De YouTube-show ‘Last Meals’ van Josh Scherer begon als een dwaze manier om zijn fans te laten zien wat hij wilde eten voordat hij stierf.
Het concept van de dodencelmaaltijd veranderde al snel in iets groters toen de chef-kok en digitale gastheer merkten dat hij nadacht over zijn eigen sterfelijkheid en de existentiële vragen rond de dood. De serie van Mythical Kitchen, die kijkers aanvankelijk liet zien hoe ze knoflookbrood helemaal opnieuw konden maken, evolueerde naar iets groters.
“Ik herinner me dat ik een carne asada burrito aan het maken ben – mijn favoriete eten ter wereld – en ik heb het over verdriet”, legde Scherer uit aan TheWrap op de set van zijn YouTube-kookserie. “In mijn eigen hoofd denk ik: ‘Iedereen zal dit haten, man. Waarom doe je dit?'”
Zijn aarzeling bleek al snel onjuist, aangezien feedback van fans aangaf dat ze meer wilden. Scherers openhartige overpeinzingen over zijn persoonlijke relatie met voedsel en verdriet en zijn kwetsbaarheid over de onderwerpen vonden weerklank bij mensen – en gaven hen tegelijkertijd het visuele genot van vraatzuchtig eten.
Dit bracht de gastheer op een idee om nieuwe gezichten in de keuken te brengen. Scherer begon vier jaar geleden met de kookserie en boekte Tom Hanks als zijn zevende gast. (De presentator merkte op dat de filmster een kwartier te vroeg arriveerde en zelf in zijn Prius naar de Burbank-set reed.) Honderd afleveringen later hebben gasten hun intieme laatste woorden, familierecepten uit hun kindertijd en hun eigen worstelingen met eten gedeeld.
Voor de 100e aflevering, waarvan TheWrap getuige was op de set, verwelkomde Scherer Elijah Wood. De chef-kok had een flinke cursuslading voor de “Lord of the Rings”-ster. De lunch duurde twee en een half uur en bestond uit omakase sushi, ambachtelijke pizza’s en kipfilet.
Een team van chef-koks bereidde vers voedsel voor de acteur en kocht ook taarten bij lokale bakkerijen in de omgeving van Los Angeles. Op een hete middag in Burbank draaide de testkeuken op volle toeren toen een team van chef-koks gerechten bereidde terwijl de videoploeg de set voor de shoot voorbereidde.
Elke cursus vertelde een verhaal. Elk omakasestuk – bereid door een eigen sushichef – besloeg een andere film uit Woods discografie. Geheel buiten het boekje, zonder teleprompter of kaart, leidde Scherer de ster door zijn decennialange carrière, waarbij hij het gesprek verschoof van persoonlijke verhalen naar gedegen advies dat hij als kindacteur van zijn moeder kreeg.
De ‘Ready Or Not 2’-acteur plaagde zelfs waarom hij zijn regiedebuut nog moet maken. Bekijk hieronder het exclusieve fragment.
Onderzoek is voor Scherer altijd het leukste onderdeel geweest. Hij zei dat hij in de sportschool naar talloze audioboeken luistert terwijl hij zich voorbereidt op zijn gasten. Als het gaat om het ophalen van de ‘Last Meal’-verzoeken van gasten, scant het Mythical Kitchen-team de wereld op zoek naar het allerbeste.
“We doen zeer nauwgezette pogingen om iets heel getrouw uit hun kindertijd na te bootsen of om een unieke ervaring te creëren waarvan we denken dat deze een soort verband kan leggen tussen hun leven en eten”, legt Scherer uit.
Het team nam met name contact op met iemands moeder op Facebook voor haar authentieke recept voor ribben en salsa verde, kocht worstjes van een 150 jaar oude Poolse verkoper voor Jason Kelce en creëerde zelfs een echte Krabby Patty voor Noah Kahan.
Scherer vertelde dat hij voor de aflevering van Elizabeth Olsen contact opnam met de chef-kok van LA-hotspot Anajak Thai voor een speciaal verzoek van de actrice.
“Ik belde chef-kok Justin, die niet die kerel was, maar ik wist al voordat ze cool waren, en vroeg: ‘Elizabeth Olsen wilde deze hele gegrilde vis. Is er een manier waarop we de visbereiding van jou kunnen krijgen?'” zei hij. “Hij zegt: ‘Ik geef je gewoon mijn grill.'”
De chef-kok zette de grill op de parkeerplaats van de studio op om de vis ter plekke vers te bereiden voor de “WandaVision”-actrice. Momenten als deze dragen bij aan het lef en de voorbereiding die nodig zijn om ‘Last Meals’ tot leven te brengen.
Per Scherer denkt er bij het serveren van het eten aan zijn gasten ook over na in termen van licht tot zwaar – en niet alleen in relatie tot het eten.
“Je begint door ervoor te zorgen dat ze verbinding maken met het project dat ze uiteindelijk kwamen promoten, maar ook op een manier die niet alleen oppervlakkig is”, legde hij uit. “Vervolgens werk je beetje bij beetje je een weg omhoog om hun diepste motivaties te ontdekken achter alle dingen die ze hebben gedaan.”
Hij leerde dat je als gastheer niet te veel kunt anticiperen, zelfs niet met urenlange voorbereiding in en buiten de keuken.
“Elk interview neemt in mijn gedachten gewoon een andere vorm aan”, zei hij. “Soms, als je hier echt zit, neemt het die vorm niet aan en moet je je volledig omdraaien en je lievelingen vermoorden.”
Scherer heeft ontdekt dat beroemdheden tijdens hun persrondes ontvankelijk waren voor het nieuwe format. Hilary Duff, die eerder dit jaar de studio bezocht, vertelde de presentator dat het verfrissend was om te komen opdagen en haar favoriete eten te eten, in tegenstelling tot de traditionele radiospots die ze begin jaren 2000 deed om haar muziek te promoten.
De gastheer is zelf een multi-binder, publiceert verschillende kookboeken, host digitale series voor Mythical Kitchen en produceert platformonafhankelijke inhoud. Scherer merkte op dat deze ondernemerszin nodig was in de vroege stadia van zijn carrière, en dat hij er sindsdien van heeft geprofiteerd naarmate hij de voetafdruk van de show vergroot.
Naarmate meer beroemdheden zich tot digitale platforms wenden om aankomende projecten te promoten, vertelde Scherer aan TheWrap dat de scheiding tussen traditioneel en digitaal entertainment achterhaald is geworden.
“Over een paar jaar denk ik dat het weer gewoon entertainment zal zijn. Alles is gewoon een app op een smart-tv”, zei hij. “Iedereen speelt op hetzelfde niveau, wat beangstigend is omdat het enorm chaotisch is en de industrie momenteel een hele rare tijd doormaakt.”
Hij voegde eraan toe: “Het lijkt cliché, maar ik denk dat je, om gezond te blijven, gewoon moet geloven dat als je goede kunst, inhoud, video’s, een show maakt, of hoe je het ook wilt noemen, je moet geloven dat het een manier zal vinden om gedistribueerd te worden.”
De 100e aflevering van ‘Last Meals’ met Elijah Wood gaat donderdag in première op het YouTube-kanaal van Mythical Kitchen.
