INGLEWOOD, Californië — Rome Flynn verdiende vrijdagavond voor het tweede jaar op rij de MVP-onderscheiding in de NBA All-Star Celebrity Game. Hij scoorde 17 punten en leidde een team onder leiding van Giannis Antetokounmpo naar een overwinning van 65-58.
Acteur-komiek Anthony Anderson coachte het verliezende team, geleid door de 2 meter lange voormalige NBA-speler Tacko Fall met 20 punten.
Het spel bracht basketbal terug naar het Forum, de thuisbasis van het “Showtime”-tijdperk van de Los Angeles Lakers tot 1999, toen ze 16 kilometer verderop verhuisden naar het centrum van Los Angeles. Nu heeft het een andere sponsornaam onder de eigenaar van de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, en wordt het vooral gebruikt als concert- en entertainmentlocatie.
K-pop maakte zijn debuut in de wedstrijd, met jongensgroep CORTIS tijdens de rust.
Victor Wembanyama gooide de openingspiek tussen Jenna Bandy van Team Giannis en Adrien Nunez van Team Anthony, die de controle overnam, een fout maakte en zijn eerste worp miste.
Bandy was de enige vrouw in de basisopstellingen van beide teams.
Team Giannis had een enorm voordeel in de verf, waarbij Fall de meeste rebounds pakte. Zijn dunk maakte er een wedstrijd van één punt van in de derde.
De Chinese acteur-zanger Dylan Wang oogstte het luidste geschreeuw van de avond, vooral nadat hij in het eerste kwart back-to-back baskets scoorde voor Team Giannis.
Twee van de oudste jongens op het veld waren Phoenix Suns-eigenaar Mat Ishbia (46 jaar) en Rick Schnall (50-iets), die deel uitmaakt van de eigendomsgroep van Charlotte Hornets. Schnall maakte een fout op Ishbia in het eerste kwart, en Ishbia sloeg de vrije worpen in een terugkeer naar zijn speeldagen bij Michigan State.
Keenan Allen, ster van Los Angeles Chargers, sloeg een afstandsschot vanaf de rood-wit-blauwe lijn, wat 4 punten waard was voor Team Anthony. Dat zorgde in het tweede kwartaal voor een stortvloed aan punten voor de brede ontvanger, en hij eindigde met 18 punten.
Mascottes van de Hornets en Mavericks wisselden elkaar af als zesde man, waarbij ze in het derde kwart een tijdje op de verdedigingshelft speelden.
Antetokounmpo, die sinds 23 januari aan de kant staat met een kuitblessure, komt zondag niet in actie in de All-Star Game.
Maar de tweevoudig MVP werd vrijdag bijgestaan door zijn broers Thanasis en Alex. Een andere assistent was de korte stop Mookie Betts van Los Angeles Dodgers.
Voormalig NBA-speler Jeremy Lin gaf Betts een inspirerende toespraak tijdens de rust. ‘Hij weet absoluut veel van basketbal,’ zei Lin.
De wedstrijd markeerde het begin van het All-Star-weekend, gevolgd door de Rising Stars-wedstrijd verderop in de straat in de Intuit Dome.
___
NBA-AP: https://apnews.com/hub/NBA
