Kevin Costner bevond zich aan het begin van de 21e eeuw in een moeilijke situatie. Hoewel hij in 1999 een kaskraker had gescoord met de Nicholas Sparks-bewerking ‘Message in a Bottle’, maakte hij datzelfde jaar indruk met het honkbaldrama ‘For Love of the Game’. leed opnieuw een flop met “Thirteen Days” het volgende jaar. Nog steeds in de veertig en in hoge mate zijn filmster-topniveau, lag een comeback altijd om de hoek; het probleem was echter dat hij het vermogen leek te hebben verloren om projecten te kiezen die verband hielden met reguliere bioscoopbezoekers. Hij had ook de reputatie opgebouwd dat hij zijn directeuren in twijfel trok of hen uitdaagde als ze hem uitdaagden. (Hij had Clint Eastwood zelfs problemen bezorgd tijdens het maken van ‘A Perfect World’.) Als zodanig waren topfilmmakers terughoudend om met hem samen te werken.
Na het debacle dat “The Postman” was De studio’s wilden Costner niet graag weer achter de camera laten staan, dus zat hij vast aan het maken van veelbelovende films als ‘3000 Miles to Graceland’. Dit is waar “Dragonfly” vandaan kwam. Geschreven door Brandon Camp en Mike Thompson, was het een relatief populair project gezien het liefdesverhaal dat verder ging dan het graf (dat in gedachten ‘Ghost’ heette). Tom Shadyac, een man die destijds vooral bekend was als regisseur van krankzinnige komedies als ‘Ace Ventura: Pet Detective’, ‘The Nutty Professor’ en ‘Liar, Liar’ leken niet de ideale aanwinst voor deze film, maar dat gold ook voor Jerry Zucker toen hij aan boord van ‘Ghost’ kwam.
Universal gaf ‘Dragonfly’ een substantieel budget van 60 miljoen dollar, in de hoop dat het de treurige thriller-goudmijn zou raken. Van daaruit verzamelden Shadyac en castingdirecteuren Elizabeth Marks en Debra Zane een enorm getalenteerde cast, waaronder Kathy Bates, Joe Morton, Ron Rifkin en Linda Hunt, wat blijkbaar de kracht van het materiaal aansprak. Helaas, het was een totale uitroeiing.
Dragonfly was een enorme flop in een tijd dat Costner zich er geen kon veroorloven
“Dragonfly” is een diep spirituele film waarin Joe Darrow (Costner) centraal staat, een arts die op onverklaarbare wijze wordt achtervolgd door zijn onlangs overleden vrouw Emily (Susanna Thompson), via patiënten in het ziekenhuis waar ze allebei werkten. Joe raakt ervan overtuigd dat hij met Emily praat, omdat deze interacties gepaard gaan met het oproepen van libellen, wat belangrijk is omdat Emily een libellenvlek op haar schouder had. Iedereen in Joe’s kring, inclusief zijn buurman (Bates), denkt dat hij verdrietige hallucinaties heeft, maar hij kan niet ontkennen wat hij ervaart.
Waarom zou Emily hem vanuit het hiernamaals proberen te bereiken? Is hij in gevaar? Is ze op de een of andere manier gered, ondanks wat hem is verteld? Zou het iets te maken kunnen hebben met het kind dat ze droeg toen ze stierf? Hmmmmm.
“Dragonfly” telegrafeert onhandig zijn grote wending, maar het is gewoon veel te dwaas om überhaupt serieus te nemen (zelfs met een herschrijving door ervaren scenarioschrijver David Seltzer, vooral bekend van “The Omen”). Shadyac, een vrome katholiek, heeft duidelijk geïnvesteerd in dit materiaal, maar hij beschikt niet over de vaardigheden om het voor elkaar te krijgen. Ondertussen is de poging tot horror van de film belachelijk lauw.
De acteurs van de film doen hun best, maar narratief en thematisch is “Dragonfly” een complete en totale mislukking. De film bleek opnieuw een flop voor Costner en is vrijwel vergeten. Ik betwijfel ten zeerste of er een kritische herwaardering op komst is. Wat Costner betreft, hij zou het jaar daarop terugkeren met de fantastische Western “Open Range”. Maar tegenwoordig zelfs westerns behandelen Costner niet vriendelijk.
