NEW YORK– Naad “De Super Mario Galaxy-film” Landen in theaters, kleurstations, verzamelbare popcorncontainers en mascotte Marios zijn allemaal aanwezig om misschien wel de meest gewaardeerde bioscoopbezoekers van vandaag naar Hollywood te lokken: kinderen.
Universal Pictures verwacht zondag dat de vijfdaagse opening van het vervolg op “Super Mario” in eigen land 186 miljoen dollar en wereldwijd zo’n 350 miljoen dollar zal opbrengen. Dat zou het gemakkelijk tot de grootste hit van het jaar maken, en een paar successen overtreffen die ook werden gelanceerd met jonge bioscoopbezoekers in gedachten: Pixar’s “Hoppers” ($297 miljoen wereldwijd) en Amazon MGM’s “Project Weesgegroet” ($ 300,8 miljoen).
Het is niet het begin van een nieuwe trend, maar het hoogtepunt ervan. Volgens Comscore overtroffen films met een PG-rating in 2024 voor het eerst in decennia alle andere beoordelingen met $ 3,18 miljard aan binnenlandse box office-verkopen. Vijf van de zes beste films ter wereld waren PG-films: “Inside Out 2”, “Moana 2”, “Despicable Me 4”, “Wicked” en “Mufasa: The Lion King”.
Vorig jaar was het niet anders. Films met een PG-rating hadden een brutowinst van $ 2,96 miljard, waarmee ze opnieuw de oude leider, PG-13, overtroffen. De toptrekkingen wereldwijd waren ‘Ne Zha 2’, ‘Zootopia 2’, ‘Lilo & Stitch”, “Een Minecraft-film” en de PG-13-geclassificeerde maar niet bepaald kindvriendelijke “Avatar: Fire and Ash.”
Goed nieuws is moeilijk te verkrijgen in Hollywood. Samentrekking, laatste met Paramount Skydance’s geplande aankoop van de ontdekking van Warner Bros. heeft de zorgen in een toch al zenuwachtige sector vergroot. Hoewel de kaartverkoop in 2026 tot nu toe is gestegen, ligt deze nog steeds ruim 20% onder het niveau van vóór de pandemie. In februari zei AMC, de grootste exposant van het land, dat het door zou gaan met het sluiten van slecht presterende theaters.
Maar ondanks veel gepraat over de bedreigde toekomst van de bioscoop, komen toekomstige bioscoopbezoekers – kinderen – massaal opdagen.
“Er wordt erkend dat dit een steeds belangrijkere groep filmfans is, en we doen er alles aan om ervoor te zorgen dat hun ervaring geweldig is”, zegt Michael O’Leary, president en CEO van Cinema United, de handelsgroep voor theatereigenaren.
Gen Alpha, die 12 jaar en jonger, is misschien wel de beste hoop van de film. Uit een onderzoek van vorig jaar door de National Research Group bleek dat geen enkele generatiegroep films liever op het grote scherm wilde kijken dan thuis, meer dan Gen Alpha.
“We zijn bemoedigd door een deel van het onderzoek waaruit blijkt dat jongere mensen de snelst groeiende groep bioscoopbezoekers vormen”, zegt O’Leary. “We zijn erg gefocust op het opbouwen van de volgende generatie filmfans.”
In 2023, “De Super Mario-film”, onderdeel van Universal’s samenwerking met Nintendo en “Minions”-producent Illumination, bracht $ 1,36 miljard op. Het vervolg zal waarschijnlijk in de buurt komen en bijdragen aan een groeiende lijn van kinderfilms ter waarde van $ 1 miljard. De meest recente was die van The Walt Disney Co “Zoötopia 2,” die met maar liefst $ 1,87 miljard de best scorende Hollywood-animatiefilm aller tijden werd.
Een generatie die is opgegroeid met smartphones, iPads en Netflix is steeds vaker de drijvende kracht achter de grootste blockbusters van vandaag.
“Wat al heel lang waar is en misschien zelfs nog meer waar is vandaag de dag: gezinnen willen eruit zijn”, zegt Jim Orr, hoofd distributie van Universal, dat onlangs de uitbreiding aankondigde van zijn exclusieve bioscoopvenster van drie naar vijf weekenden. “Ze willen dingen doen. Ze willen herinneringen maken.”
“Niemand praat over: Herinner je je de leuke tijd toen we op de bank zaten?”
En dit jaar is misschien wel het meest kindvriendelijke filmjaar tot nu toe. Er zijn 26 PG-films gepland voor 2026, tegen 24 in 2025 en 18 in 2024.
Het omvat een zomerprogramma dat bijna wekelijks gezinsvriendelijk is. Potentiële blockbusters op een rij zijn onder meer “Toy Story 5” (19 juni), “Minions & Monsters” (1 juli) en de live-action “Moana” (10 juli). Hoewel “The Mandalorian and Grogu” (22 mei) en “Supergirl” (26 juni), en niet te vergeten “Spider-Man: Brand New Day” (31 juli), zich momenteel ook op jonge bioscoopbezoekers richten.
De PG-stijging komt enkele jaren nadat de meeste familiefilms tijdens de pandemie zijn overgestapt op streaming, een verschuiving waarvan sommigen destijds vreesden dat deze permanent zou zijn.
“De familiefilm is letterlijk teruggekeerd van bijna uitsterven”, zegt Paul Degarabedian, hoofd marktplaatstrends bij Comscore. “Het enige genre dat tijdens de pandemie echt een grote hit kreeg, was de familiefilm.”
Maar kinderen behoren steeds vaker tot een belangrijke categorie voor theaters: de reguliere bioscoopbezoeker. Dat wordt beschouwd als naar zes of meer films per jaar gaan. En het zijn niet alleen jongere kinderen. Volgens NRG ging vorig jaar 41% van de Gen Z-bioscoopbezoekers minstens zes keer naar de film, tegenover 31% twee jaar eerder.
Voor cinefielen die al lang vrezen dat bioscopen feitelijk in mini-themaparken veranderen, is het onwaarschijnlijk dat het overwicht van op kinderen gerichte franchise-blockbusters deze zorgen zal wegnemen. Mid-budget releases voor volwassenen worden steeds zeldzamer. Drama’s en komedies hebben moeite om publiek te trekken. Gezinsvriendelijke films nemen een groter deel van de bioscopen in beslag, wat deels te wijten is aan de achteruitgang van de volwassenfilms.
Maar als oudere bioscoopbezoekers moeilijker van de bank te krijgen zijn, zijn gezinnen gretiger. Voor hen is de aantrekkingskracht om het huis uit te gaan, ondanks stijgende ticketkosten of de mogelijkheden op streamingdiensten, onverminderd sterk.
“In veel gevallen gaan ze naar het theater om even weg te zijn van alle andere schermen die in hun leven voorkomen”, zegt O’Leary. “Toen ik klein was, ging je deels naar de film om aan iets te ontsnappen. Het is dus een nieuwe variant op het oude thema.”
Degarabedian heeft PG de nieuwe PG-13 genoemd. Terwijl enigszins op volwassenen gerichte films ooit het centrum van de bioscoop bezetten, behoort dat gebied nu tot de PG-film.
“De kinderen die vandaag naar de film gaan, brengen morgen hun kinderen mee”, zegt Degarabedian. “Zolang mensen kinderen blijven maken, is de toekomst van de bioscoopervaring verzekerd.”
