LONDEN — De hit van eigen bodem “Paddington The Musical” was de grote winnaar in Londen Olivierprijzen op zondag, waar de marmelademinnende beer uit Peru zeven trofeeën won, waaronder die voor beste nieuwe musical.
De prijzen, die prestaties op het gebied van theater, opera en dans belonen, zijn het Britse equivalent van Broadway. Tony-prijzen.
Gebaseerd op de verhalen van Michael Bond over een in een plunjezak geklede beer die op zoek is naar een nieuw huis in Londen, werd “Paddington The Musical” geschreven door toneelschrijver Jessica Swale en songwriter Tom Fletcher van de band McFly.
De boeken van Bond zijn al sinds de jaren vijftig zeer geliefd en de afgelopen jaren is Paddington een Brits icoon geworden door drie succesvolle films en een optreden op het scherm met koningin Elizabeth II in 2022, slechts enkele weken voor haar dood.
De musical is sinds de opening in november een groot succes gebleken, waarbij het publiek het knuffelige hoofdpersonage omarmde, tot leven gebracht door een mix van live acteren en poppenspel.
De Olivier-overwinningen omvatten onder meer een gezamenlijke prijs voor Beste Acteur in een Musical voor James Hameed en Arti Shah, die mede de hoofdrol spelen in de rol. Hameed zorgt voor de stem en het poppenspel op afstand, terwijl Shah – de eerste vrouw die de prijs voor beste acteur Olivier won – op het podium in het berenkostuum kruipt.
Hameed drong er bij mensen op aan om de boodschap van de Paddington-verhalen over het verwelkomen van immigranten en vreemdelingen te omarmen. “Paddington herinnert ons eraan gastvrij, nieuwsgierig en vooral vriendelijk te zijn”, zei hij.
Cast Tom Edden en Victoria Hamilton-Barritt wonnen de ondersteunende artiestenprijzen, en de show sleepte ook trofeeën in de wacht voor regisseur Luke Sheppard en voor zowel decor- als kostuumontwerp.
Sheppard liet doorschemeren dat deze “liefdesbrief aan Londen” ooit op Broadway zou kunnen verschijnen. “Het zou een droom zijn voor Paddington om zijn koffer te pakken en andere steden over de hele wereld te bezoeken”, zei de regisseur backstage. ‘Pas dus op voor deze plek.’
Rachel Zegler werd uitgeroepen tot Beste Actrice in een Musical vanwege haar hoofdrol in ‘Evita’. Als Argentijnse first lady Eva Peron zong Zegler het nummer “Don’t Cry For Me, Argentina” op een balkon buiten, waardoor elke avond grote menigten naar de straat trokken terwijl theaterbezoekers binnen naar de schermen keken.
Een veelgeprezen productie van Stephen Sondheims verwrongen avontuur “Into the Woods” won de prijs voor de beste muzikale revival en nog een prijs voor verlichting.
In de niet-muzikale categorieën werd Rosamund Pike uitgeroepen tot beste actrice voor het spelen van een rechter die gedwongen werd het rechtssysteem en haar eigen ethiek in twijfel te trekken in ‘Inter Alia’. Ze zei dat het doen van de one-woman-show, haar eerste toneelstuk in veertien jaar, een ‘bemoedigend risico’ was.
Jack Holden ontving de prijs voor beste acteur voor het spelen van meerdere rollen in het moordmysterie ‘Kenrex’ in een kleine stad.
“All My Sons” werd uitgeroepen tot beste revival, waarbij Paapa Essiedu de trofee won voor beste mannelijke bijrol voor het klassieke drama van Arthur Miller.
Julie Hesmondhalgh won de beste vrouwelijke bijrol voor ‘Punch’. Het True Crime and Redemption-verhaal, dat vorig jaar op Broadway te zien was, werd eveneens uitgeroepen tot beste nieuwe toneelstuk
Toneelschrijver James Graham zei dat het “een van de eer van mijn leven” was geweest om het verhaal van Jacob Dunne te dramatiseren, die een andere man met een enkele slag doodde in een gevecht, maar zich vervolgens verzoende met de familie van het slachtoffer. Graham werd op het podium vergezeld door Dunne en de moeder van het slachtoffer, Joan Scourfield.
De Olivier Awards werden opgericht in 1976 en vernoemd naar wijlen acteur-regisseur Laurence Olivier. De winnaars worden geselecteerd door stemgroepen van podiumprofessionals en theaterbezoekers.
‘Ted Lasso’-ster Nick Mohammed gastheer van de 50e jubileumeditie van de prijzen tijdens een met sterren bezaaide ceremonie in de Royal Albert Hall, met Ian McKellen, Helen Mirren, Vanessa Williams en Andrew Lloyd Webber onder de trofeepresentatoren.
De ceremonie omvatte optredens van genomineerde musicals en nummers die twee belangrijke verjaardagen markeerden: 40 jaar Lloyd Webbers “Phantom of the Opera” en 20 jaar “Wicked” in West End.
Elaine Paige, ster van musicalhits als ‘Cats’, ‘Evita’, ‘Sunset Boulevard’ en ‘Piaf’, ontving dit jaar de Special Award.
De vrolijke ceremonie weerspiegelde de sfeer van het Londense theater, dat een sterke comeback na de pandemie viert. De Society of London Theatre, een overkoepelende brancheorganisatie, zegt dat de kaartverkoop het niveau van vóór de COVID-19-pandemie heeft overschreden. Shows in West End – de algemene naam voor het Londense theaterland – trokken in 2025 17,6 miljoen bezoekers, 3 miljoen meer dan Broadway.
Maar er zijn zorgen over stijgende ticketprijzen en torenhoge productiebudgetten, gedreven door hogere kosten van arbeid, materialen en energie.
“Theaters zijn drukker dan ooit, maar vele opereren met veel minder financiële speelruimte”, aldus de vereniging in een rapport dat vorige maand werd gepubliceerd.
