Regisseur Mark Cousins ​​onderzoekt ‘The Story Of Documentary Film’

Schots-Ierse filmmaker Mark Neven is niet bang om groot te denken.

“Het is altijd goed om hoog te mikken”, zegt hij tegen Deadline. ‘Ik bedoel, we kunnen aan het leven knabbelen en het rustig aan doen, of we kunnen roddelen.’

Hij verslindt non-fictie in zijn 16 uur durende serie De geschiedenis van documentairefilmeen encyclopedische verkenning van het medium geproduceerd door Cousins’ frequente medewerker, Johannes Boogschutter. Hoofdstuk 1 is zojuist in première gegaan Zonnedans (het verschijnt weer op zondag in Salt Lake City); De Berlinale organiseert de internationale première van het eerste hoofdstuk en de wereldpremière van de hoofdstukken 2-4.

“John en ik, dit is het derde filmverhaal dat we samen hebben gemaakt. En elk verhaal gaan we misschien met enige schroom tegemoet”, merkt Cousins ​​op. “Als je zoiets doet, heb je een systeem nodig, je hebt een raster nodig, je hebt een soort plan nodig, anders verdwaal je in het doolhof.”

Het plan hier is, zoals Cousins ​​opmerkt in de voice-over in hoofdstuk 1, om ‘de innovatieve films, de grensoverschrijvers’ te onderzoeken vanaf het begin van de documentaire (in feite het begin van de cinema zelf) tot nu. Hij vindt deze grensoverschrijdingen niet alleen op de gebruikelijke plaatsen – Lyon, Frankrijk, Edison’s New Jersey, Robert Flaherty’s Frozen North – maar ook in Palestina in 1986, Spanje in 1912, Sovjet-Rusland in de jaren twintig, en in latere decennia in Afrika, India en elders.

Hij is ervan overtuigd dat het publiek op zoek is naar een goede kijk op de kunstvorm, die de nationale grenzen overschrijdt.

“We hebben het gevoel dat mensen hongerig zijn om te weten hoe dingen in het grotere geheel passen”, merkt hij op. “Ik heb met veel jonge mensen gewerkt en zij willen weten: ‘Oké, we bevinden ons in een politiek moment.’ Waar kwam dit vandaan? Hoe past het?’ Zoals we weten wordt Michael Brewer beïnvloed door de Franse cinema en wordt de Franse cinema beïnvloed door de Arabische cinema. Laten we dus een volledig verhaal vertellen in plaats van een soort bijna nationalistisch deelverhaal.”

Cousins ​​​​werpt een frisse blik op het pionierswerk van de gebroeders Lumière in Lyon. Een fragment van hun 50 seconden durende film uit 1895 Babymaaltijd toont Marguerite, de vrouw van Auguste Lumière, die thee in een kopje giet en ervan nipt. Alleen merkt Cousins ​​dat de theepot leeg is en dat geldt ook voor het kopje. Al in die reeks zien we de vraag rijzen over de enscenering, waarmee in de toekomst documentaires zullen worden opgenomen. In hoeverre zijn documentairemakers geneigd te sleutelen aan de werkelijkheid terwijl ze er ogenschijnlijk een helder en onvervalst beeld van schetsen?

De gebroeders Lumière stuurden cameramensen over de hele wereld om scènes vast te leggen die mensen thuis nog nooit hadden gezien: het ‘dwalende oog’, zoals Cousins ​​het noemt.

“De vraag is altijd wie het verhaal waar, wanneer en waarom vertelt. En aan het begin van de documentaire waren het mensen uit rijke landen… Het waren mensen die naar het buitenland gingen”, zegt Cousins. “Het waren geen cynische mensen, de eerste filmmakers, de pioniers, ze probeerden alleen maar te zeggen: ‘Mijn God, kijk hier eens naar.’ Maar daarna moesten we vrij snel op een punt komen waarop mensen in Egypte, Palestina en India zelf de productiemiddelen in handen kregen. En toen ze dat deden – en dat was grofweg vanaf de jaren vijftig in Afrika, en daarna de explosie van grote Indiase documentaires in de jaren zeventig – als je zover komt… wordt de taal verrijkt, de kunstvorm verrijkt.’

Hij voegt eraan toe: “We hoeven niet cynisch te zijn of de vroege pioniers te haten die zeiden: ‘Kijk naar de piramides en kijk naar deze exotische mensen’, maar we kunnen niet wachten om te zien hoe mensen uit het echte Egypte de camera in handen krijgen en zeggen: ‘Kijk naar onze eigen geschiedenis.’ …Terwijl we de geschiedenis van de documentaire zien ontvouwen, voelen we deze nieuwe stemmen, en het voelt alsof het refrein groter, breder en rijker wordt.

Neef zegt over De geschiedenis van documentairefilm“Er schuilt een soort optimisme in dit project.” En inderdaad, in een film die nog voor de serie wordt uitgebracht, wordt de regisseur getoond terwijl hij een T-shirt draagt ​​met de woorden ‘Documentary Kills Fascism’. Dat is natuurlijk niet overal waar, en de serie onderzoekt het werken met Leni Riefenstahlde Duitse regisseur die bekend staat als ‘Hitlers favoriete filmmaker’. Haar documentairefilm Triomf van de wil En Olympiavisueel verbluffend en invloedrijk tot op de dag van vandaag, werden gemaakt in dienst van de nazi-ideologie.

Cousins ​​zegt dat hij vóór haar dood in 2003 op 101-jarige leeftijd verschillende keren met Riefenstahl aan de telefoon heeft gesproken. Maar hij merkt een afwijkende stem op uit de cinema van Riefenstahls tijd.

“Er is nog een grote Duitse vrouwelijke filmmaker uit de jaren dertig, Ella Bergmann-Michel, en zij maakt prachtige documentaires waarin ze mensen filmt die met een vragende blik naar Hitler-propaganda kijken”, zegt hij. ‘En wat we kunnen doen is zeggen:’ Oké, we kennen Leni Riefenstahl. We kunnen Leni Riefenstahl niet negeren. We kunnen veel over haar praten.’ Maar op hetzelfde moment, op dezelfde plek, was er een andere vrouwelijke regisseur die briljant humanistisch werk deed. Dit is dus een beetje een uitbreiding, van het openen van het gordijn, het opzij trekken van de sluier om te laten zien dat als we om mensen geven en echt kijken, de documentaire zo geweldig werk heeft geleverd.”

Hij vervolgt: “Documentaires stonden aan de kant van duivels en engelen… Het lijdt geen twijfel dat documentaires vreselijke dingen hebben gedaan, niet alleen in Duitsland, in heel Afrika op veel manieren en ook in de Sovjet-sfeer… (Maar) als iemand de hele geschiedenis van documentaires ziet, denk ik dat ze in de wereld niet zo’n onmogelijkheid kunnen zijn, omdat het een onmogelijke manier is om in de hele wereld te leven. Zuid-Amerika en Afrika, enz.”

Cousins ​​​​zal het Filmfestival van Berlijn bijwonen, maar in een tijd van groeiend autoritarisme in de Verenigde Staten nam hij de beslissing om niet naar Sundance Filmfestival.

“Ik word hier emotioneel”, begint hij. “Amerika is op dit moment geen goede plek om te bezoeken. De waarden die Robert Redford had toen hij samen met anderen het Sundance Institute oprichtte, worden systematisch ondermijnd door Donald Trump en het huidige regime. Een van de laatste keren dat ik naar de Verenigde Staten reisde, ging ik via Chicago O’Hare (luchthaven) en werd ik 90 minuten naar een zijkamer gebracht en werden er zeer gedetailleerde vragen gesteld over mijn paspoort en waarom ik een visum voor China heb en hoe kon ik me dat herinneren? Ik ben niet bruin of zwart, toch? Ik krijg dus een makkelijkere doorgang dan mensen die bruin of zwart zijn… Als jouw regering taal gebruikt – ze noemt mensen uitschot of praat over shitlanden – krijg je gewoon het gevoel dat Amerika op dit moment niet makkelijk te bereiken is.’

Cousins voegt eraan toe: “Ik zou moeten zeggen: ik hou van Sundance. Ik wil daar zijn… Ik ben ook openhartig geweest. Ik heb twee films gemaakt over extreemrechts, Mussolini, en over ontkenners van de Holocaust. En ik wil niet zomaar naar de VS komen en dan afgewezen worden. We zijn vereerd, John (en ik), dat onze film op Sundance is, maar we moeten begrijpen dat de VS gewaardeerd wordt door Sundance, en we moeten begrijpen dat de VS een plek is dat is riskant voor degenen onder ons die gepassioneerde internationalisten zijn.”

De geschiedenis van documentairefilm komt in een tijd waarin er zowel een explosie aan non-fictiefilms is als nog steeds aanzienlijke uitdagingen om die inhoud bij de kijkers te krijgen. Streamers hebben een toenemende belangstelling getoond voor biopics over beroemde mensen.

“De beroemde Doctor is gewoon deprimerend”, zegt producer John Archer, en voegt een schijnbare illusie toe aan de nieuwe Documentaire over Melania Trump‘Iemand krijgt, wat, $40 miljoen. Wat gaan ze onthullen?’

Archer erkent dat de huidige stand van zaken op het gebied van de distributie van documentaires invloed zal hebben op de manier waarop De geschiedenis van documentairefilm wordt gezien. “Op De geschiedenis van de film (2011), hadden we Channel 4 waarmee we werkten. Het is onmogelijk dat een Britse omroep zoiets groots (de nieuwe serie) op zich zou willen nemen. En dat vind ik zonde. Ze hebben de ruimte en ze moeten over de breedte van de verbeelding beschikken. Voor de prijs van een normale documentaire zouden ze 16 uur geschiedenis kunnen hebben op een streamer, op BBCI Player, op All 4 of hoe Channel 4 ook heet, maar dat is waarschijnlijk te serieus voor hen. En te internationaal.”

Maar Archer voegt eraan toe: “Een van de geweldige dingen van het werken met Mark is dat het publiek internationaal is. Dus zelfs als we in Groot-Brittannië niet veel verkopen, weten we dat we elders (zullen) gaan en dat mensen willen zien wat hij doet. Het is dus niet zo’n groot risico als het lijkt.”

Cousins ​​spreekt vertrouwen uit in de inherente aantrekkingskracht van het materiaal. “Ik denk ook dat mensen meer willen weten over de wereld, omdat hun tijd op deze planeet vrij kort is. Je wilt iets over dingen weten, je wilt weten hoe briljant het is om te leven, en je wilt weten hoe het is om in het Amazonegebied te zijn, of om in Iran te zijn, enz.”, merkt hij op. “Ik denk dat de huidige Amerikaanse regering daarom volkomen ongelijk heeft over de mensheid, omdat ze denkt dat mensen niet geïnteresseerd zijn in dingen buiten zichzelf. Maar dat is in werkelijkheid wel het geval. Voordat we de boel op de kop zetten, zoals we zeggen, willen we het gevoel hebben dat we het leven hebben gezien, en dat is wat een documentaire kan doen.”