NEW YORK– Pene Pati werd op 20-jarige leeftijd gewaarschuwd om iemand niet te achtervolgen zang carrièreeen ongewone bezigheid voor een Samoaan die opgroeide in Nieuw-Zeeland
“Veel mensen willen zanger worden omdat ze de levensstijl willen”, herinnert de tenor zich. “Terwijl ik het voor mij deed uit wrok, om eerlijk te zijn. Het was iemand die zei: ‘Wees niet boos als je het niet redt als operazanger, want als Polynesiër zijn er niet veel operazangers.'” En dat deel van mij dacht: hoe kan ik bewijzen dat hij ongelijk heeft?
Nu 38 en geboekt door tophuizen tot 2030, lachte Pati toen hij zich de waarschuwing van zangcoach Robert Wiremu herinnerde.
‘Hij zei niet dat ik geen goede zanger was’, legde Pati uit. “Hij zei alleen maar: ‘Wees niet bang als je het niet haalt.’
Pati behoort tot de nieuwe tenoren in een groep Xabier AnduagaSeok Jong Baek, Freddie De TommasoIsmael Jordi en Jonathan Tetelman.
Hij maakte vorige maand indruk met zijn eerste geënsceneerde uitvoeringen van Massenets ‘Werther’ in de Opéra Comique in Parijs, een juwelendoos met een capaciteit van 1.200 die het aanbod van de componist uit 1887 om de première op te voeren afwees.
“Ik wilde mensen die het nog nooit eerder hadden gezongen”, zei dirigent Raphaël Pichon.
Pati’s grootste doorbraak was in de Comique op 13 december 2021, toen hij Jean-François Borras verving voor de opening van Gounods “Roméo et Juliette” met slechts een paar uur van tevoren. Hij had de vorige dag in Amsterdam Alfredo gezongen in Verdi’s “La Traviata” en pakte snel de trein.
‘Het was de springplank voor Europa en Amerika’, zei Pati.
Zijn medespelers in Parijs timeden zijn hoge C in 19 seconden, aldus mezzosopraan Adèle Charvet.
“Het moment dat hij voet op het podium zette, was het elektrisch”, zei Charvet, die vorige maand samen met Pati zijn eerste geënsceneerde Charlotte zong. “Als hij in de buurt is, is het alsof de zon plotseling hier is.”
Ted Huffman, de regisseur, profiteerde van het intieme huis en plaatste Pati dicht bij de rand van het podium, waar kijkers zich konden concentreren op zijn gezichtsuitdrukkingen.
“Hij is zo’n warm persoon in het echte leven, en die openheid vertaalt zich in iets heel eerlijks tegenover het publiek”, zei Huffman. “Zonder dit te plannen, zijn we met het personage een behoorlijk extreem pad ingeslagen in de manier waarop hij naar deze interne explosies ging in plaats van naar de externe.”
Pati werd geboren in Samoa en heeft ouders die allebei gediplomeerde verpleegsters zijn. Toen hij tussen de 1 en 2 jaar oud was, verhuisde hij met zijn gezin naar Nieuw-Zeeland.
“Het gaf mij ook de motivatie om Nieuw-Zeeland te verlaten, omdat ik dacht dat als zij het konden, ik het nu moest doen”, zei hij.
Pati zong in een koor in Auckland en plande een carrière in de computerwetenschappen. Hij werd aangemoedigd om piano en zang te gaan studeren door Terence Maskell, zijn koor en muziekdirecteur op de middelbare school.
Pati vervolgde haar studie aan de Universiteit van Auckland, won een muziekwedstrijd in Australië en verhuisde, in opdracht van tenor Dennis O’Neill, in 2011 naar Cardiff om te studeren aan de Wales International Academy of Voice. Rond dezelfde tijd vormde Pati het trio Sol3 Mio met zijn broer, tenor Amitai Pati, en neef, bariton Moses Mackay.
Pati nam in 2013 deel aan het Merola-programma van de San Francisco Opera. Tijdens audities voor het programma in Nieuw-Zeeland ontmoette hij de sopraan Amina Edris, zijn toekomstige vrouw en af en toe een concertpartner. Zijn eerste woorden tegen haar waren: ‘Jij bent de enige die beter is dan ik.’
Hij werd tweede onder de mannen in de Operalia-competitie van 2015 en, nadat hij de kans aanvankelijk had afgewezen, schoof hij in 2016 naast Edris door naar het Adler Fellows-programma van de San Francisco Opera. Het jaar daarop maakte hij zijn debuut bij de San Francisco Opera als hertog in Verdi’s “Rigoletto”.
Hij zong zijn eerste Europese operavoorstelling in Bordeaux, Frankrijk, in 2018, en zijn profiel steeg toen hij Brian Hymel verving voor de openingsavond van “Roméo” in San Francisco in september 2019. Sindsdien maakte hij zijn debuut bij de Opera van Parijs (2021), de Weense Staatsopera (2022), de Royal Opera in Londen en de Beierse Metropolitan Opera (2024) (beide 2025).
Pati, die nu in Parijs woont, keert volgend seizoen terug naar de Met voor Puccini’s “La Bohème”.
“Hij is een tenor met een enorm potentieel”, zegt Peter Gelb, algemeen directeur van Mets.
Pati zingt Edgardo in Donizetti’s “Lucia di Lammermoor” in Toulouse, Frankrijk, vanaf 20 februari, een rol die hij deze zomer opnieuw vertolkt voor zijn debuut in het Teatro alla Scala in Milaan. Hij speelt de titelrol in Mozarts “La Clemenza di Tito” voor zijn operadebuut in Zürich eind april en keert in augustus terug naar Nieuw-Zeeland voor de Chevalier des Grieux in Massenets “Manon”.
“Ik ga niet met het wapen springen”, zei hij. “Als je eenmaal naar al het zwaardere spul bent gegaan, is het moeilijk om terug te komen.”
Na het laatste optreden van “Werther” nodigde Pati het kinderkoor uit in haar kleedkamer en gaf ze taart. Tussen de optredens in de Park Avenue Armory in New York afgelopen september hield hij een workshop waarin hij zong en vragen beantwoordde voor 14-18-jarige zangstudenten van Talent Unlimited High School.
“Het belangrijkste aan Pene is voor mij gewoon de menselijkheid”, zei Pichon. “Dit is een man die wil delen, zijn passie, zijn muziek wil overbrengen. Het is absoluut uniek, hoe solair, hoe lichtgevend deze man is.”
