Een coalitie van onafhankelijke film- en theaterorganisaties heeft mede een brief ondertekend die naar de procureurs-generaal is gestuurd, waarin ze er bij hen op aandringen de verkoop van Warner Bros. aan Netflix of een ander groot mediabedrijf te blokkeren.
De 21 pagina’s lange brief is geschreven door het American Economic Liberties Project (AELP) en mede ondertekend door zes andere organisaties, waaronder Art House Convergence, de International Documentary Association en de Future Film Coalition.
Deze drie organisaties maakten ook deel uit van een aparte zogenaamde grassrootscoalitie Blokkeer de fusiedie afgelopen weekend publiekelijk werd gelanceerd op het Sundance Film Festival, en roept filmmakers, eigenaren van indietheaters en andere entertainmentprofessionals op om contact op te nemen met wetgevers om hen aan te sporen de verkoop van Warner Bros. stop te zetten.
“Deze deal roept ernstige antitrustproblemen op die handhavers nauwlettend in de gaten moeten houden, omdat een dergelijke deal de mediaconsolidatiecrisis zou verergeren en makers, werknemers, consumenten en het openbaar ministerie zou schaden”, aldus de brief.
Gezien de grote belangstelling van de regering-Trump voor de verkoop van Warner en de invloed op federale toezichthouders, zijn de procureurs-generaal door AELP geïdentificeerd als het belangrijkste hefboompunt voor degenen die tegen de fusie zijn, vooral die in staten met grote entertainmentindustrieën zoals Californië, New York en Georgië.
In de brief haalt AELP recente voorbeelden aan van staats-AG’s die een belangrijke tweeledige rol spelen bij de handhaving van de antitrustwetten, zoals toen AG’s uit Colorado en Texas een rechtszaak leidden tegen het monopolie van Google op de zoekmachinemarkt, evenals een groep van tien staats-AG’s die een rechtszaak hadden aangespannen tegen de T-Mobile/Sprint-fusie.
“Gezien de recente verontrustende en ongebruikelijke omstandigheden waarbij de federale wetshandhaving betrokken is
en overheidsfunctionarissen dringen wij er bij u op aan om onmiddellijk publieke actie te ondernemen tegen deze overeenkomst”, aldus de brief.
“Dit omvat het afleggen van publieke verklaringen tegen verdere mediaconsolidatie, verklaringen dat u al uw civiele onderzoeks- en dagvaardingsbevoegdheden zult gebruiken om onderzoek te doen, een vereiste voor transparantie en medewerking van partijen als en wanneer zij officiële transactierapporten indienen, en het waarschuwen van lobbyisten voor de strafrechtelijke gevolgen van het plegen van openbare corruptiedaden”, vervolgt het rapport.
AELP merkt ook op dat zijn verzet tegen een verkoop van Warner Bros. niet beperkt blijft tot Netflix, en zegt dat een hypothetische overname van Paramount Skydance of NBCUniversal-moederbedrijf Comcast dezelfde negatieve gevolgen zou hebben voor de entertainmentindustrie.
“Elk van deze transacties zou de mediaconsolidatiecrisis verergeren, resulterend in hogere prijzen en minder keuzes voor consumenten, minder banen en verminderde onderhandelingsmacht voor werknemers en makers van inhoud; het effectief doden van onafhankelijke productie en filmdistributie; en het geven van Netflix algemene controle over de creatie en distributie van inhoud”, aldus de brief.
De rechterlijke commissie van de Senaat zal naar verwachting een hoorzitting houden over de fusie tussen Netflix en Warner, waarbij mede-CEO van Netflix, Ted Sarandos, naar verwachting zal getuigen. Senatoren van beide partijen, inclusief de Democraten Elizabeth Warren en Republikeinen Mike Leeheeft zich al tegen de overeenkomst uitgesproken.
