LOS ANGELES — Als politici memoires schrijven om online buzz en krantenkoppen te genereren, zou de gouverneur van Californië. Gavin Newsom krijgt veel van beide – gunstig en niet.
Slechts een paar dagen na een nationale boekentournee wordt algemeen verwacht dat de Democraat met twee ambtstermijnen dat zal doen zich kandidaat stellen voor het presidentschap in 2028 krijgt kritiek van conservatieven die zeggen dat sommige recente opmerkingen racistisch waren, en van LHBTQ+-voorstanders die zich verzetten tegen zijn oproepen om de Democratische Partij ‘cultureel normaler’ te maken.
Newsom’s aftrap voor “Young Man in a Haast: A Memoir of Discovery” komt terwijl hij zichzelf probeert te positioneren als de leidende Democratische uitdager van de president Donald Trump en een ervaren speler internationale scène.
Het boek, dat dinsdag werd uitgebracht, richt zich sterk op zorgvuldig opgebouwde biografieën over de politiek en is bedoeld om Newsom te introduceren bij een nationaal publiek dat misschien niet bekend is met de voormalige burgemeester en luitenant-gouverneur van San Francisco. Er wordt beweerd dat alle publiciteit goede publiciteit is, maar de tour door zes steden stelt ook die grenzen op de proef terwijl Newsom probeert het imago, terecht of niet, van een liberale elitair die geen voeling heeft met Main Street van zich af te schudden.
Newsom’s middelmatige academische staat van dienst en levenslange worsteling met dyslexie vormen een belangrijk onderdeel van zijn verhaal, terwijl hij zoekt naar herkenbaarheid met het publiek. Maar conservatieven hebben de opmerkingen over de strijd die zondag werd gemaakt tijdens een gesprek met de zwarte burgemeester van Atlanta, Andre Dickens, aangegrepen.
“Ik probeer alleen maar indruk op je te maken: ik ben net als jij, ik ben niet beter dan jij, ik ben een 960 SAT-man”, zei hij, verwijzend naar een lager dan gemiddelde score op het veelgebruikte toelatingsexamen voor de universiteit.
Republikeinen zeiden dat Newsom zwarte mensen vernederde door te suggereren dat ze niet slim waren, een bewering die Newsom en zijn kantoor met klem ontkenden.
“Zwarte Amerikanen zijn niet jouw lage lat”, schreef de Republikeinse senator Tim Scott uit South Carolina, die zwart is, op sociale media. “We hebben imperiums opgebouwd, bewegingen gecreëerd, mensen als jij te slim af geweest, overmeesterd en te slim af geweest. Stop met het gebruik van jullie middelmatige academici als een manier om de samenleving te betuttelen. Het is belachelijk!”
Het kantoor van Newsom ging hard achteruit tegen een andere criticus, een presentator van Fox News Channel Sean Hannityen beschuldigde hem ervan zich niets aan te trekken van racistische opmerkingen van Trump, waarbij hij zei dat zijn opmerkingen neerkwamen op schijnverontwaardiging. ‘Wil je mij racistisch noemen omdat ik praat over mijn levenslange strijd met dyslexie?’ Newsom schreef op X.
Zijn kantoor zei dat de menigte, die je kunt horen lachen, raciaal divers was. Dickens zei dat critici de opmerkingen uit hun context haalden.
“Het was geen aanval op wie dan ook. Het was een moment van kwetsbaarheid over zijn eigen reis”, schreef de burgemeester op Instagram. “We zijn zo gewend geraakt aan luide, borstklopperige politiek dat wanneer iemand over tekorten praat, mensen proberen er iets anders van te maken.”
Andere prominente zwarte Democraten kwamen ook ter verdediging van Newsom.
Door het heen en weer gereis is de boekentour van Newsom dagenlang in de nationale krantenkoppen verschenen, een uitstekende plek om te vertoeven in een gefragmenteerde wereld van politiek nieuws.
“In dit vroege stadium van de pre-presidentiële race is bijna elke publiciteit goede publiciteit”, aldus de Republikeinse strateeg Mike Murphy. “Het is van onschatbare waarde om in de schijnwerpers te staan, en Newsom heeft een echt talent voor het aantrekken van de juiste vijanden als je meedoet aan de Democratische presidentiële nominatie.”
De persdienst van Newsom maakte later in een post op sociale media de spot met het feit dat hij dezelfde dag de berichtgeving domineerde Trumps Staat van de Unie gesprek. “FOX NEWS HEEFT EEN WALL-TO-WALL COVERING VAN MIJ”, luidde het bericht.
Critici van zijn opmerkingen in Atlanta stonden grotendeels aan de rechterkant, maar omvatten enkele uitzonderingen, zoals Nina Turnereen co-voorzitter van de presidentiële campagne van senator Bernie Sanders 2020, en Cornel Westdie in 2024 probeerden een presidentiële run van een derde partij te lanceren. Beiden zijn zwart.
Ondertussen krijgt hij te maken met een reactie van de Californische Democraten vanwege andere opmerkingen die deze week zijn gemaakt.
Hij vertelde CNN in een interview dat maandag werd uitgezonden dat de Democratische Partij ‘cultureel normaler’ moet zijn en ‘minder snel buitensporig veel tijd moet besteden aan voornaamwoorden, identiteit’, terwijl de nadruk moet worden gelegd op energiekosten, kinderopvang en andere keukentafelkwesties.
“Het definiëren van wie of wat ‘cultureel normaal’ is, is voor iedereen zeer verontrustend, vooral voor onze gekozen leiders. Per definitie impliceert het dat iemand anders ‘niet normaal’ is”, aldus de California Legislative LGBTQ Caucus in een verklaring.
“We kunnen de taal van MAGA-extremisten niet overnemen die het afgelopen jaar actief hebben geprobeerd de rechten van vrouwen, LGBTQ+-individuen en gemarginaliseerde gemeenschappen terug te dringen”, schreef de caucus.
Lindsey Cobia, een senior campagneadviseur van Newsom, merkte op dat hij een lange geschiedenis heeft in het steunen van de LGBTQ+-gemeenschap, onder meer toen hij als burgemeester huwelijksvergunningen uitreikte aan koppels van hetzelfde geslacht voordat dit legaal was.
“Niemand is een grotere voorstander van LGBTQ+-rechten geweest dan gouverneur Newsom”, zei ze in een verklaring.
Dit is niet de eerste keer dat Newsom bondgenoten in de LGBTQ+-gemeenschap boos maakt. In de eerste aflevering van zijn politieke podcast vorig jaar zei hij dat het “ diep oneerlijk ” voor transgenderatleten om deel te nemen aan vrouwensporten, werden deze opmerkingen algemeen gezien als een poging van Newsom om naar het politieke centrum te verhuizen.
Newsom’s laatste twee stops op de boekentour zijn in San Francisco en Los Angeles. Met nog een jaar te gaan als gouverneur, zeggen sommige critici dat hij dat wel zou moeten doen blijf thuis gefocust.
“Om op boekentournee te gaan terwijl onze staat wanhopig behoefte heeft aan vernieuwing en revisie… het is bijna komisch”, zegt Hollywood-crisismanager Holly Baird, die geen fan is van de gouverneur.
