KALAMATA, Griekenland — De Zuid-Griekse stad Kalamata staat al lang bekend om zijn olijven- en kustcharme en staat in de schijnwerpers dankzij een torenhoge muurschildering die de legendarische sopraan Maria Callas nabootst als een allegorie voor de stad zelf.
Het enorme kunstwerk aan de zijkant van een prominent gebouw in het stadscentrum is door Street Art Cities, een wereldwijd platform dat straatkunst viert, uitgeroepen tot ‘World’s Best Mural’ van 2025.
Inwoners van Kalamata, ongeveer 240 kilometer ten zuidwesten van Athene, verbouwen de wereldberoemde olijven, vijgen en druiven die op de muurschildering staan.
Dat was precies het punt.
Vassilis Papaefstathiou, loco-burgemeester voor strategische planning en klimaatneutraliteit, legde uit dat Kalamata een van de weinige Griekse steden is met het ambitieuze doel om in 2030 klimaatneutraal te zijn. Hij en andere stadsleiders wilden een manier om abstracte concepten, waaronder duurzame ontwikkeling, agrofoodinitiatieven en lokale economische groei, tastbaarder te maken voor de inwoners van de stad03,03.
Zo ontstond het idee van een massieve muurschildering in een openbare ruimte.
“We wilden dat het een heel duidelijke en duidelijke boodschap zou weerspiegelen over wat duurzame ontwikkeling betekent voor een regionale stad als Kalamata,” zei Papaefstathiou. “We wilden een imago creëren dat de bescheiden producten van het land, zoals olijven en olijfolie – die, laten we eerlijk zijn, beroemd zijn over de hele wereld en Kalamata op de kaart hebben gezet – combineren met kunst van hoog niveau.”
“Door het samenbrengen van wat zeer verheven is met… de nederigheid van het land, was het ons doel om de mensen kracht te geven en zo hun identiteit te versterken. We willen dat ze er trots op zijn Kalamatianen te zijn.”
Zuid-Griekenland heeft de afgelopen jaren te maken gehad met hittegolven, droogtes en bosbranden, die allemaal gevolgen hebben olijfgaarden waarvan de economie van de regio enorm afhankelijk is.
Het beeld dat werd gekozen om de stad te vertegenwoordigen was Maria Callas, alom geprezen als een van de grootste operazangers van de 20e eeuw en in Griekenland vereerd als een nationaal cultureel symbool. Ze is misschien in New York geboren uit Griekse immigrantenouders, maar haar vader kwam uit een dorp ten zuiden van Kalamata. Voor de lokale bevolking is ze een van hen.
Deze verbinding zie je ook in de praktijk terug: de alumnivereniging op de muziekschool van Kalamata is vernoemd naar Callas en in het cultureel centrum is een tentoonstelling aan haar gewijd, met onder meer brieven uit haar persoonlijke archief.
Kunstenaar Kleomenis Kostopoulos, 52, zei dat de muurschildering “eigenlijk niet ‘Maria Callas’ heet, maar ‘Kalamata’ en mijn poging was om Kalamata (de stad) allegorisch te schilderen.”
In plaats van een gestileerd beeld van de diva weer te geven, zei Kostopoulos dat hij streefde naar een meer gegronde en menselijke weergave. Hij verwerkte elementen die de mensen met hun land verbinden: boomtakken – die hij beschouwt als een etherisch verlengstuk van wortels – vogels die inheems zijn in het gebied en de bekende landbouwproducten.
“De jurk die ik maak voor Maria Callas in ‘Kalamata’ is eigenlijk allemaal zo bloemrijk, zo vruchtbaar”, zei hij. “Het gezegende land dat Kalamata zelf heeft… is waar al deze elementen van de natuur vandaan komen.”
Het maken van de muurschildering was geen sinecure. Kostopoulos zei dat het vanwege het slechte weer ongeveer twee weken aan feitelijk werk kostte, verspreid over een maand. Hij gebruikte voornamelijk penselen, maar gebruikte ook spuitverf en een hoogwerker om alle randen van de massieve muur te bereiken.
Papaefstathiou, loco-burgemeester, zei dat de muurschildering een centraal punt is geworden.
“Wij geloven dat deze muurschildering ons op veel manieren aanzienlijk heeft geholpen, waaronder het versterken van de promotie van de stad als toeristische bestemming”, zei hij.
Naast het toerisme heeft de muurschildering geleid tot gesprekken over kunst in de openbare ruimte. Verschillende gebouweigenaren in Kalamata hebben al interesse getoond in het hosten van muurschilderingen.
“Wij allemaal – bewoners en ik persoonlijk – voelen een enorm gevoel van trots”, zegt toerismedocent Dimitra Kourmouli.
Kostopoulos zei dat hij hoopt dat de prijs een bredere impact zal hebben op de kunstgemeenschap en openbare kunst zichtbaarder zal maken in Griekenland.
“We zien dat dergelijke moderne interventies in de openbare ruimte enorme culturele, sociale, educatieve en economische voordelen voor een plek opleveren”, zei hij. “Dit zijn goede opstapjes om goede gesprekken op gang te brengen, die naar ik hoop ooit ook in ons land zullen plaatsvinden.”
___
Tongas rapporteerde vanuit Athene, Griekenland.
