Londen – Het is bijna zes maanden geleden dat Rachel Weisz de opnames voor ‘Vladimir’ heeft afgerond, en ze weet nog steeds niet hoe ze haar personage in de show moet bespreken. De naamloze hoofdrolspeler, in de scripts bekend als “M”, was zo complex getekend dat Weisz nu moeite heeft om de ervaring van het spelen van haar te externaliseren.
“Het is de eerste keer dat ik er met iemand over praat”, zegt ze, zittend aan een tafel in Goodfare, een restaurant in het Londense Camden, op een koude ochtend begin januari. “Ik ben misschien een beetje piepend.”
Het is een paar dagen na de vakantie en de 55-jarige Weisz bereidt zich voor op de start van de productie van een nieuwe film:Sessie op een natte middagOndanks dat heeft ze M nog niet helemaal in de steek gelaten. Als uitvoerend producent van de serie was ze betrokken bij de montage die nog aan de gang was ten tijde van ons interview. Nu ze heen en weer is gegaan over het personage, geeft ze toe: “Ik denk dat ik nog steeds mijn eigen kijk op haar moet samenstellen.”
“Vladimir”, een gelimiteerde serie van acht afleveringen die op 5 maart in première gaat, is gebaseerd op de toneelschrijver De roman van Julia May Jonas uit 2022 met dezelfde naam. Zowel de roman als de serie gaan over een literatuurprofessor (Weisz) die lesgeeft aan een liberal arts college. Er loopt een onderzoek naar haar man (John Slattery) wegens wangedrag op school als ze verliefd wordt op een nieuwe collega genaamd Vladimir (Leo Woodall). Jonas schreef de pilot enkele jaren geleden zonder een bepaalde acteur in gedachten te hebben voor de hoofdpersoon, die de roman vertelt alsof ze een doorlopende monoloog houdt. Weisz had het boek gelezen – het werd haar door een vriendin aanbevolen – voordat ze het manuscript kreeg toegestuurd.
Rachel Weisz als M, een literatuurprofessor die verliefd wordt op het titulaire personage, gespeeld door Leo Woodall.
(Netflix)
“Het was een verdomd goed stuk, de roman en de pilot”, zegt ze. Dat leidde tot een ontmoeting met Jonas. “Uiteindelijk denk ik dat ik echt gefascineerd was door in de schoenen van dit personage te kruipen”, voegt Weisz toe. “Ik dacht dat het een uitdaging en hopelijk leuk zou zijn.”
Naarmate M’s leven verder van het goede pad afraakt, raakt ze meer geobsedeerd door Vladimir, waarbij ze zich vaak overgeeft aan wilde romantische fantasieën over hem, die het publiek naast de meer alledaagse realiteit ziet. Uiteindelijk overschrijdt ze de grenzen op het werk en thuis, terwijl ze haar ontrafeling rechtstreeks aan de kijker vertelt.
“De roman is heel intern”, zegt Jonas, later sprekend via Zoom vanuit New York. “Het ging dus over: hoe vertalen we die interne stem naar het scherm? Een van de manieren was haar directe toespraak, maar we wilden vervormen wat die entiteit normaal gesproken voor een publiek doet. In de meeste directe toespraken vertelt de acteur je de waarheid over wat er werkelijk aan de hand is.”
Maar dat is niet wat hier altijd gebeurt.
“Ik zou het willen veranderen naar waar ze met iemand praat en ze altijd probeert de waarheid of soms regelrechte leugens te masseren”, zegt Jonas. “Ze is een volkomen onbetrouwbare verteller.”
Gedurende de serie vertrouwt M zichzelf toe aan de camera, een ongebruikelijke techniek die inspiratie haalt uit Jonas’ theaterachtergrond. Weisz herinnert zich dat ze in de jaren negentig een toneelstuk van Neil LaBute speelde, waarin ze de vierde muur doorbrak, maar dat had ze nog nooit op het scherm gedaan. De actrice zegt dat ze een publiek in gedachten had toen ze tegen de camera sprak, maar het zou ‘reducerend’ zijn om dat te overdrijven.
“Er was iemand die ik me had voorgesteld”, zegt ze. “Op de set noemden we het mijn speciale vriend. De andere acteurs moesten doen alsof het niet was gebeurd. Het was niet zozeer gechoreografeerd, maar verliet het podium, praatte met mijn speciale vriend en ging toen weer het podium op.”
Het werd uiteindelijk een tweede natuur voor haar en de cast, zegt ze.
“Het was echt interessant om te zien hoe Rachel en alle betrokken makers daar doorheen navigeren”, voegt Woodall toe, afzonderlijk sprekend op Zoom vanuit Londen. “Ze deed het heel opmerkelijk door in een scène te blijven, terwijl ze zich ook moest omdraaien en een monoloog moest houden en dan meteen weer op het podium moest komen. Het was een nieuwe uitdaging voor mij, maar ik dacht dat het moeilijker zou worden dan het in werkelijkheid was.”
“Er was iemand die ik me had voorgesteld”, zegt Rachel Weisz over het doorbreken van de vierde muur met haar personage in “Vladimir”. “Op de set noemden we het mijn speciale vriend.”
(Sophia Lente / Voor de tijden)
De afleveringen zijn pittig, elk ongeveer 30 minuten, en de toon van “Vladimir” is vaak eerder grappig dan serieus. Weisz heeft de neiging zich te neigen naar drama – haar laatste serie was er één remake van David Cronenbergs Dead Ringers – maar ze heeft in het verleden haar komische spieren gespannen, met name in de satirische film van Yorgos Lanthimos “De favoriet.” Ze ziet zichzelf niet als een bijzonder grappige acteur, ondanks de vele lachwekkende momenten in ‘Vladimir’.
“Voor mij was alles heel serieus”, zegt ze. “Het ging over toewijding aan haar realiteit en waar ze om geeft en wat voor haar belangrijk is en hoe ze zichzelf ervan probeert te overtuigen dat alles in orde is.”
Ze pauzeert. “Ik wilde niet weten hoe ik grappig moest zijn”, bevestigt ze. “Het is niet mijn stuurhut. Ik realiseerde me dat er veel belachelijk was, maar het leven is vaak zo belachelijk, nietwaar? Er gaan dingen heel erg mis in haar leven met haar man en zo. Het wordt steeds moeilijker voor haar om die lijn te volgen terwijl ze probeert te doen alsof het niet fout gaat.”
Weisz vertrouwde vooral op haar “verbeelding en Julia’s woorden” om het personage te portretteren. Ze heeft door de jaren heen veel professoren gekend, vooral toen ze in New York City woonde, wat hielp. Ze begreep dat ze ondanks het slechte gedrag van het personage in de serie – zoals inbreken in het kantoor van haar baas – behoorlijk goed is in haar werk. “De tijden veranderen en haar man bevindt zich in een diepe crisis en haar reputatie staat op het spel”, zegt Weisz. “Maar ik denk dat ze denkt dat ze een geliefde lerares en een gewaardeerde professor is.”
Om M te spelen moest Weisz volledig aan haar kant staan. Ze weet dat het over het algemeen belangrijk is om de persoon die je speelt te kunnen verdedigen, maar ze zegt ook dat het personage ‘psychologisch waar’ aanvoelde.
“Het is heel moeilijk om iets te doen als het niet zo voelt”, zegt ze. “Schrijven is het begin van mijn werk, en dit is zo goed geschreven. Maar ik zou niet iemand kunnen spelen tenzij ik volledig in hun standpunt zou kunnen leven.”
Jonas zegt dat wat M boeiend maakt, is dat het moeilijk is om een etiket op haar te plakken of te weten wat je kunt verwachten.
“Vladimir” is een bewerking van de roman van Julia May Jonas. De auteur zegt dat M moeilijk te bepalen is.
(Sophia Lente/For The Times)
“Heeft ze gelijk? Heeft ze ongelijk? Is ze psychotisch? Is ze geestelijk gezond? Is ze briljant? Heeft ze al die dingen? Of geen van alle? Je kunt haar niet opmerken”, legt Jonas uit. “En dat maakt haar zo opwindend om naar te kijken. Je weet niet helemaal zeker wat de volgende keuze is die ze gaat maken, behalve dat ze heel slim en goed gelezen is.”
“Vladimir” begon met filmen in juli 2025 in Toronto, wat stond voor een ongedefinieerde universiteitsstad voor vrije kunsten. De film werd opzettelijk opgenomen toen de jonge dochter van Weisz en haar man Daniel Craig deze zomer niet naar school gingen. Hoewel de actrice zich op de set gehecht voelde aan het personage, kon ze aan het eind van de dag gemakkelijk afstand nemen. Ze wil herhaaldelijk duidelijk maken dat ze niet is zoals M, zelfs als ze haar verdedigt, alsof ze langzaamaan beseft hoe irrelevant het personage aan het worden is in de serie.
“Ik voel diep met haar mee en begrijp haar”, zegt Weisz. “Maar ik verliet haar toen ik thuiskwam. Ze is als een projectie van wat een kijker zou willen ervaren.”
Jonas voegt eraan toe: “Het is allegorisch van aard. Wat als ik deze man gewoon kon pakken en vastketenen? Het maakt het voor ons letterlijk om te zien. Het gaat over de vrouwelijke identiteit diep in ons.”
Zowel Woodall als Jonas werden getroffen door Weisz ‘intuïtieve benadering van het personage. Woodall en Weisz bespraken M’s relatie met Vladimir tijdens het filmen niet.
“Ze houdt van zoveel mogelijk spontaniteit, en ze houdt er niet zo van om van tevoren te weten wat de acteur gaat doen”, zegt Woodall. “Voor iemand die zo gevestigd is als zij en zo mooi is, was het erg leuk om te zien hoe ze zichzelf het mikpunt van een grap liet zijn en er belachelijk uitzag. Sommige van de scènes die we opnamen, maakten we af en ze barstte in lachen uit. Ze leunde erin en had er veel plezier mee.”
“Rachel is absoluut geweldig”, voegt Jonas toe. “De eerste keer dat ik een scène zag, dacht ik: ‘Oh, zo heb ik het helemaal niet geschreven.’ En dan keek ik er een tweede keer naar en besefte ik wat ze aan het doen was. Dat maakt haar zo aantrekkelijk als actrice. Ze is grappig en interessant en een beetje vals, maar volledig betrokken, en je weet nooit wat ze vervolgens gaat doen.
Weisz wilde altijd al actrice worden, maar ze realiseerde zich pas toen ze op de universiteit zat dat het een carrière kon worden. Ze voelt zich aangetrokken tot schrijven en tot unieke stemmen. “Ik vond het heerlijk om voor Julia’s verbeelding te zorgen”, zegt ze. “Ik hou van schrijvers. Ik ben er niet één omdat het te eenzaam is, maar het zijn mijn favoriete mensen om mee om te gaan.”
“Ze is grappig en interessant en een beetje vals, maar volledig betrokken, en je weet nooit wat ze vervolgens gaat doen”, zegt Jonas over Weisz.
(Sophia Lente / Voor de tijden)
Meestal kiest ze projecten op basis van het script, maar verder is ze niet kieskeurig. Weisz heeft alles gedaan, van eigenzinnige indiefilms tot prestigedrama en spannende actie voor Marvel. Ze won in 2006 de Academy Award voor Beste Actrice voor “The Constant Gardener” en werd opnieuw genomineerd voor “The Favorite”.
“Aan het begin van mijn carrière deed ik gewoon wat ik kon om de huur te betalen”, zegt ze schouderophalend. “Ik was niet kieskeurig. Nu bevind ik me in deze luxe positie waarin ik dingen kan kiezen. Het gaat echt om het personage en het schrijven, als het mij aanspreekt of als het interessant lijkt om dat verhaal na te spelen.”
Sinds ons interview in januari heeft Universal Pictures de productie bevestigd van “De mummie 4“, waarin Weisz en Brendan Fraser hun rol als Evelyn en Rick O’Connell zullen hernemen (Weisz verscheen niet in de derde aflevering). Vóór deze aankondiging is Weisz echter enthousiast over de film. “Ze zijn er serieus mee bezig”, zegt ze. “Brendan is er erg bij betrokken geweest. Dat klinkt heel interessant.”
Geïnteresseerd zijn in een personage of een verhaal is wat Weisz uiteindelijk drijft. Haar optreden in “Vladimir” schuwt volledige ijdelheid, maar fixeert zich op wat deze vrouw doet ontsporen. M wil zo graag haar eigen verhaal beheersen en kan de realiteit van haar leven niet onder ogen zien, maar ze is ook een getalenteerde schrijfster en professor die het beste voor haar gezin wil.
“Mensen zijn in conflict”, zegt Weisz. “Ze kunnen briljant zijn in hun werk en een heel rommelig persoonlijk leven leiden. Het is iemand die menselijk is. Ik weet dat het erg verheven en belachelijk is en dat het in het comedy-genre zit, maar het is heel waar. Mensen kunnen enorme tegenstrijdigheden hebben.”
Hoewel Weisz M instinctief begrijpt, rijzen er vragen. Ze heeft nog niet besloten of M medeplichtig is aan het slechte gedrag van haar man (“Het is een wespennest”, zegt ze), en ze weet niet zeker wat er uiteindelijk met het personage gebeurt. Zelfs tijdens het montageproces had ze moeite om M van buitenaf te zien. ‘Ik zie haar gewoon,’ zegt ze. “Ik zie mezelf daar helemaal niet.”
Aan het einde van het interview maakt Weisz zich zorgen dat ik niet heb wat ik nodig heb. Zei ze genoeg over de serie? Heeft ze haar karakter te veel verdedigd?
“Ik ben nog steeds op één lijn met haar standpunt”, erkent ze opnieuw. ‘Ik denk dat ze… ik zou zeggen dat ik denk dat ze verstandig is, maar dat is misschien niet het juiste woord.’
De acteur lacht. “Ik besef dat dit niet het juiste woord is.”
