‘Kokuho’-recensie: verraad, seks, jaloezie — klinkt als de wereld van het theater

Regisseur Sang-il Lee plaatst zijn epische ‘Kokuho’ in de levendige wereld van het kabukitheater, maar het is niet alleen de setting van de film die hem onderscheidt. “Kokuho” beslaat 50 jaar en duurt bijna drie uur en toont intens gemengde gevoelens over de zoektocht van de twee hoofdrolspelers naar grootsheid. Kabuki wordt gepresenteerd als een kunstvorm van balletvaardigheid, maar kan de hoofdpersonages van de film, die ooit vrienden waren voordat ambitie in de weg stond, nooit volledig verlossen of herstellen.

In 1964 treedt Nagasaki, de 14-jarige Kikuo (Soya Kurokawa) op tijdens een nieuwjaarsevenement en maakt indruk op Hanjiro (Ken Watanabe), een geliefde kabuki-legende. Maar nadat Kikuo’s vader, een yakuza-misdaadbaas, is vermoord, neemt Hanjiro de rouwende tiener onder zijn hoede. Al snel trainen Hanjiro Kikuo en zijn eigen zoon Shunsuke (Keitatsu Koshiyama) in zijn studio in Osaka om “onnagata” te worden: mannelijke kabuki-acteurs die vrouwelijke personages vertolken. Kikuo en Shunsuke zijn zowel schattig als verlegen en groeien snel naar elkaar toe. Ze verdragen de veeleisende eisen van Hanjiro terwijl hij ze opleidt tot sierlijke, gedisciplineerde artiesten.

“Kokuho” spoelt vervolgens vooruit naar het begin van de jaren zeventig als we de volwassen versies van Kikuo (Ryo Yoshizawa) en Shunsuke (Ryusei Yokohama) ontmoeten. De jongemannen zijn nu praktisch broers en maken naam als een gerenommeerd kabuki-duo, maar hun persoonlijkheden beginnen uiteen te lopen. Kikuo blijft zachtaardig, terwijl Shunsuke meer een feestspeler en grote prater is die hun interviews met lokale verslaggevers domineert. Hanjiro heeft nog steeds een hoge dunk van hen beiden, ook al heeft elke student met nadelen te maken. Kikuo is begaafder, maar in deze nepotistische kunstvorm is het essentieel om deel uit te maken van een gerespecteerde kabuki-clan, iets wat deze yakuza-clan niet bezit. Shunsuke mist ondertussen de formidabele techniek van zijn vriend, maar omdat hij de zoon van Hanjiro is, zijn zijn toekomstperspectieven vrijwel verzekerd. Kikuo en Shunsuke vullen elkaar aan als artiesten, maar een schokkende wending zal hun band verbreken.

In de bewerking van een roman van Shuichi Yoshida brengt Lee de boog van een vriendschap in kaart terwijl hij de details van kabuki verkent, zowel op het podium als achter de schermen. (De voor een Oscar genomineerde make-up van de film is een knipoog naar de oogverblindende witte schmink en felrode lippenstift die kabuki-acteurs dragen om in hun rol te veranderen.) Net als ballet vereist kabuki nauwkeurig gechoreografeerde acties: ‘Kokuho’ biedt niet alleen genereuze voorbeelden van verschillende kabuki-werken, maar ook een beknopte lijst van kabuki-werken. synopsis. Zelden reproduceren deze toneelstukken rechtstreeks het interpersoonlijke drama van de twee mannen, maar de informatie voegt context toe aan de betoverende bewegingen van de acteurs, die worden ondersteund door prachtige outfits en een opvallend decorontwerp dat de mythische verhalen benadrukt die worden gespeeld.

Het lot van Kikuo en Shunsuke verandert in de loop van de decennia – een van hen zal letterlijk worden geschopt als hij twee keer wordt neergehaald – maar Lee laat ons geen genoegen nemen met een definitieve indruk van beide artiesten. Onze sympathieën veranderen als we getuige zijn van de fouten van beide mannen, maar ook van hun blijvende deugden. “Kokuho” is een solide melodrama met een beetje van alles – seksschandalen, verraad, onwaarschijnlijke comebacks, angsten voor de gezondheid – maar de flitsende plotwendingen van de film (die niet mogen worden bedorven) logenstraffen de onsentimentele houding van de filmmaker ten opzichte van de gevaren van het sterrendom. Verfrissend is dat “Kokuho” de zeldzame film is die alleen door talent kan worden geboeid. Zowel Kikuo als Shunsuke zullen genieten van hoogte- en dieptepunten, maar het is hun doorzettingsvermogen dat er uiteindelijk meer toe doet dan willekeurige maatstaven als ‘genie’ of ‘briljantie’.

De titel van de film vertaalt zich naar ‘nationale schat’, een andere clichématige term die wordt gebruikt bij het categoriseren van grootsheid. Kikuo en Shunsuke eren de vroegere kabuki-reuzen die deze benaming hebben gekregen. Maar terwijl de personages van “Kokuho” voor zichzelf dergelijke erkenning zoeken, beseffen ze hoe bedrieglijk het is. Yoshizawa en Yokohama brengen blijvende tederheid in de vriendschap van hun personages, terwijl ze weigeren toe te staan ​​dat een van de hoofdrolspelers wordt gereduceerd tot een eenvoudige reeks kwaliteiten. Kikuo’s delicate gelaatstrekken suggereren een pure ziel, maar Yoshizawa onthult geleidelijk andere kanten van deze begaafde, gekwelde artiest. En Yokohama portretteert vakkundig een bevoorrechte jongeman die zijn geluk terecht als een zegen en als een vloek beschouwt.

Hun levens kruisen elkaar, lopen uiteen en keren dan weer in elkaars banen terug. De elegante dans sluit aan bij wat we op het podium zien, de kabuki-voorstellingen combineren melancholie en schoonheid, angst en catharsis.