Pharrell Williams is aangeklaagd door zijn voormalige productiepartner Chad Hugo, die de singer-songwriter beschuldigde van schending van de fiduciaire plicht en het niet verantwoorden van inkomsten.
Hugo, mede-oprichter van The Neptunes en NERD met Williams, heeft de aanklacht vrijdag ingediend, bijna twee jaar nadat de oude medewerkers publiekelijk uit elkaar gingen.
In de aanvraag, verkregen en ingezien door TheWrap, uitte Hugo’s juridische team een aantal beschuldigingen tegen Williams, waaronder het beschuldigen van de superster van een “systemische ontkenning van (Hugo’s) contractuele en eigendomsrechten in het bedrijf en in The Neptunes Entities.”
“Gedurende een langere periode heeft Williams er niet in geslaagd (Hugo) toegang te geven tot materiële financiële gegevens, heeft hij uitkeringen en winsten achtergehouden waarop (Hugo) recht heeft op grond van de exploitatieovereenkomst met beperkte aansprakelijkheid van het bedrijf”, aldus de rechtszaak, “en heeft hij controle uitgeoefend over het bedrijf en de inkomsten van The Neptunes Entities op een manier die niet strookt met zijn (Hugo’s) verplichtingen.”
Volgens het document streeft Hugo naar “een volledige en transparante boekhouding van alle inkomsten die worden gegenereerd via The Neptunes Entities en het bedrijf”, evenals naar “terugvordering van winsten en uitkeringen die ten onrechte door Williams zijn ingehouden.” Hugo denkt dat hij minstens 325.000 dollar – en mogelijk zelfs meer dan 1.000.000 dollar – verschuldigd is voor hun album uit 2017, ‘No One Ever Real Dies’.
Het document zei verder: “Williams hield zich bezig met zelfhandel, verborgen materiële informatie, en op basis van informatie en overtuiging werden de opbrengsten die verschuldigd waren aan (Hugo) omgeleid. Dergelijk opzettelijk, frauduleus en kwaadwillig gedrag rechtvaardigt het opleggen van schadevergoeding.”
Vertegenwoordigers van Williams hebben het verzoek van TheWrap om commentaar niet onmiddellijk beantwoord.
Voordat Williams bekendheid verwierf op de A-lijst, maakte hij deel uit van een songwritingduo met Hugo, die hij als tiener voor het eerst ontmoette in Virginia Beach in de jaren ’80.
Samen schreven ze een reeks hitlijsten, waaronder Nelly’s ‘Hot in Herre’, Snoop Dogg’s ‘Drop It Like It’s Hot’ en Gwen Stefani’s ‘Hollaback Girl’. Ze traden ook samen op als onderdeel van de hiphop- / rockband NERD, en brachten tussen 2001 en 2017 vijf studioalbums uit. Williams en Hugo werden met name in juni 2022 opgenomen in de Songwriters Hall of Fame.
Dit is echter niet de eerste juridische strijd tussen Williams en Hugo, aangezien laatstgenoemde de ‘Happy’-zanger ervan beschuldigde in 2024 ‘op frauduleuze wijze’ het exclusieve eigendom van de naam Neptunes te willen claimen. Williams bevestigde destijds dat hij en Hugo niet langer met elkaar spraken.
