FLORHAM PARK, NJ — Jowon Briggs zat in één Jets uit New York speciale teams ontmoetten elkaar eerder dit seizoen toen Chris Banjo hem benaderde met een verzoek.
“Ik wist niet dat je kon zingen”, zei de coördinator van het speciale team, die wat geroezemoes hoorde over de vocale talenten van Briggs. “Man, ga je gang en zing iets.”
De focus lag plotseling op de grote verdedigende tackle. Maar Briggs is eraan gewend om te schitteren als het tijd is om op te treden, zowel op het voetbalveld als daarbuiten.
Dus, gezeten in een kamer vol teamgenoten en coaches, had de 1,80 meter lange en 313 pond zware tenor er geen moeite mee om de jaren negentig-R van Tevin Campbell te bemachtigen.&B-hit: “Kunnen we praten.”
“Ik wist dat hij kon zingen omdat hij zei dat hij het kon, maar toen zong hij persoonlijk – man, hij heeft een prachtige stem”, zei Harrison Phillips, een verdedigende tackle.
“Het was eigenlijk gek”, herinnerde veiligheid Isaiah Oliver zich. “Dat wist ik vóór die ontmoeting niet van hem, dus het was een beetje schokkend. Maar het was echt goed.”
Zozeer zelfs dat Briggs een staande ovatie ontving.
“Ik denk dat veel jongens meer verrast waren door het ene nummer dat ik zong en hoe het eigenlijk klonk”, zei een glimlachende Briggs. “Ze zeiden: ‘Oh, het kan niet van Juwon zijn!'”
Maar een nog grotere verrassing voor sommige teamgenoten van Briggs is dat hij een eenmansband is die twaalf instrumenten met verschillende vaardigheden heeft leren bespelen.
“Het is maar één van die dingen”, zei hij. “Zoals ik altijd zeg: iedereen heeft iets. Ik ben toevallig een musicalman.”
Dat maakt het gemakkelijk.
Er is natuurlijk de unieke stem van Briggs. Maar hij heeft ook blokfluit, piano, viool, altviool, cello, stand-up bas, basgitaar, akoestische gitaar, elektrische gitaar, saxofoon, fluit en mondharmonica gespeeld, en hij heeft er nog steeds een paar. Briggs heeft zich ook met drums beziggehouden, maar beschouwt dat niet als onderdeel van zijn muzikale repertoire.
“Ik heb nog nooit iemand gezien die zoveel instrumenten kon bespelen en zo vocaal begaafd was”, zei verdedigingsuitrusting Jay Tufele. “Hij is een beest, zowel op als naast het veld.”
Als het om voetbal gaat, was Briggs een van de lichtpuntjes van de Jets in een overwegend somber seizoen. Hij heeft zich ontpopt als een op hol geslagen starter sinds hij Quinnen Williams verving, die vorige maand naar Dallas werd geruild.
De 24-jarige D-lineman maakte pas een paar weken in de reguliere competitie deel uit van het team, toen Cleveland vorig jaar uit de Universiteit van Cincinnati in de zevende ronde werd gekozen. overgenomen door New-York. Hij heeft in totaal 28 tackles, zes tackles wegens verlies, één gedwongen onhandige poging, drie zakken en negen quarterback-hits.
“Hij is een grote man, hij is sterk”, zei coach Aaron Glenn. “Hij is in staat om de vlucht te stoppen. Dat heeft hij goed gedaan, maar wat verrassend was – en ik wil niet zeggen verrassend – maar wat hij heeft overschreden, is ook zijn vermogen om de voorbijganger te overhaasten. Dus we willen daarvan kunnen profiteren.
“Ik zeg niet dat hij Mean Joe Greene is of iets dergelijks, maar kijk, hij heeft heel goed werk geleverd door storend te zijn in het passerende spel.”
Briggs groeide op in Cincinnati met vier oudere zussen, een jongere broer en ouders die allemaal van muziek en sport hielden, waardoor een naadloos duet van levenslange passies ontstond.
“Met muziek zou ik waarschijnlijk zeggen dat het in de baarmoeder begon”, zei Briggs lachend. “Ik zeg altijd dat ik een soort trickle-down-effect heb. Ze zingen, dansen, acteren en sporten al voordat er zelfs maar aan mij werd gedacht, dus ik viel min of meer in een muzikaal huishouden.”
Er waren momenten waarop een broer of zus een instrument begon te bespelen, een ander meedeed, iemand begon te zingen en dan weer iemand anders harmoniseerde.
“We hadden een heel hoog huis”, zei een glimlachende Briggs. “Het leek een beetje op ‘Battle of the Bands’. Het was erg leuk. Mijn zussen zingen allemaal beter dan ik, maar als je opgroeit in zo’n competitief huishouden, kom je er vrij snel achter of je kunt zingen of niet. Zo kon ik erachter komen dat ik fatsoenlijk was.”
En hij was ook behoorlijk goed in het maken van muziek.
Briggs begon blokfluit te spelen op de kleuterschool, gevolgd door piano en vervolgens viool in de tweede klas.
“Daar begon mijn liefde voor snaarinstrumenten”, zei hij.
Toen kwam de altviool, gevolgd door de cello. Briggs voegde zang en acteren toe aan de mix toen hij naar een creatieve en podiumkunstenschool in Cincinnati ging. Het ging door naar Walnut Hills High School, waar hij de hoofdrol van Coalhouse Walker Jr. in “Ragtime” kreeg en in andere producties verscheen. Ook in de basgitaar vond hij een passie.
“Het is absoluut mijn favoriet”, zei hij. “En ik heb net een nieuwe opgehaald.”
Later leerde hij akoestische gitaar, elektrische gitaar, saxofoon, fluit en mondharmonica.
Ondertussen ontwikkelde Briggs zich ook tot een opvallende verdedigingsuitrusting die de aandacht trok van grote universiteitsvoetbalprogramma’s als een van Ohio’s beste middelbare scholieren en als senior de prijs Defensive Player of the Year op zijn conferentie won.
Hij vond balans tussen zijn schoolwerk, sport en muziek, en kon behendig omgaan met de druk van iedereen.
“Vergeleken met het zingen van een solo op het podium”, zei Briggs, “kan het zijn op een voetbalveld net zo goed een wandeling in een luid park zijn.”
Toen hij naar de Universiteit van Virginia kwam als dubbele hoofdvak natuurkunde en muziek, werd hij lid de universiteitszangers van de school en het kamerkoor, dat optrad rond Charlottesville. Briggs maakte ook deel uit van een a capella-groep genaamd The Hullabahoos die in 2020 vlak voor de COVID-19-pandemie naar Londen ging en zong in scholen, kerken, pubs en soms gewoon op straat.
Hij zong het volkslied voor een paar basketbalwedstrijden in Virginia en deed het opnieuw toen hij na twee jaar naar Cincinnati verhuisde.
Briggs ‘voetbaltalenten kwamen ook tot bloei en hij werd een hoog aangeschreven NFL-prospect in zijn drie jaar bij de Bearcats voordat hij werd opgeroepen door de Browns.
‘Mijn ouders hebben mij goed tijdmanagement bijgebracht’, zei hij. “En nu is het gewoon voetbal en kinderen.”
De getrouwde vader van vier kinderen gebruikt muziek om te decomprimeren, of hij nu met zijn koptelefoon op de bank op de bank speelt terwijl de kinderen slapen of computerprogramma’s gebruikt om opnames te maken.
‘Ik heb waarschijnlijk een paar albums waard’, zei Briggs. “Het is gewoon een kwestie van wanneer ik zin heb om ze vrij te laten. Misschien zeg ik op een dag gewoon: ‘Je kunt net zo goed iemand loslaten en kijken wat er gebeurt’.”
Briggs heeft een brede afspeellijst die varieert van John Coltrane tot Alice In Chains tot Sarah Vaughan tot Prince – en alles daartussenin.
“Hij rapt ook”, onthulde Phillips over zijn teamgenoot. “Zijn zangstem en zijn rappende stem zijn twee verschillende emmers. Ik ben op geen enkele manier artistiek, dus grote steun voor hem.”
Voetbal blijft de focus voor Briggs, die hoopt dat hij nog een aantal jaar kan spelen. Maar hij weet ook dat andere talenten hem kunnen helpen nog lang na zijn laatste foto te schitteren.
‘Je kunt altijd terugvallen op je stem’, zei hij. ‘Het is een van die dingen die je niet zo mag uitstralen als je benen.’
Hij zou ook graag wat toneelwerk doen in de toekomst, “zelfs als het niet buiten Broadway of zelfs buiten Broadway is”, grapte hij.
Wat zijn vaardigheid in het bespelen van instrumenten betreft, vertelt Briggs zijn teamgenoten er niet over of hoe hij het spelen van een vijfsnarige bas onder de knie zal krijgen. Maar soms wil iemand even kijken naar de versterker die verborgen zit in de kofferbak van de auto – voor het geval hij zin heeft om die gitaar aan te sluiten.
“Dan gaan we het konijnenhol in”, zei Briggs lachend. ‘Maar ik denk niet dat veel jongens dat weten. En misschien zullen ze het nooit weten.
‘Ik bedoel, totdat ze zien dat ik over dertig jaar een plaat uitbreng.’
—
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
