Als je op dit moment de naam van schrijver/regisseur Emerald Fennell aan een film ziet hangen, weet je dat deze veel controverse zal veroorzaken – waarvan een deel een basis heeft in de werkelijkheid, en waarvan een deel, naar mijn mening, buitensporig venijn is. Dus hoe zit het met de problemen van iedereen met het casten van haar ‘Saltburn’ co-ster Jacob Elordi in haar ‘Wuthering Heights’-bewerking als de romantische hoofdrol, Heathcliff? Vallen zij in de eerste of de laatste categorie?
Naar mijn mening is het hier een beetje kolom A en een beetje kolom B, dus laat me dit verder uitwerken. Allereerst: “Wuthering Heights” werd in 1847 geschreven door Emily Brontë, een van de drie beroemde literaire zussen (Charlotte Brontë schreef “Jane Eyre” en Anne Brontë staat bekend om “The Tenant of Wildfell Hall”). Toen het nieuws bekend werd dat Fennell, die in 2021 een Oscar won voor het beste originele scenario voor zijn speelfilmdebuut ‘Promising Young Woman’, pas “Wuthering Heights” aan voor het grote schermwaren mensen sorry daarvoor. Het werd alleen maar erger toen ze Margot Robbie castte als de vrouwelijke hoofdrol, Catherine Earnshaw (Cathy zou een brunette tiener zijn en Robbie is blond en in de dertig), Elordi als Heathcliff.
De reden voor de opschudding is deze: er staan suggesties in de originele tekst van Brontë dat Heathcliff geen blanke man is. Elordi is blank en Australisch. Om olie op het vuur te gooien, castte Andrea Arnolds verfilming van “Wuthering Heights” uit 2011 Kaya Scodelario als Cathy en de multiraciale acteur James Howson als Heathcliff, waarbij hij vasthield aan deze interpretatie van de originele tekst. Dus wat is hier de waarheid en wat hebben Fennell en Robbie erover te zeggen?
Literaire experts debatteren al jaren over de race van Heathcliff in Wuthering Heights
Het debat over de raciale samenstelling van Heathcliff, zoals beschreven in het boek van Emily Brontë, zal waarschijnlijk nog lang voortduren, maar hier is de essentie. In de roman is Heathcliff een jonge weesjongen die door Cathy’s vader wordt opgevangen nadat meneer Earnshaw een reis naar Liverpool heeft gemaakt, en Heathcliff wordt door andere personages vaak bekrompen genoemd, verwijzend naar een persoon van Romeinse afkomst. Er is Ook Er zijn aanwijzingen dat hij mogelijk van Latijnse of Spaanse afkomst is, maar het is belangrijk op te merken dat het boek dit nooit verduidelijkt.
Over bij De telegraafzei Michael Stewart, directeur van het Brontë Writing Center Doen gelooft dat de auteur Heathcliff wilde portretteren als een multiraciale man: “Ik ben er vrij sterk van dat Emily’s bedoeling was dat hij zwart of gemengd ras was, en er zijn genoeg aanwijzingen in de tekst die dat suggereren.” Niet alleen dat, maar hij is van mening dat mensen in een bewerking uit 2026 van deze eeuwenoude tekst gewoonlijk meer moeite doen om de visie van Heathcliff weer te geven die Brontë volgens hem heeft gecreëerd.
“Met ‘Wuthering Heights’ heb je jarenlang blanke acteurs gehad die het meer dubbelzinnige etnische personage speelden’, zei Stewart over eerdere Heathcliff-artiesten als Tom Hardy en Ralph Fiennes. “Maar de zaken zijn nu anders. De manier waarop we bepaalde mensen in kunst en cultuur vertegenwoordigen brengt nu een verantwoordelijkheid met zich mee die er twintig jaar geleden niet was.”
Niemand, afgezien van de mogelijke geest van Brontë, weet zeker of Heathcliff canoniek multiraciaal is of niet, maar dit debat is nog steeds geldig. Wat Emerald Fennell betreft, is het echter een soort persoonlijke reis.
Onder leiding van Emerald Fennell zou Wuthering Heights altijd controversieel blijven
Kijk, iedereen die tot nu toe zelfs maar vaag bekend is met de carrière van Emerald Fennell, weet dat de schrijver en regisseur controverse zoeken de hele tijden een deel van de kritiek op haar is welverdiend. Ik ben een verdediger van de ‘Veelbelovende Jonge Vrouw’, ook al was ik dat niet genieten ‘Salt Burnt’, ik waardeer het dat ze in ieder geval een grote slag heeft gemaakt. (Lees hier het interview van /Film met haar over “Saltburn”..) Maar wat hebben Fennell en Robbie te zeggen over de polariserende Jacob-Elordi-as-Heathcliff-situatie?
spreekt tegen ZwartRobbie hield absoluut van Elordi als haar liefdesbelang. “Ik zag hem Heathcliff spelen. En hij is Heathcliff. Ik bedoel, wacht maar. Geloof me, je zult gelukkig zijn”, vertelde ze, terwijl ze een aantal andere grote artiesten opsomde die dit sombere en mysterieuze personage hebben geportretteerd. “Om daar deel van uit te maken is speciaal. Hij is ongelooflijk en ik geloof enorm in hem. Ik denk eerlijk gezegd dat hij de Daniel Day-Lewis van onze generatie is.” Afgezien van die kroning onthulde Fennell dat Elordi’s blik neuronen naar haar hersenen stuurde, voornamelijk vanwege zijn bakkebaarden, door te zeggen: “Oh mijn God, dat is de Heathcliff op de omslag van het boek die ik heb gehad sinds ik een tiener was.”
Fennell vervolgde dat nummer in een video-interview met De Hollywood-verslaggever. “Ik denk dat het punt is dat iedereen die van dit boek houdt er zo’n persoonlijke band mee heeft, en dus kun je alleen de film maken die je zelf voor ogen had toen je hem las”, zei Fennell over de samengestelde film en de cast van Elordi. “Het mooie van deze film is dat hij elk jaar gemaakt zou kunnen worden en dat hij nog steeds zo ontroerend en interessant zou zijn.”
Beslis zelf; ‘Wuthering Heights’ is nu in de bioscoop.
