R Madhavan heeft onthuld dat hij een pauze van vier jaar heeft genomen van acteren omdat hij diep ontevreden was geworden over het soort werk dat hij op dat moment deed. De acteur verliet films in 2011 en keerde pas in 2016 terug met Saala Khadoos – een comeback die een duidelijke verschuiving markeerde van zijn eerdere romantische rollen naar intense, door schrijvers gesteunde optredens.In een recent interview legde Madhavan uit dat de sabbatical noodzakelijk was voor zowel creatieve als persoonlijke helderheid, en dat de pauze uiteindelijk vorm gaf aan wat hij nu de tweede fase van zijn carrière noemt.
Madhavan zei tegen Unfiltered Entertainment dat het keerpunt kwam tijdens een opname in het buitenland. “Vikram Vedha overkwam mij na een sabbatical. Vóór Saala Khadoos moest ik een pauze nemen omdat ik erg teleurgesteld was over het soort werk dat ik deed. Ik heb in Zwitserland gefotografeerd in een oranje broek en een groen shirt voor een Tamil-liedje.”Het was een onverwacht moment op de set dat hem dwong naar binnen te kijken. “Ik stond midden op de weg en ik zag een Zwitserse boer daar vol minachting naar ons zitten kijken. Terwijl hij een kopje thee dronk en nadacht over wat we aan het doen waren. Ik keek naar hem en dacht dat je naar Chennai was gekomen en ik ga je laten zien wie ik ben.”
‘Ik dans letterlijk op de deuntjes van anderen’
Wat hem aanvankelijk beledigde, werd al snel een moment van helderheid. Madhavan gaf toe dat hij besefte hoe weinig hij van zichzelf naar zijn werk bracht. “Ik was echt beledigd, maar toen drong het ineens tot me door. Ik dans letterlijk op de deuntjes van anderen. Ik ben een spreker in het openbaar, ik weet hoe ik met een wapen moet omgaan, hoe ik op afstand moet vliegen, hoe ik paard moet rijden, ik doe zoveel dingen. Dat laat ik in mijn films niet zien.”Hij voegde eraan toe dat zijn enige focus toen het sterrendom was. “Het enige wat ik probeerde te doen was het publiek boeien, wat van mij een superster zal maken. Ik besefte welke fout ik had gemaakt.”
‘Je gaat naar je werk zoals jij er vanaf wilt komen’
Madhavan herinnerde zich ook hoe zijn vrouw, Sarita Birje, zijn toenemende afstandelijkheid voelde. Over enkele van de rollen die hij op zich had genomen zei hij: ‘Zelfs de personages die ik speelde… als een hongerige man die ongeschoold is uit een dorp en zijn best doet om carrière te maken in cricket. Ik bedoel, vanuit geen enkele hoek ziet Arvind Swamy eruit alsof we óf ongeschoold zijn óf hongerig zijn naar voedsel. Het zijn allemaal verkeerde dingen om te doen.’Een gesprek thuis bleek doorslaggevend. “Op een dag vroeg mijn vrouw me: ‘Wat is er met je aan de hand’. Ze zei dat je naar je werk gaat alsof je er weer vanaf wilt komen. Het was eigenlijk heel logisch”, zei Madhavan, daarbij verwijzend naar de Telugu-remake van Thani Oruvan als een voorbeeld van rollen die voor hem logisch inconsistent aanvoelden.
‘Het inzicht van vier jaar is waarschijnlijk waar ik nu van eet’
Tijdens zijn vierjarige onderbreking nam de acteur bewust afstand van films en zelfs reclamewerk. “Dus nam ik een pauze. Ik wilde begrijpen waar het land heen ging. Ik stopte zelfs met het maken van reclamespots, liet een baard groeien, reisde veel door Chennai en andere plaatsen in India. Ik sprak met riksjajongens, wat voor hen echt belangrijk is, wat de werkelijke kosten zijn van dingen die hen dwars zitten.”Nadat hij over die fase had nagedacht, voegde hij eraan toe: ‘Dat inzicht van vier jaar is waarschijnlijk waar ik me nu mee voedt.’
‘Ik ging op zoek naar nieuwe regisseurs’
Toen hij terugkeerde naar acteren, zei Madhavan dat hij een veel duidelijker idee had van wat hij wilde doen. “Toen ik terugkwam, besefte ik dat mijn filmmakers, degenen die samen met mij films maakten, niet zo vooruitstrevend waren als ik. Hun vermogen om een verhaal te vertellen maakte nog steeds indruk op hun mentoren. Ik ging op zoek naar nieuwe regisseurs”, besloot hij.Die helderheid leidde tot een opvallende heruitvinding – van romantische leads tot gelaagde vertolkingen in films als Vikram Vedha, Shaitaan, Kesari 2, De De Pyaar De 2 en Dhurandhar.
Padma Shri eer
In 2026 ontving R Madhavan de Padma Shri, de vierde hoogste burgerlijke onderscheiding van India, als erkenning voor zijn meer dan 25-jarige carrière en bijdrage aan de Indiase cinema in Tamil, Hindi en Telugu. De acteur, aangekondigd op de Dag van de Republiek 2026, noemde de erkenning “mijn stoutste dromen te boven”, waarmee hij uitdrukking gaf aan diepe nederigheid en dankbaarheid.
