Te midden van de overvloed aan vreselijke krantenkoppen dit jaar, doorboorde er één mijn nerdy hart.
“Geniet je van deze kop? Je bent een zeldzaamheid: lezen voor je plezier neemt af…” was de top een verhaal van mijn collega Hailey Branson-Potts in augustus. Het leesplezier onder Amerikaanse volwassenen is in twintig jaar met ruim 40% gedaald – een voortzetting van een trend die teruggaat tot de jaren veertig.
Dat begrijp ik. We zullen niet voor de lol lezen terwijl we proberen er doorheen te waden het riool van informatie die we op internet vinden en zin hebben onze verschrikkelijke politieke tijden. Maar zoals Tyrion Lannisterde sluwe held uit de serie “A Game of Thrones” van George RR Martin zei: “Een geest heeft boeken nodig zoals een zwaard een wetsteen nodig heeft om scherp te blijven.”
Dus op naar mijn jaarlijkse vakantie kolom Ik raad goede boeken over Zuid-Californië aan, en ik houd het bij formaten die zich lenen voor lichtere lectuur – kleine juweeltjes van intellect, als je wilt. Door middel van essays, korte verhalen, gedichten en foto’s zal al mijn suggesties troost bieden door de schoonheid van waar we leven en inspiratie bieden over hoe we onze weerstand tegen het kwaad kunnen verdubbelen.
“California Southern: Writing From the Road, 1992-2025” door LAist-verslaggever Adolfo Guzman-Lopez.
(Gustavo Arellano/Los Angeles Times)
De warme stem van Adolfo Guzman-Lopez informeert Angelenos al 25 jaar over kunst, politiek en onderwijs op wat lange tijd bekend stond als KPCC en gaat nu van LAist 89.3. Wat de meeste luisteraars misschien niet weten, is dat de inwoner van Mexico-Stad voor het eerst erkenning kreeg als de grondlegger van Taco Shop-dichterseen invloedrijk San Diego-collectief dat Chicano-schrijvers in de schijnwerpers zette in een stad die niets om hen leek te geven.
Guzman-Lopez laat anderen zich verdiepen in die geschiedenis in de intro en doorsturen naar ‘California Southern: Writings from the Road, 1992-2025’. Als je de korte bloemlezing leest, wordt het al snel duidelijk waarom zijn audio-uitzendingen altijd een proza-achtige kwaliteit hebben gehad die vaak ontbreekt bij publieke radioverslaggevers, wier voordracht vaak zo droog is als Death Valley.
In voornamelijk Engels, maar soms Spaans en Spaans, neemt Guzman-Lopez lezers mee van de grens tussen de VS en Mexico naar LA, met behulp van het soort lyrische bankshots waar alleen een dichter mee wegkomt. Ik hield vooral van zijn beschrijving van Silver Lake als “twee schatten verwijderd van Salvatrucha Echo Park.” Een ander hoogtepunt is te vinden in ‘Trucks’, waarin Guzman-Lopez de immigrantenondernemers van over de hele wereld prijst die naar LA komen en hun bedrijven naar hun geboortestad vernoemen.
“Zeg deze namen om de aarde te prijzen”, schrijft hij. ‘Zeg deze namen om de passage te documenteren. Zeg deze namen om de reis te herinneren.’
Guzman-Lopez heeft onlangs lezingen gegeven met Lisa Alvarezdie haar eerste boek ‘Some Final Beauty and Other Stories’ publiceerde, na tientallen jaren Engelse les te hebben gegeven – ook aan mijn vrouw in de jaren negentig! — bij Irvine Valley College.
De inwoner van LA deed het onmogelijke voor iemand die zich zelden in fictieve verhalen verdiept omdat de echte wereld verbazingwekkend genoeg is: ze liet me niet alleen fictie lezen, maar ervan genieten.
Alvarez’ debuut is een losjes gebonden verzameling rond progressieve activisten in Zuid-Californië, die een seismische inzet beslaat van iemand die heeft gevochten in de Spaanse Burgeroorlog en een inwoner van het ravijnland van OC die de FBI heeft getipt over de betrokkenheid van haar buurman bij de oproer in het Amerikaanse Capitool van 6 januari.
Auteur, activist en professor aan het Irvine Valley College Lisa Alvarez heeft een exemplaar van haar korte verhalenbundel ‘Some Final Beauty and Other Stories’.
(Don Leach / Dagelijkse piloot)
De meeste hoofdpersonen zijn vrouwen, die tot leven worden gebracht door de strakke, glanzende zinnen van Alvarez. Herinneringen spelen een sleutelrol: mensen geliefd en verloren, plaatsen gemist en verguisd. Een neef herinnert zich hoe zijn oom in een subversief dossier van de FBI belandde nadat hij een toespraak van Paul Robeson in Zuid-LA had bijgewoond, kort nadat hij in de Tweede Wereldoorlog bij de marine had gediend. Een burgemeester van LA die optreedt als stand-in voor Antonio Villaraigoisa beschouwt zichzelf als “de sluwe en koele stem van iemand die zijn verleden en toekomst ziet in termen van hoofdstukken in een bestsellerboek” terwijl hij een vervaagde filmster probeert te overtuigen om tijdens een protest uit een boom te komen.
Om William Faulkner over het Zuiden te parafraseren: het verleden is nooit dood in Zuid-Californië – het is niet eens voorbij.
Hoewel Alvarez voor het eerst auteur is, heeft DJ Waldie veel boeken geschreven. De Livius van Lakewood, die al tientallen jaren belangrijke essays schrijft over de geschiedenis en geografie van LA, heeft enkele van zijn laatste inspanningen verzameld in “Elementen van Los Angeles: aarde, water, lucht, vuur.”
Veel van zijn onderwerpen – LA’s moederboom, baanbrekende prediker Aimee Semple McPherson, de eerste Hass-avocado – zijn beproefd terrein voor schrijvers uit Zuid-Californië. Maar weinigen van ons kunnen een zin als Waldie omzetten. Over de legendarische Dodger-omroepen Vin Scully en Jaime Jarrín schrijft hij: ‘De zustersteden Los Angeles en Los Ángeles, opgeroepen door (hun) stemmen … lijken misschien ongemakkelijke plaatsen voor doven, maar de grenzen van de twee steden zijn poreus. Geluid reist.’
Man, ik wou dat ik dat had geschreven.
‘Elements of Los Angeles’ is de moeite waard om te kopen, al was het maar om ‘Taken by the Flood’ te lezen, Waldie’s verslag van 1928 St. Francis Dam-ramp waarbij minstens 431 mensen om het leven kwamen – vooral Latino’s – en de carrières van hen verwoestten LA’s peetvader van het water, William Mulholland. De langzame verbranding door de auteur van de tragische chronologie, uit Mulhollands beroemde ‘Daar is het. Neem het‘citaat toen hij water losliet Owens Vallei in 1913 om de dorst van de stad te lessen, tot hoe LA de ramp snel vergat en hoogmoed op hoogmoed verergerde.
Maar dan eindigt Waldie met het citeren van een Spaanstalige gang over de ramp: “Vrienden, ik verlaat jullie/Met dit trieste lied/En met een gebed naar de hemel/Voor degenen die door de zondvloed zijn meegenomen.”
De uiteindelijke slachtoffers, zo betoogt Waldie, zijn niet de doden van St. Francis Dam, maar alle Angelenos die zich in de fatale dwaasheid van Mullholland’s LA hebben aangesloten.
“Elements of Los Angeles” werd uitgegeven door Angel City Press, een vleugel van de Los Angeles Public Library, die ook “Cruising J-Town: Japanese American Car Culture in Los Angeles” publiceerde.
Oliver Wang, hoogleraar sociologie aan Cal State Long Beach, biedt een krachtpatser van een koffietafelboek door wat gemakkelijk verkocht had kunnen worden als een plakboek met coole foto’s en dit te baseren op de geschiedenis van een samenleving die de belofte en pijn van Zuid-Californië als weinig anderen.
We zien Japanse Amerikanen poseren voor opgevoerde importproducten, genieten van de kustomcultuurscène van SoCal uit de jaren zestig, voor een auto staan in een interneringskamp uit de Tweede Wereldoorlog en hun tuinkarren één voor één laden. toen ze de tuinbouwsector domineerden.
“Je kunt hele geschiedenissen van de Amerikaanse autocultuur lezen en geen melding maken van Japanse of Aziatisch-Amerikaanse betrokkenheid”, schrijft Wang – maar dat is ongeveer net zo pedant als “Cruising J-Town” maar kan zijn.
De rest is een genot om voorbij te zoomen, net als de rest van mijn recs. Laat het doemscrollen een dag achterwege, maak tijd om ze allemaal te lezen en word daarbij een betere Zuid-Californië. Genieten!
