De Grammy-genomineerde rapper Afroman won een rechtszaak wegens smaad, aangespannen door zeven afgevaardigden van de sheriff uit Ohio, die hem aanklaagden wegens muziekvideo’s waarin hij beelden van de huisbeveiliging gebruikte om hun inval in zijn huis te bespotten.
“We hebben het Amerika gedaan! Ja, we hebben het gedaan! Vrijheid van meningsuiting! Rechtdoor! Rechtdoor!” schreeuwde de 51-jarige rapper, geboren als Joseph Foreman, woensdagavond buiten het gerechtsgebouw na de veroordeling. Later plaatste hij het fragment op sociale media.
De zaak testte de grenzen van parodie en kunstenaars hebben het recht op sociaal commentaar gericht op publieke figuren. De afgevaardigden eisten in totaal bijna $ 4 miljoen aan schadevergoeding.
“Geen enkel redelijk mens zou verwachten dat een politieagent geen kritiek krijgt. Ze zijn al vaker uitgescholden”, zei advocaat David Osborne in zijn slotpleidooi voor de rapper en cabaretier, bekend van zijn doorbraakhit uit 2000, ‘Because I Got High’.
Agenten van Adams County zeiden dat ze publiekelijk werden lastiggevallen vanwege de virale video’s, die meer dan 3 miljoen keer op YouTube zijn bekeken. De video’s tonen agenten die met geweren zwaaien door de deur van Afroman stormen, zijn schoenen en zakken van zijn pak doorzoeken en hongerig naar een taart op het aanrecht kijken, wat de titel van een lied inspireert: ‘Lemon Pound Cake’.
In andere muziekvideo’s richtte Afroman zich op de persoonlijke levens van de agenten en noemde ze ‘malafide agenten’ vanwege de $ 400 die tijdens de inval was verdwenen.
“Politieagenten mogen geen geld van burgers stelen”, getuigde de rapper deze week. “Deze hele zaak is een schande.”
In de rechtszaal verdedigde hij, gekleed in een rood-wit-blauw pak met Amerikaanse vlag, zijn werk op grond van het Eerste Amendement, waarbij hij zei dat hij de diss-tracks had uitgegeven om de schade als gevolg van de inval te dekken, waaronder een kapotte poort en voordeur.
Volgens het bevelschrift zijn er geen aanklachten ingediend bij de inval in 2022, die deel uitmaakte van een onderzoek naar verdovende middelen en ontvoering. In zijn getuigenis zei hij dat hij het recht had om zijn vrienden en fans te vertellen wat de politie had gedaan. Hij zei dat de inval zijn kinderen, toen 10 en 12 jaar oud, heeft getraumatiseerd.
‘De hele inval was een vergissing. Dit is allemaal hun schuld. Als ze niet per ongeluk mijn huis hadden overvallen, zou er geen rechtszaak zijn geweest. Ik zou hun namen niet weten’, zei Foreman. “Ze zouden niet op mijn thuismonitoringsysteem staan en er zouden geen liedjes zijn, niets.”
De tekst van “Wil je me helpen mijn deur te repareren?” richt je rechtstreeks tot de politie: “Heb je gevonden wat je zocht/ Wil je een stuk citroencake/ Je mag zoveel meenemen als je wilt/ Er moet een grote fout zijn gemaakt.”
De video wordt langzamer en toont een officier die een pistool vasthoudt naast een taartplateau in de keuken van Afroman.
Vervolgens rapt hij: ‘De rechter zei: ‘Drugs en ontvoering’/ Maak je een grapje? Ik verdien mijn geld met rappen’, en ‘Jullie corrupte agenten moeten het stoppen/ Er zitten geen slachtoffers van ontvoering in mijn zakken’, zoals een video laat zien hoe de politie zijn kluisje doorzoekt.
De afgevaardigden zeiden in hun getuigenis dat de liederen hen belachelijk maakten. Hulpsheriff Lisa Phillips zei dat de rapper een ‘denigrerende’ videoclip had gemaakt waarin haar geslacht en seksualiteit in twijfel werden getrokken.
Sergeant Randy Walters zei dat zijn kind op school was uitgejouwd vanwege de post van Afroman en huilend thuiskwam.
“Hoe is het in hemelsnaam oké om voor de lol iets te verzinnen dat schadelijk is voor anderen, terwijl je zeker weet dat het een absolute leugen is?” vroeg hij.
De advocaat van Afroman zei ter afsluiting dat het niet ongebruikelijk was dat kunstenaars die zich bezighielden met sociaal commentaar, overdreven. Robert Klingler, die de hulpsheriffs vertegenwoordigt, zei dat Afroman de afgelopen drie jaar heeft gelogen over ‘deze zeven dappere hulpsheriffs’.
“Zelfs als iemand je iets aandoet dat je pijn doet en waarvan je denkt dat het verkeerd is – zoals een huiszoekingsbevel waarvan je denkt dat het oneerlijk is … rechtvaardigt dat niet het vertellen van opzettelijke leugens die bedoeld zijn om mensen pijn te doen”, betoogde hij.
Afroman woont in Winchester, ongeveer 80 kilometer buiten Cincinnati.
