Het Amerikaanse ministerie van Defensie zal mediakantoren uit het Pentagon verwijderen nadat een federale rechter de zijde van The New York Times had gekozen in een rechtszaak die de beperkingen op de toegang van journalisten naar het gebouw, maakte een afdelingsfunctionaris maandag bekend.
Een deel van het Pentagon dat bekend staat als de ‘Correspondents’ Corridor’, dat verslaggevers decennia lang hebben gebruikt om verslag uit te brengen over het Amerikaanse leger, zal onmiddellijk worden gesloten, zei woordvoerder Sean Parnell van het ministerie. Verslaggevers zullen uiteindelijk kunnen werken vanuit een ‘bijgebouw’ buiten het gebouw, dat volgens hem ‘beschikbaar zal zijn zodra het klaar is’. Over hoe lang het gaat duren, gaf hij geen details.
De Pentagon Press Association zei dat de aankondiging “een duidelijke schending is van de letter en de geest van de uitspraak van vorige week.”
“Op zo’n kritiek moment vragen we ons af waarom het Pentagon ervoor kiest om vitale persvrijheden die helpen alle Amerikanen te informeren te beperken”, aldus de vereniging.
Het nieuwe beleid is het meest recente in een reeks over perstoegang voor de regering van president Donald Trump, die de traditionele media heeft beperkt en tegelijkertijd conservatieve en pro-Trump-kanalen meer macht heeft gegeven.
De tijden het Pentagon heeft een rechtszaak aangespannen en minister van Defensie Pete Hegseth in december, met het argument dat het nieuwe ID-beleid van het agentschap in strijd was met de grondwettelijke rechten van journalisten op vrijheid van meningsuiting en een eerlijk proces. Tientallen journalisten hadden dat gedaan ging uit van het gebouw in plaats van akkoord te gaan met de opgelegde overheid beperkingen op hun werk.
De Amerikaanse districtsrechter Paul Friedman in Washington, DC, koos vorige week de kant van de krant. Hij beval het Pentagon om de persreferenties van zeven Times-journalisten te herstellen en hief een aantal beperkingen van het agentschap op nieuwsverslaggeving op.
Friedman zei dat het “onbetwistbare bewijs” aantoont dat het beleid bedoeld is om “onbetwiste journalisten” uit te roeien en te vervangen door degenen die “aan boord zijn en bereid zijn om de regering te dienen”, een duidelijk geval van illegale standpuntdiscriminatie.
Parnell zei dat het ministerie van Defensie het niet eens is met de uitspraak en in beroep gaat. Hij zei dat bezorgdheid over de veiligheid heeft geleid tot beperkingen op de toegang van de pers, een bewering die journalisten hebben ontkend.
Volgens de laatste regels van het Pentagon die maandag zijn aangekondigd, zullen verslaggevers nog steeds toegang hebben tot het Pentagon voor persconferenties en interviews die worden geregeld via het public affairs-team van het ministerie, maar ze moeten worden begeleid, Parnell aangemeld sociale media.
Het huidige perskorps van het Pentagon bestaat grotendeels uit conservatieve media die achter het beleid stonden. Dat geldt ook voor verslaggevers van media die weigerden in te stemmen met de nieuwe regels, waaronder die van The Associated Press voortgezette berichtgeving op het leger.
De AP wacht ondertussen op een beslissing van een panel van drie rechters van de Amerikaanse districtsrechtbank over haar aparte rechtszaak tegen de regering van president Donald Trump. De AP beweert dat het Witte Huis-team van Trump het land heeft gestraft door de toegang tot presidentiële evenementen te beperken, omdat de zender zijn voorbeeld bij het hernoemen van de Golf van Mexico niet heeft gevolgd.
