbrekende nummers als ‘Planet Rock’ uit 1982 en van de oprichting van het kunstcollectief Universal Zulu Nation.
“Hiphop zal nooit meer hetzelfde zijn zonder hem – maar alles wat hiphop vandaag de dag is, is aan hem te danken. Zijn geest leeft voort in elke beat, elke code en elke uithoek van de wereld die hij aanraakte”, schreef zijn talentenbureau, Naf Management Entertainment, dinsdag in een verklaring per e-mail.
Bambaataa, geboren als Lance Taylor in 1957 in de South Bronx, werd volwassen in een tijd waarin de wijk New York City snel in verval raakte na intensievere segregatie en jaren van economische verwaarlozing. In de jaren zeventig en tachtig verbrandden huisbazen appartementsgebouwen om verzekeringsgeld te innen in plaats van te investeren in reparaties, waardoor gezinnen met lage inkomens, voornamelijk Puerto Ricaanse en zwarte, geen sociaal-economische kansen kregen.
Bambaataa was van Jamaicaanse en Barbadiaanse afkomst en groeide door zijn moeder op in een sociale woningbouwcomplex met lage inkomens, volgens een interview dat hij in 1998 aan Frank Broughton gaf. Hij kwam op jonge leeftijd in aanraking met muziek via de vinylplatencollectie van zijn moeder.
Het vermogen om oude hits te recyclen en te remixen werd een van zijn handtekeningen op de feesten die hij begin jaren zeventig begon te geven in gemeenschapscentra in de buurt, zei Bambaataa in het interview. Hij werd diep geïnspireerd door het werk van Kool Herc, die vaak wordt beschouwd als de vader van hiphop.
Bambaataa en de feesten die hij draaide, groeiden in populariteit gedurende het decennium en tot ver in de jaren tachtig, toen hij een reeks elektronische nummers uitbracht die de ontluikende hiphop- en electro-funk-muziekbewegingen mede vorm gaven. Hij was ook een van de eerste DJ’s die beatbreaks gebruikte waarin het iconische was verwerkt Roland TR-808 drummachine.
“We speelden alles, alles wat funky was”, zei hij. Later voegde hij eraan toe dat wat zijn feesten onderscheidde, was dat “andere dj’s vijftien tot twintig minuten lang de geweldige platen draaiden. We wisselden de onze elke minuut of twee. Ik kon geen enkele breakbeat langer dan een minuut of twee laten duren.”
Destijds zei Bambaataa in eerdere interviews dat hij zijn associatie met de lokale straatbende, de Black Spades, kon gebruiken om een groep te vormen die hij Zulu Nation noemde, een knipoog naar een Zuid-Afrikaanse etnische groep waaruit hij inspiratie putte. Zijn slogan werd uiteindelijk bekend als ‘vrede, liefde, eenheid en plezier maken’, en hij zei dat hij de groeiende populariteit van hiphop probeerde te gebruiken om lokale bendeconflicten op te lossen.
Later veranderde Bambaataa de naam in Universal Zulu Nation om de opname van ‘alle mensen van de planeet aarde’ aan te geven.
“In de kern gaf onze muziek mensen het gevoel dat ze tot een beweging behoorden en geen moment. Onze muziek bood Hope iets positiefs om in te geloven, het gaf mensen identiteit, eenheid en een uitweg”, schreef Ellis Williams, een producer die bekend staat als Mr. Biggs, in een e-mail aan de AP. De heer Biggs was lid van de groep Afrika Bambaataa en Soulsonic Force, waartoe ook Bambaataa behoorde.
De afgelopen jaren hebben verschillende mensen Bambaataa beschuldigd van seksueel misbruik.
In 2016 beschuldigde Ronald Savage, politiek activist en voormalig directeur van de muziekindustrie uit de Bronx, Bambaataa ervan hem in 1980 te hebben misbruikt toen Savage een jonge tiener was.
“Ik was bang, maar tegelijkertijd dacht ik: ‘Dit is Afrika Bambaataa'”, vertelde Savage in 2016 aan de AP. Destijds herinnerde hij zich in detail die ontmoeting en vier andere die volgens hem volgden.
Bambaataa is krachtig afgewezen deze beweringen.
Nadat Savage zijn beschuldigingen openbaar had gemaakt, kwamen verschillende andere mannen naar voren om soortgelijke ervaringen over Bambaataa te delen. In juni 2016 bracht Universal Zulu Nation een openbare brief uit waarin ze zich verontschuldigde aan “de overlevenden van vermeend seksueel misbruik door Bambaataa” en waarin werd gezegd dat sommige leden van de groep op de hoogte waren van het misbruik, maar “ervoor kozen het niet openbaar te maken”.
“We bieden onze diepste en meest oprechte excuses aan aan de vele mensen die gewond zijn geraakt”, schrijft de organisatie.
___
Associated Press-schrijver Maria Sherman droeg verslag uit vanuit New York City.
