Terwijl Hollywood worstelt met die van Paramount Skydance comeback-campagne Om de biedoorlog van Warner Bros. Discovery op Netflix te winnen, kan de algemene stemming onder creatieven, werknemers en bioscoopeigenaren het beste worden samengevat door één regionale exposant:
“Ander commando, dezelfde angst”, zei de theatermanager. “Misschien hebben we niet te maken met een plotselinge belofte van Netflix om terug te komen op alles wat ze ooit hebben gezegd over kortere bioscoopvensters, maar ik denk niet dat iemand in onze branche gelooft dat we beter af zijn met Warner Bros. onder de eigendom van een andere grote studio.”
Na in december aanvankelijk door WBD ten gunste van Netflix te zijn afgewezen en er niet in te zijn geslaagd de deal via een vijandige overname door te drukken, keerde Paramount zijn fortuin om na een zacht bod van $ 31 per aandeel. De aandelenkoers wordt geschat op 111 miljard dollar, wat de streaminggigant ertoe aanzet weg te lopen.
Maar de gevoelens van de theatermanager benadrukken de existentiële angst die zowel bij Warner Bros. als in heel Hollywood blijft bestaan, ondanks de radicaal andere omstandigheden waarin de legendarische studio zich bevindt. Het is een situatie waarin er geen ‘goed’ scenario bestaat, waarbij de nieuwe Paramount-deal naar verwachting zal leiden tot nog meer banenverlies, minder films en een verdere consolidatie van de mediamacht.
Vrijdag hield David Zaslav, CEO van WBD, een online gemeentehuis met andere studiobestuurders en gewone medewerkers om verder te praten over de overstap van Netflix naar Paramount, maar twee medewerkers die met TheWrap spraken, beschreven de sfeer als er een van ‘teleurstelling en angst’ en de opmerkingen van het management als ‘tijdverspilling’, omdat niemand de tijd kreeg om vragen te stellen.
De bronnen zeiden dat er ook veel frustratie was over het feit dat leidinggevenden van WBD de duizenden ontslagen niet erkenden die naar verwachting zouden voortvloeien uit de fusie met Paramount, mocht deze wettelijke goedkeuring krijgen. Naar schatting 2.000 werknemers bij Paramount – 10% van het personeelsbestand – werden ontslagen nadat de overname van Skydance vorig jaar werd goedgekeurd. Er worden nog meer ontslagen verwacht.
Zoals een medewerker het tegen TheWrap zei: “Het is een geweldige show, man.”
Onder creatieven waren er veel klaagzangen over wat Paramount zou kunnen doen met de filmdivisie van Warners, die onder leiding van Mike De Luca en Pam Abdy heeft gevochten voor films met gedurfde visies zoals Maggie Gyllenhaals Frankenstein-remake van “The Bride!” komt vrijdag in de bioscoop en Ryan Coogler’s “Sinners” en Paul Thomas Anderson’s “One Battle After Another” zullen naar verwachting op 15 maart bij de Oscars verschijnen.
“Warner had op creatief vlak een topjaar. Ik zie voor niemand enige waarde in deze potentiële fusie”, zei een directeur, die de impact van consolidatie op de creatieve expressie van de hand wees. “De filmindustrie wordt nog steeds gerund door mensen die films haten. Maar dat is al heel lang zo.”
Toen Paramount afgelopen herfst voor het eerst naar voren kwam met zijn bod om Warner Bros. Discovery over te nemen, zeiden studio-insiders, een structuur die Ellison overwoog te behouden. Warner Bros.’ creatieve geesten uit eventuele ontslagplannen en hen in staat stellen te blijven opereren onder de eigendom van Paramount Skydance. Dat zijn onder meer De Luca en Abdy, James Gunn en Peter Safran van DC Studios, en Richard Brener van New Line Cinema.
In de notitie van vrijdag plannen voor het gefuseerde bedrijfParamount heeft niet bekendgemaakt welke gevolgen dit zal hebben voor het uitvoerend leiderschap bij Warner Bros.
“Hun politieke voorkeuren zijn ongelukkig, maar wat Paramount je geeft en Netflix niet, is de grotere kans dat de activa van WB niet worden afgestoten en voor onderdelen worden verkocht. Het is waarschijnlijker dat Paramount WB intact houdt, wat beter is voor Hollywood”, aldus een regisseur.
Maar een rivaliserende directeur is sceptisch over het feit dat Paramount het hele marketingapparaat in stand zou kunnen houden, waardoor films als ‘Sinners’ hits konden worden, laat staan de theatrale productie die Warner Bros. nu uitbrengt, in stand zou kunnen houden naast Paramounts eigen doel van minstens vijftien films per jaar. Het bedrijf met een waarde van $15 miljard gaat enorme schulden aan om WBD voor $110 miljard te kopen.
“Warner zette groot in op (‘Sinners’-regisseur) Coogler, ook al twijfelde iedereen aan hen, en gaf ze de eer, het werkte”, zei de baas. “Maar met alle schulden die Skydance op zich neemt, zullen ze mensen uit Warner moeten verwijderen. Dus wie krijgt de werklast van het uitzoeken hoe je al deze grote creatieve risico’s kunt verkopen, samen met alle franchisefilmmarketing die veel tijd en energie kost?”
Voor eigenaren van bioscoopzalen is de stemming ten aanzien van een fusie tussen Warner en Paramount hetzelfde als vroeger terug in oktoberwaar vergeleken met de fusie tussen Disney en Fox in 2019, waarbij het aantal films van 20th Century Studios vóór de overname werd teruggebracht van 12 tot 18 per jaar tot niet meer dan vijf per jaar onder Disney.
Tijdens een telefoongesprek met analisten op maandag herhaalde David Ellison, CEO van Paramount, zijn doel om 30 films per jaar uit te brengen via Paramount en Warner Bros., 15 uit elke studio.
“We hebben ons vermogen om de productie op te voeren al aangetoond met meer dan vijftien films die momenteel in 2026 verschijnen, vergeleken met acht releases in 2025 toen Paramount werd gecombineerd met Skydance”, zei Ellison, eraan toevoegend dat alle films van Paramount een bioscoopperiode van minimaal 45 dagen zouden hebben, die zou kunnen worden verlengd tot maar liefst 90 dagen als een succesvolle film aan de kassa wordt vertoond.
Maar niets lijkt het scepticisme van de tentoonstelling te doorbreken.
“Ik had al twijfels over hun beloften om meer films te leveren voordat ze hun bod verhoogden naar iets dat Netflix niet kon evenaren”, zei een onafhankelijke theatereigenaar. “Het enige mogelijke zilveren randje is dat we ons waarschijnlijk geen zorgen hoeven te maken over de ramen. Maar hoezeer de mensen die Paramount nu runnen zich ook zorgen maken over de vraag hoe de variëteit en kwantiteit eruit zal zien na een paar jaar Warner te hebben gerund en tegelijkertijd met die schulden te hebben afgerekend?”
Twee van de meest luidruchtige groepen die zich verzetten tegen de verkoop van Warner, de Writers Guild of America en Cinema United, hebben tijdens het biedproces benadrukt dat elke verkoop, ongeacht de koper, slecht zou zijn voor filmmakers en exposanten, en bevestigen dat in verklaringen die donderdag en vrijdag zijn vrijgegeven.
“De combinatie is anders, maar het resultaat is hetzelfde: de voorgestelde fusie tussen Paramount en Warner zou de controle over twee grote film- en televisiestudio’s en streamingdiensten en twee van de grootste schrijvers consolideren”, aldus de WGA. “Het verlies aan concurrentie zou een ramp zijn voor schrijvers, consumenten en de hele entertainmentindustrie.”
“Consolidatie van studio’s leidt er historisch gezien toe dat er minder films worden gemaakt, en op dit moment is er geen reden om aan te nemen dat de uitkomst hier anders zal zijn”, aldus Michael O’Leary, president en CEO van Cinema United. “Wij blijven er bij de toezichthouders op aandringen om rekening te houden met de lessen uit het verleden.”
Er moet nog een strijd om de regelgeving worden uitgevochten, maar als alles goed gaat, verwacht Paramount dat het verwacht de deal voor de overname van Warner Bros. vóór eind september te kunnen sluiten.
Drew Taylor en Umberto Gonzalez hebben bijgedragen aan dit verhaal.
