Net zoals Dean Parisots komedie ‘Galaxy Quest’ uit 1999 als een onofficiële ‘Star Trek’-film zou kunnen worden beschouwd, beschouwen velen Seth MacFarlane’s serie ‘The Orville’ uit 2017 ook als een onofficiële ‘Star Trek’-serie. In feite debuteerde ‘The Orville’ slechts twee weken vóór ‘Star Trek: Discovery’, de eerste nieuwe ‘Star Trek’-serie in twaalf jaar, en je zou het kunnen beschouwen als een echt parallel universum van ‘Star Trek’. Terwijl de makers van ‘Discovery’ een nieuwe gewelddadige toon en esthetiek aan hun show wilden geven en deze wilden scheiden van de ‘Star Trek’ uit het verleden, ontwierp MacFarlane zijn sciencefictionserie bewust om meer retro te zijn en vergelijkbaar met een van zijn favoriete shows, ‘Star Trek: The Next Generation’.
En ‘The Orville’ heeft tastbare andere connecties met ‘Star Trek’. Een van de meest prominente schrijvers/regisseurs van de serie was Brannon Bragaeen oude “Star Trek”-held en mede-maker van “Star Trek: Enterprise.” Een prominente “Star Trek”-acteur, Penny Johnson Jerald, speelt een vaste rol in de show. En Jonathan Frakes – die Commander Riker speelde in ‘Next Generation’ en ook tientallen afleveringen van ‘Star Trek’ regisseerde – heeft twee afleveringen van ‘The Orville’ geregisseerd. Als ‘Discovery’ het nerveuze nieuwe kind in de ‘Star Trek’-familie was, was ‘The Orville’ een geadopteerde oom.
Frakes, zo moet worden opgemerkt, is in het algemeen een productief televisieregisseur geworden sinds zijn dagen bij ‘Star Trek’. waar begon de carrière van de regisseur. Hij regisseerde 13 afleveringen van ‘Leverage’ en 10 afleveringen van ‘The Librarians’. IN een interview uit 2017 met IndieWiregaf Frakes toe dat hij aanvankelijk op zijn hoede was voor “The Orville”, aangezien MacFarlane vooral bekend stond om het creëren en schrijven van ruige, studentenvriendelijke animatieshows als “Family Guy” en “American Dad!” Gelukkig, zo merkte Frakes op, leek de show van MacFarlane helemaal niet op “Family Guy”.
Jonathan Frakes was bang dat The Orville te veel op Family Guy zou lijken
Frakes’ angst voor “The Orville” werd gedeeld door de meeste sciencefictionfans. MacFarlane was niet alleen het brein achter ‘Family Guy’, maar maakte ook lompe komediefilms als ‘Ted’ en ‘A Million Ways to Die in the West’. Hij vond succes bij het schrijven van kluchten en scheetgrappen, niet bij intellectuele sciencefiction zoals ‘Star Trek’. En inderdaad, “The Orville” is een comedyserie. De personages maken gekke grappen met elkaar, en sommige sciencefiction-verwaandheden in de show zijn bedoeld om dwaas te zijn; in één aflevering snijdt het emotieloze robotpersonage Isaac (Mark Jackson) als grap het been van luitenant Malloy (Scott Grimes) door. Het lijkt erop dat Isaac menselijke humor niet helemaal begrijpt.
Maar over het algemeen is ‘The Orville’ minstens evenveel sci-fi als komedie. Dit stelde Frakes op zijn gemak toen hij aan boord kwam om het vijfde deel van de serie, ‘Pria’, te regisseren. Herinnerend aan zijn aarzeling, maar ook aan zijn opluchting, zei hij:
“Ik was bang dat het een soort ‘Family Guy’ zou worden, en dat is niet echt zo, maar het is ook niet zo serieus als ‘Next Generation’. Ik denk dat Seth en Brannon en wie dan ook bij dit alles betrokken zijn, een toon hebben gevonden die aanslaat bij dit publiek, zowel bij het millenniumpubliek als bij het ouderwetse publiek. Iedereen is zeer aangenaam verrast over hoe goed de show is ontvangen. Ik ben blij om het eerbetoon te zien en ik ben blij om het succes ervan te zien, dat zal stelen goede ideeën.”
Frakes zei verder dat het televisielandschap zo breed was dat zowel “The Orville” als “Star Trek: Discovery” gemakkelijk naast elkaar konden bestaan. En dat deden ze. “The Orville” keert mogelijk terug voor een vierde seizoenterwijl “Discovery” na vijven eindigde.
