SÃO PAULO — SAO PAULO (AP) — “De geheimagent” een Braziliaans kenmerk genomineerd voor de Academy Awardsgaat over gewone mensen. Het volgt een bescheiden wetenschapper en weduwnaar die in de jaren zeventig het doelwit wordt van de militaire dictatuur van Brazilië – niet omdat hij een activist of revolutionair is, maar omdat hij opkomt tegen een bedrijfseigenaar die banden heeft met het regime.
“Hij loopt gevaar simpelweg omdat hij is wie hij is, omdat hij de waarden heeft die hij heeft”, vertelde ster Wagner Moura onlangs aan The Associated Press. “Dit is hoe autoritarisme overal werkt.”
Geregisseerd door Kleber Mendonça Filho“The Secret Agent” wordt door critici geprezen als een van de beste films van het jaar en komt te midden van een hernieuwde internationale belangstelling voor de Braziliaanse cinema. De film, die vrijdag in de Amerikaanse bioscopen te zien is, wordt ondersteund door grote overwinningen Filmfestival van Cannes voor zowel Mendonça Filho (Beste Regisseur) als Moura (Beste Acteur).
Eerder deze maand verdiende het de thriller van 2 1/2 uur Golden Globe-nominaties voor Beste Drama, Beste Niet-Engelse Film en Beste Acteur in een Drama.
“The Secret Agent” komt na het succes van de Braziliaanse cinema op een sterk moment “Ik ben er nog” waarvoor hij dit jaar de Oscar won beste internationale kenmerken en een Golden Globe voor hoofdrolspeelster Fernanda Torres.
In Brazilië zijn de verwachtingen voor “The Secret Agent” hooggespannen. Moura zei dat het wijdverbreide enthousiasme rond de film – en de betrokkenheid van het publiek bij Braziliaanse artiesten – hem ‘ongelooflijk gelukkig’ hebben gemaakt.
‘Geen enkel land ontwikkelt zich zonder cultuur, zonder identiteit’, zei hij. “Je ziet een Braziliaanse film, je ziet een deel van Brazilië en zijn geschiedenis. Het betekent iets.”
‘The Secret Agent’ speelt zich af in 1977, op het hoogtepunt van de Braziliaanse dictatuur, en opent met een zwart-witmontage van de nationale symbolen van die tijd, van filmklassiekers tot populaire soapseries.
Mendonça Filho verankert het verhaal in een precieze tijd en plaats: Carnaval in Recife, de geboorteplaats van de filmmaker in het noordoosten van Brazilië. Als centrum van zijn filmische universum is de stad het decor voor de confrontatie met een land dat nog steeds worstelt met het verwerken van zijn verleden.
“We hebben allemaal ongelooflijke dingen geconsumeerd uit zoveel plaatsen – van Akira Kurosawa in Japan tot Elvis Presley in het Amerikaanse Zuiden”, zei Mendonça Filho. “Ik ben Braziliaans en mijn film is Braziliaans. Als hij goed is, zal hij universeel zijn.”
Armando leeft undercover en onder de alias Marcelo en doorzoekt de archieven op zoek naar aanwijzingen over het verleden van zijn moeder en de plannen om met zijn jonge zoon het land te ontvluchten. Terwijl zijn stille zoektocht zich ontvouwt, exploderen de straten buiten mee Carnaval feest – een festival dat zo ingebed is in het Braziliaanse leven dat zelfs de politiechef geschokt lijkt door de festiviteiten, met de confetti nog in zijn haar.
Mendonça Filho mengt politieke spanning met stedelijke legendes uit die periode en raakt aan thema’s die verder gaan dan de dictatuur zelf, waaronder corruptie, staatsgeweld en institutionele medeplichtigheid.
Een cruciale scène speelt zich af in een bioscoop, een knipoog naar de levenslange cinefilie van de regisseur. Terwijl het fictieve publiek de vertoningen van ‘Jaws’ en ‘The Omen’ verlaat, geschokt door fictieve bedreigingen, leeft het land zelf onder echte terreur.
De afgelopen tien jaar heeft de Braziliaanse cinema precies dat gedaan bezochten steeds vaker de militaire dictatuur, die regeerde van 1964 tot 1985. Naast ‘The Secret Agent’ en ‘I’m Still Here’ zijn filmmakers teruggekeerd naar die periode in werken als ‘Marighella’, geregisseerd door Moura, over de legendarische guerrillaleider die de wapens opnam tegen het regime.
Veel van deze films zijn de afgelopen tien jaar gemaakt of uitgebracht, tijdens de opkomst van extreemrechts in Brazilië. De meest prominente figuur was de voormalige president Jaïr Bolsonaro, een gepensioneerde legerkapitein die officieren prees die beschuldigd werden van marteling en de staatsmisdaden gepleegd tijdens de dictatuur tot een minimum beperkte.
Mendonça Filho is een van de filmmakers die de taak op zich hebben genomen om de nationale herinnering te confronteren.
‘Het leger is een trauma dat nooit echt is onderzocht’, zei hij. “Je kunt niet zomaar zeggen: ‘Ga verder, vergeet het maar’. Er vormt zich een korst overheen. Hetzelfde gebeurt met een hele natie.”
Toen “The Secret Agent” op 6 november in de Braziliaanse theaters verscheen, ontvouwde het verhaal zich in realtime.
Diezelfde maand werd Bolsonaro gearresteerd en begon een gevangenisstraf van 27 jaar uit te zitten voor zijn poging om de verkiezingen van 2022 ongedaan te maken na verlies tegen President Luiz Inácio Lula da Silva. Voor het eerst werden ook hoge militaire officieren gevangen gezet vanwege hun rol in de poging tot staatsgreep.
“Vandaag ben ik veel optimistischer over Brazilië als democratie”, zei Mendonça Filho. “Voor de eerste keer houden we militaire officieren verantwoordelijk en sturen we een president naar de gevangenis die niets anders heeft gedaan dan het land schade toebrengen.”
Er zijn maar weinig verhalen in “The Secret Agent” die zo opvallend zijn als Tânia Maria, 78, die Dona Sebastiana speelt.
Maria, een Braziliaanse ambachtsman, leefde een gewoon leven tot de leeftijd van 72 jaar, toen ze als figurant werd gecast in Mendonça Filho’s film “Bacurau” uit 2019. Sindsdien speelde ze in zes films die nog moeten worden uitgebracht.
De regisseur zei dat hij haar aanwezigheid nooit vergat: “een vogelachtige houding, een stem gevormd door 60 jaar sigaretten en een vlijmscherp gevoel voor humor.” Later schreef hij speciaal voor haar de rol van Dona Sebastiana.
Het personage dat politieke vluchtelingen huisvest, waaronder Armando, valt op. Terwijl ze in een gebloemde jurk met een sigaret in de hand naar de camera loopt, is de film even van haar.
“Haar authenticiteit heeft iets van veel vrouwen die ik heb gekend”, aldus Mendonça Filho. “Er is iets literairs aan haar.”
Moura zei dat hij zijn ontzag voor de authenticiteit van de acteur niet kon verbergen. Hij wees naar hun eerste scène samen, waarin Dona Sebastiana Armando het appartement laat zien waar hij naartoe gaat verhuizen.
Als kijkers goed kijken, zei hij, zullen ze zien dat hij werkelijk ‘als een dwaas in een baan om haar heen draait’.
Maria woont in een dorp met ongeveer 22.000 inwoners in het noordoosten van Rio Grande do Norte. Er is daar geen bioscoop. Ze zegt dat de enige films die ze ooit heeft gezien de films zijn waarin ze speelde.
Voor Maria begint de authenticiteit van haar uitvoering met het script van Mendonça Filho.
“Het is geweldig om te filmen, en de films van Kleber Mendonça hebben het gevoel dat ze onze levens kopiëren”, zei ze lachend. ‘Het leven van Dona Sebastiana is mijn leven. Ik heb er altijd van gehouden om mensen in huis te nemen, en ik heb altijd graag geklaagd.’
Sinds de film in Brazilië uitkwam, is de naaister die actrice is geworden een nationale sensatie geworden. Ze treedt op in ochtendshows en krijgt duizenden volgers.
Ook hoopt ze op Oscar-erkenning – voor de film en misschien wel voor zichzelf.
‘Ik wil naar de Oscars’, zei ze. ‘En ik ga mijn eigen jurk maken. Hij zal rood zijn, heel sprankelend.’
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
