Toen Vinta Morgan hoorde dat hij in Coronation Street was gecast als zakenman Ronnie Bailey, droeg hij een veiligheidspak. Hij was zeker een figurant, maar het was geen acteerrol…
Vinta Morgan was een busstation aan het schoonmaken op het hoogtepunt van de Covid-pandemie toen hij erachter kwam dat hij de rol van zakenman Ronnie Bailey had gewonnen in Kroningsgade. Lachend legt hij uit: “Ik had een probleem bij mij thuis met een indringer en ik heb de ongediertebestrijding gebeld. Ik ben behoorlijk gezellig en houd van een praatje, en de man vertelde me dat hij wel wat extra hulp kon gebruiken.
“Hij zei dat hij deze desinfectieapparatuur uit Amerika had gekocht en dat hij een contract had gekregen en dat ik de man kon zijn om hem te helpen. Dus terwijl alle anderen wegliepen voor Covid, gingen we het oog van de storm in met onze maskers, overalls en rugzakken op onze rug, terwijl we midden in de nacht kantoren sproeiden en schoonmaakten. Het was best vreemd. Het voelde alsof we zelf in een film zaten!”
LEES MEER: Coronation Street-ster Sue Devaney zei dat ze nooit meer zou optreden zonder extra benen
Het is niet het enige deel van Vinta’s levensverhaal dat klinkt als een filmscript. In Corrie is hij onlangs getrouwd met hotelier Debbie Webster, ondanks dat hij wist dat ze dementie heeft. En in het echte leven ontmoette hij zijn vrouw Nina toevallig in de trein toen ze begin dertig waren. Ze kwamen elkaar regelmatig tegen op hun dagelijkse woon-werkverkeer, maar verloren daarna tien jaar lang het contact. Verbazingwekkend genoeg ontmoetten ze elkaar tien jaar later opnieuw tijdens het pendelen in dezelfde trein en deze keer werden ze verliefd.
Vinta, 53, herinnert zich: “We kregen elkaar ongeveer twintig jaar geleden voor het eerst te horen, omdat we in dezelfde trein reisden op weg naar ons werk in Londen. Ik vond haar aardig, goedbedoelend en goedhartig, maar het was gewoon platonisch.” Ze hadden allebei kinderen uit eerdere relaties, en Vinta zegt dat hij ‘een respectvolle afstand bewaarde’.
Toen hij naar Kent verhuisde, zagen ze elkaar tien jaar niet. Maar toen hij terugkeerde naar Hertfordshire, kwamen ze elkaar tegen in dezelfde trein en de vonken vlogen er vanaf. Hij zegt: “We hadden een gesprek toen we elkaar in de trein zagen en vreemd genoeg kwamen we elkaar die week elke dag tegen en niet alleen in de trein – ik ging naar de sportschool en zij was daar.
“We begonnen goed te kletsen in de sportschool en het klikte echt. Als je iemand ontmoet, als je volwassen bent en in de veertig bent, weet je wat je wilt in het leven.” Ze begonnen te daten en trouwden zeven jaar later, in 2022 – 13 dagen voordat ze beviel van hun zoon.
Vinta, die in Hertfordshire woont met Nina en hun kinderen Abisah, 18, Soumi, 15, Zain, 12 en Anthony, drie, zegt: “Het was de meest verbazingwekkende technicolor-ervaring van mijn leven”, glimlacht hij. Maar zijn vroege leven, voordat hij in 2021 bij Corrie kwam en Ed Bailey’s broer Ronnie speelde, was ook behoorlijk kleurrijk. Zijn ouders Tony en Avis groeiden op in Hackney, Oost-Londen, en waren beiden zangers. Zijn vader bracht zelfs twee singles uit als Tony Morgan en de Mussel Power Band.
Hij zegt: “Mijn vader had de eigenschap degene te zijn met de slangenheupen die over de vloer dansten. Maar ze legden die dingen allebei weg om het gezin te onderhouden. Hij werd chef-kok en mijn moeder werd ergotherapeut.” Als kind werd Vinta verliefd op de breakdancefilm Breakin’ uit 1984 en nadat hij zichzelf de bewegingen had geleerd, trad hij op in schoolbijeenkomsten in kostuums gemaakt door zijn vader. Vinta toonde al vroeg een passie voor acteren en bekeek de film meer dan honderd keer en kon de regels van begin tot eind reciteren.
Maar zijn onschuldig wereld Dit beeld werd al vroeg verstoord toen hij op 11-jarige leeftijd de Sus-wetten (verdachte personen) uit de jaren tachtig overtrad, die de politie de macht gaven om iedereen aan te houden en te fouilleren die zij verdachten van het plegen van een misdrijf. Hij herinnert zich: “Het was een ander tijdperk. Ik werd met twee vrienden tegengehouden door de politie en ons werd verteld dat we onze tassen moesten afzetten. Ze gooiden al onze spullen op de grond. Ik voelde me geschonden, beschaamd en bang.”
Maar hij raapte zichzelf op en ging als tiener rappen toen een plaatselijke dramagroep zijn talent ontdekte en hem adviseerde om het uit te proberen aan de prestigieuze Guildhall School of Music & Drama. Tot zijn verbazing werd hij aangenomen, maar een jaar later stopte hij ermee.
Hij zegt: “Het was een geweldige ervaring, maar ik had geen geld en ik moest op zoek naar financiering. Sommige acteurs, waaronder Nigel Havers, gaven me geld om naar school te gaan, maar ik voelde me als Oliver Twist. Ik vond het niet leuk; bovendien was de wereld daar zo vreemd voor mij. Ik werd omringd door mensen uit de hogere middenklasse die totaal anders waren dan ik. Die dingen combineerden en ik verliet het.
De daaropvolgende vier jaar deed hij van alles: van telefonische verkoop tot kantooradministratie, lesgeven en werken als schoonmaker, en hij vervolgt: “Uiteindelijk moest ik terug naar de Guildhall om schoon te maken. Ik zag een van de directeuren. We zeiden niets, maar we herkenden elkaar allebei. Dat was het keerpunt. Ik dacht: ‘Ik moet weer gaan acteren. Ik moet dit doen.’
Anthony Hopkins kreeg een plaats aan de East 15 Acting School en stemde ermee in hem te sponsoren voor een bedrag van £ 9.000. Hij herinnert zich: “Het was geweldig. Het voelde geweldig om zo’n steun te krijgen; het gaf me het gevoel dat ik erbij moest zijn en het hielp echt met de kosten.”
Vinta, gespecialiseerd in klassiek theater, werkte voor de Royal Shakespeare Company. Hij zegt: “Ik had het gevoel dat een Engelse acteur dat deed.” Hij had ook kleine televisierollen in shows als Ted Lasso, Unforgotten en EastEnders – bracht in 2005 tien afleveringen door als PC Phillips. Maar Ronnie Bailey was zijn grote doorbraak. Vinta zegt: “Ik wist dat hij een lieve schurk was. Hij was gelukkig en dat vond ik erg leuk. Hij deed me denken aan een personage als Del Boy, die veerkrachtig was.”
In de aflevering van vanavond werd Ronnie teruggetrokken toen Carl Webster (Jonathan Howard) de bom liet vallen dat Debbie (Sue Devaney) eigenlijk zijn moeder was en niet zijn zus. Op oorlogspad dringt hij erop aan dat Carl moet toegeven dat hij aan het stuur zat van de auto die de botsing in Corriedale veroorzaakte waarbij Billie Mayhew omkwam, en niet Debbie.
Als hij weigert, marcheren Ronnie en Kevin Webster (Michael Le Vell) hem naar het politiebureau, maar dit mislukt opnieuw. Volgende week zullen kijkers zien hoe Ronnie Debbie probeert over te halen om £ 2.000 niet aan Carl over te maken. Vinta zegt: “Hij wil Debbie beschermen. Hij wil de ziekte vertragen en haar behoeden voor stress die haar achteruitgang zou kunnen bespoedigen. Hij wil een echte rots voor haar blijven. Ik weet niet zeker of hij dit allemaal aankan en het valt nog te bezien hoe het hem zal veranderen – hij is maar een mens – maar één ding is zeker: hij zal daar moeten vechten.”
Ondertussen geniet Vinta van elke seconde van zijn tijd op de kasseien en zegt: “Ik was lange tijd een werkende acteur en wachtte eeuwig tot die bus de deur zou openen en welkom aan boord zou zeggen, deze bus is voor jou. Nu zit ik in die bus, het is een geweldig voorrecht; ik ben erg dankbaar.”
*Voor meer informatie: www.itv.com/coronationstreet en verder Twitteren: @itvcorrie
LEES MEER: Helen Flanagan vertelt waarom een ‘rijke’ ex haar het huis uit heeft gezet
