Iedereen houdt van een goed gevecht, dus de filmgeschiedenis zit vol met klassieke titelgevechten. “King Kong vs. Godzilla”, dat is leuk. ‘Batman versus Superman’, dat is het niet. “Kramer vs. Kramer” is een Oscarwinnende klassieker, maar laten we eerlijk zijn, het is een beetje een teleurstelling op actiegebied.
De sciencefiction-sensatierit van Patrick Hughes “Oorlogsmachine” bevat een epische vechtpartij tussen ‘Jack Reacher’ zelf, Alan Ritchson en een gigantische buitenaardse robot. Het is behoorlijk cool, en inderdaad, dat is precies wat we krijgen. ‘War Machine’ is een schaamteloze kopie van John McTiernan’s ‘Predator’, behalve dat in plaats van dat rah-rah wordt vernietigd door een vaginale stijl, Amerikaanse helden worden vernietigd door een vaginale stijl. mecha.
Het verschil is dat ‘Predator’ een gemene satire was van ‘badass’-actiefilms die het pro-militaire, pro-gun-genre kapotmaakten, terwijl ze ironisch genoeg alles deden wat die films deden, maar dan beter. Patrick Hughes pikte het hele ‘alles doen wat die films deden’-gedoe op, maar lijkt het deel over het hoofd te hebben gezien waarin ‘Predator’ ook subversief, intelligent en vol geweldige karakters was. Dus nu hebben we ‘War Machine’, een vederlichte film die probeert, maar faalt, weerstand te bieden aan een zwaargewicht erfenis.
Toch is ‘War Machine’, zoals de schaamteloze pro-militaire propaganda zegt, een leuke. Alan Ritchson schittert als een heldhaftige Amerikaanse soldaat die, nadat hij zich heeft ingeschreven voor het Army Ranger-trainingsprogramma, geen naam meer heeft. Hij is nu pas ’81’, en nee, dit is geen slimme manier om te symboliseren hoe militaire indoctrinatie mensen van hun individuele identiteit berooft. ‘War Machine’ lijkt het gewoon best cool te vinden.
Hij sloot een pact met zijn broer om Army Rangers te worden, maar slaagde er niet in het leven van zijn broer te redden, dus nu zal hij niets doen om zijn nagedachtenis te eren door hun droom waar te maken. En bij God, hij zal het zo stoïcijns mogelijk beleven. Hij wordt bijna eruit gegooid omdat hij te hard zijn best doet en geen sociale omgang heeft. Maar hij houdt vol en in de laatste test voor de rekruten van de Army Ranger krijgt 81 de leiding over een nep-reddingsmissie om een uiterst geheim vliegtuig te vernietigen.
Helaas had 81 te veel een tunnelvisie om alle onhandige voorafschaduwingen op te merken van een gigantische asteroïde die uiteenscheurt op weg naar de aarde. Hij en zijn team vinden geen nepvliegtuig, ze vinden een eerlijke UFO, en in de overtuiging dat dit hun doelwit is, proberen ze het op te blazen. De UFO is volledig ongedeerd, maar hij lijkt wel gek, dus verandert hij in een gigantische robot en begint alle soldaten van de 81 te doden.
Hun dood zou dramatischer zijn als de soldaten persoonlijkheden hadden die verder gingen dan ‘de grappige’ (Blake Richardson) of ‘de gevoelige’ (Stephan James) of ‘het meisje’ (Alex King). Maar ere wie ere toekomt, Patrick Hughes laat alle actie er cool uitzien en verkoopt met succes hoe verdraaid deze mensen zijn. Ze vechten niet alleen tegen een onverwoestbare buitenaardse gevechtsmecha, maar ze waren ook op een trainingsmissie, dus ze hebben alleen nepmunitie. Het lijkt op Walter Hill’s ‘Southern Comfort’ als ‘Southern Comfort’ zich afspeelt in het ‘Robotech’-universum.
De rest van de film laat zien hoe 81 zijn collega-rekruten probeert te redden en de jury een manier probeert te vinden om terug te vechten, wat leidt tot ten minste één geweldige auto-achtervolging rechtstreeks uit een ‘Halo’-game, en een conclusie die, voor de verandering, stopt met het afzetten van ‘Predator’ en begint met het afzetten van ‘Aliens’ van James Cameron, gewoon voor een kleine traktatie.
Het is allemaal eenvoudig, b-filmplezier, maar Patrick Hughes komt iets te dicht bij een punt dat verder gaat dan ‘Army Rangers goed, alle Amerikaanse vijanden slecht’, waardoor het een afleiding vormt. We komen er nooit achter waarom de buitenaardse wezens de aarde aanvallen, maar we weten dat ze niets hebben gedaan om ons kwaad te doen totdat het team van 81 hen probeerde te doden met explosieven. Het lijkt er dus een tijdje op dat “War Machine” zal onthullen dat we deze vernietiging over onszelf hebben afgeroepen. Helaas, nee, het functionele maar simplistische script van Hughes en James Beaufort heeft niets zo interessants in gedachten, en het kan ook geen last hebben van iets dat op een wending lijkt.
Ritchson vecht tegen een gigantische robot, verdomme. Dat is waar je op hebt geklikt en dat is alles wat je ziet. Ritchson is tenminste in staat een film als deze te dragen. Hij ziet er op zijn gemak uit in deze huid en speelt een trouwe held wiens stille wateren (behoedzaam) diep zijn. Wanneer “War Machine” eindelijk het kaf eruit haalt en hem tegen de robot, mono-a-mecho, plaatst, kopen we hem. We hadden liever iets slimmers gekocht, maar dit is een goede vervanger, vooral omdat het op Netflix staat en we niet de volledige prijs betalen.
“War Machine” is, in alle eerlijkheid, wat er op de doos staat. Dit is een machine die oorlog bevordert. Er staat dat onze Amerikaanse soldaten allemaal geweldig zijn, onze vijanden allemaal slecht, en bovendien verdienen ze onze empathie niet. Hé, misschien moet je er ook over nadenken om je aan te melden, zodat je ze ook kunt vermoorden. Zou dat niet cool zijn om te doen?
Onnodig te zeggen dat de releasedatum ongelukkig is voor zoiets als dit, met het hele “Amerika begint een oorlog”-gedoe. Als zodanig kan ‘War Machine’ moeilijk te weerstaan zijn als de grote, gekke, hersenloze sciencefiction-actiefilm die het duidelijk wil zijn. Maar als je kunt accepteren dat het groots, dwaas en hersenloos is, en lang niet zo goed als de voor de hand liggende invloeden ervan, en ook dat het schaamteloze propaganda is, is het nog steeds mogelijk om plezier te hebben.
