Recensie ‘Rebuilding’: Josh O’Connor speelt een cowboy wiens ranch afbrandt

Het leven heeft een manier om dingen van ons af te nemen waarvan we denken dat we niet zonder kunnen. Vaak betekent het de dood van een dierbare, maar soms kan het ook thuis zijn – en daarmee onze verankering in de wereld. Als we Dusty ontmoeten, de laconieke hoofdpersoon van ‘Rebuilding’, heeft hij al zoveel verloren. Zijn huwelijk is voorbij. Zijn ouders zijn al een tijdje dood en begraven. Maar als dit bescheiden drama begint, krijgt Dusty te maken met de meest verpletterende klappen: zijn geliefde familieboerderij van 200 hectare in Colorado is afgebrand door een verwoestende bosbrand. Hij overleefde het, maar hij had net zo goed een geest kunnen zijn.

Dusty wordt gespeeld door Josh O’Connor, die de laatste tijd de markt in het nauw heeft gedreven met gevoelige, passieve buitenstaanders. Met zijn gewelfde gestalte en verlegen ogen heeft de Britse acteur gedemonstreerd in films als “La Chimaera” En “Het brein” een honger naar zachte karakters die een zachte mannelijkheid uitstralen. We weten niet of Dusty’s stem merkbaar gedempt is door zijn laatste tragedie, maar terwijl hij de stukken probeert op te rapen, dwaalt deze eenzame cowboy door zijn dagen en doet zijn best om te doen alsof hij volhoudt.

De tweede speelfilm van schrijver-regisseur Max Walker-Silverman deelt met zijn eerste een sympathie voor sterke, stille types. Zijn ijzersterke debuut uit 2022 “Een liefdeslied” was doordrenkt van melancholie en castte Dale Dickey en Wes Studi als ouder wordende jeugdvrienden die herenigen en een voorzichtige romance vaag begint. Op dezelfde manier is ‘Rebuilding’ een verhaal over verdriet en ‘wat als’-verhalen, bevolkt door gewone mensen die op korte toon spreken. De film straalt de spaarzame, harde poëzie uit van een kort verhaal of één Johannes Prine liedje. (Helaas verschijnt de muzikant op de soundtrack.)

O’Connor houdt Dusty’s innerlijke leven een mysterie terwijl hij met tegenzin zijn intrek neemt in een versleten woonwagen in een tijdelijk FEMA-kamp, ​​waar hij moeite heeft om het gastvrij te maken voor zijn middelbare schooldochter Callie-Rose (Lily LaTorre), die voornamelijk samenwoont met Dusty’s ex-vrouw Ruby.Meghan Fahy) en Ruby’s vriend, Robbie (Sam Engbring). Dusty is geen slechte vader of een sluwe ex-man; iedereen in zijn omgeving vindt hem leuk, inclusief Ruby’s zieke moeder Bess (Amy Madigan). Maar als Callie-Rose Dusty vertelt dat Ruby zei dat hij het slecht deed op school, geloven we haar. ‘Rebuilding’ onthult niet veel over Dusty voordat de ranch afbrandde, maar wat uiteindelijk duidelijk wordt is dat hij altijd een beetje een teleurstelling is geweest.

Het is een voorstelling waarbij O’Connor een onbeschrijfelijke leegte moet suggereren. Het personage opereert op afstand, zelfs van degenen die het dichtst bij hem staan ​​- hij heeft een vriendelijke geest, maar hij kan niet helemaal verbinding maken. Dusty en Ruby waren jonge geliefden, maar het publiek hoeft niet het hele verhaal te kennen om te raden waarom ze uit elkaar zijn gegaan. Hij is het soort man dat gebukt gaat onder een innerlijke traagheid, slaapt terwijl hij opstaat en vastzit in een sleur. Hij had tenminste zijn ranch. Maar na de bosbrand is Dusty’s alomtegenwoordige cowboyhoed het enige dat overblijft van het enige leven dat hij ooit heeft gekend.

In overeenstemming met de naturalistische benadering van Walker-Silverman schuwt “Rebuilding” een conventioneel complot en observeert in plaats daarvan Dusty’s onderhandelingen over een buitenwereld die hij heeft geprobeerd te vermijden. Voorzichtig maakt hij vrienden in het FEMA-kamp, ​​het meest memorabel met Mila, met rauwe authenticiteit geportretteerd door Kali Reis. Deze de facto steungroep heeft Dusty geen geweldige inspirerende toespraken te bieden, alleen een vermoeide veerkracht om door te gaan, want wat kunnen ze anders doen? Enkele van de mooiste momenten van de film houden in dat O’Connor de schijnwerpers afstaat aan haar medesterren, die allemaal zo ongehoord echt zijn dat je zou denken dat Walker-Silverman echte overlevenden van natuurbranden oppakte.

De waarheid van de film kan sommige kijkers uit Los Angeles triggeren die maar al te goed weten wat de pijn is van het herstellen van een natuurramp. Toen ‘Rebuilding’ in januari op Sundance in première ging, konden festivalgangers in Zuid-Californië niet anders dan een misselijkmakend gevoel van déjà vu krijgen: de branden in Eaton en Palisades woedden nog steeds, waardoor gemeenschappen werden vernietigd en velen op de vlucht werden gedreven. Die afschuw en droefheid wogen zwaar op de eerste bezichtigingen, en ongetwijfeld zal voor velen in onze stad tien maanden nauwelijks genoeg zijn om in de juiste hoofdruimte te komen om Dusty’s verwerking van zijn desoriënterende nieuwe normaal te waarderen.

Maar ook al had Walker-Silverman zich de huiveringwekkende parallellen uit de echte wereld van zijn film niet kunnen voorstellen, ‘Rebuilding’ is zowel een karakterstudie als een waarschuwing over onze steeds kwetsbaarder wordende planeet en de geliefde plekken die we onze thuis noemen. De bestudeerde mineurtoonsoort van het verhaal kan af en toe gemanierd overkomen, maar toch bezit ‘Rebuilding’ zijn eigen delicate gratie, vooral omdat Dusty andere verliezen lijdt – sommige persoonlijk, andere meer existentieel. Walker-Silverman introduceert een kleine wending aan het einde die een beetje te narratief handig lijkt, maar je kunt hem nauwelijks afdoen als op zoek naar een sprankje hoop voor degenen wier gevoel van plaats is uitgewist. Zoals Dusty leert: als je bijna alles kwijt bent, is het enige wat je nog over hebt.