LOS ANGELES — De muziekwereld verloor een gigantisch heavy metal-icoon Ozzy Osbourne is overleden afgelopen zomer. Dus wat is een betere manier om de beroemde Clive Davis te beginnen pre-Grammy-gala Zaterdagavond dan met een eerbetoon aan de prins der duisternis?
MGK (voorheen bekend als Machine Gun Kelly) en countryster Jelly Roll begonnen de avond vol livemuziek en eerbetoon met respectievelijk Osbourne’s “I Don’t Wanna Stop” en “Mama, I’m Coming Home”, in het Beverly Hilton in Beverly Hills, Californië.
“Rust in vrede, Ozzy”, zei MGK. ‘Breng het naar huis, Jelly.’
Vanaf dat moment volgden de optredens snel en furieus: Alex Warren bracht zijn hit “Ordinary”; sombr deed “12 tot 12”; Clipse en John Legend’s “The Birds Don’t Sing” vertelden een gevoelvol verhaal. Olivia Dean, op topkandidaat voor beste nieuwe artiest zong tijdens de Grammy’s van 2026 ‘Man I Need’.
Het grootste van allemaal? Het trio HUNTR/X maakt “Golden”. “Kpop Demonenjagers,” een fictieve meidengroep opgebouwd door zeer echte zangers Ejae (de stem van Rumi), Audrey Nuna (Mira) en Rei Ami (Zoey), voor een volmondig vocaal optreden.
Voordat de 93-jarige beroemde muziekmanager Davis op het podium verscheen in een pak met pailletten om zijn jaarlijkse gala te organiseren, zei Recording Academy President en CEO Harvey Mason Jr. aangekondigd dat de datum van het evenement, 31 januari, door de stad Beverly Hills, waar het werd gehouden, “Clive Davis Day” werd genoemd.
“Ik denk dat je vanavond een ongelooflijke tijd zult hebben”, zei Davis tegen zijn publiek, een understatement als er ooit een was, voordat hij enkele van de grote namen voor hem uitriep: Joni Mitchell, Nancy Pelosi, Berry Gordy en Brandi Carlile onder hen.
Een tussenshow eerbetoon aan Bernie Taupin, De belangrijkste medewerker en tekstschrijver van Elton John liet mensen dansen; Darren Criss gelanceerd in “Benny and the Jets”. Laufey vergezelde hem voor het duet “Don’t Go Breaking My Heart.”
De oprichters van Republic Records, CEO Monte Lipman en COO Avery Lipman, werden tijdens het met sterren bezaaide evenement geëerd met de Grammy Salute to Industry Icons Award 2026 en gebruikten hun toespraken om de ondernemerszin van Universal Music Group te benadrukken. Zelfs Stevie Wonder zongen hun lof.
De broers worden gevierd als titanen in hun branche; Republic Records wordt routinematig beschouwd als een van de meest invloedrijke labels in de muziekindustrie.
Het gala van Davis, het razend populaire en even exclusieve evenement, sloeg dit jaar een andere toon aan dan vorig jaar toen het werd getransformeerd zich opnieuw te concentreren op de hulpverlening na de verwoestende Bosbranden in de omgeving van Los Angeles.
Buiten hield een kleine groep demonstranten, met een megafoon in de hand, een demonstratie tegen de handhaving van de immigratiewetgeving. Het Beverly Hilton is onderdeel van Hilton Worldwide; onlangs hebben demonstranten dat gedaan demonstraties gehouden in New York en Minneapolis, terwijl ze shirts droegen met de tekst “Hilton huizen ICE” en Hilton opriepen om te voorkomen dat federale immigratieambtenaren daar zouden blijven.
Binnen stond de muziek centraal: Jennifer Hudson bracht hulde wijlen Roberta Flack met “De eerste keer dat ik je gezicht zag.” Hetzelfde deed het duo Dan + Shay voor Art Garfunkel, die later het podium afsloot met “Bridge Over Troubled Water”.
Voordat hij optrad, vertelde Garfunkel de zaal dat zijn nummer was vormgegeven naar de productie van Phil Spector op “Ol’ Man River”, waarbij de belangrijkste orkestratie voor de laatste regel werd bewaard. Davis geloofde al vroeg in het ongebruikelijke idee.
Toegang krijgen tot het arrangement van Davis is een notoire uitdaging. A-listers die dit jaar de prijs haalden waren onder meer Diplo, Karol G, Pharrell Williams, Rita Wilson, Dave Grohl, Diane Warren, Sharon Osbourne, Yungblud, Colman Domingo, Teyana Taylor, Jeff Goldblum, Gladys Knight, Madison Beer, Cameron Crowe, Lana Del Rey, Shaboozey, Be Maxbeoff, Leon en Jack Anton Rexhaozey.
Don Lemon ontving ook een van de felbegeerde shout-outs van Davis. De onafhankelijke journalist werd vrijdag vrijgelaten nadat hij was gearresteerd en geslagen federale burgerrechtenaanklachten over zijn berichtgeving over een anti-immigratiehandhavingsprotest daar een dienst verstoord in een kerk in Minnesota. Toen hij van zijn stoel opstond om naar het publiek te zwaaien, kreeg hij een staande ovatie.
Vroeg in de avond werd er een videoboodschap van president Barack Obama op het scherm afgespeeld. “Clive’s talent is altijd geweest om te zien en te horen wat andere mensen niet zien,” zei hij, en noemde vervolgens een paar van de artiesten die Davis hielp lanceren: “Janis Joplin, Bruce Springsteen, Whitney Houston.”
Het is een indrukwekkende lijst en een verder bewijs van wat Davis’ feest tot een hoogtepunt van elke Grammy-week maakt. Er is genoeg talent in de zaal, en in hart en nieren is het de man die dat weet te herkennen. Of, zoals Gayle King zei toen ze Warren aan het begin van de show citeerde: “Hij is de beste vriend die een nummer ooit heeft gehad.”
___
De 68e Grammy Awards worden op 1 februari gehouden in de Crypto.com Arena in Los Angeles. De show wordt uitgezonden op CBS en streamt op Paramount+. Voor meer berichtgeving over de Grammy Awards van dit jaar, bezoek: www.apnews.com/hub/grammy-awards
