De quarterback van Indianapolis Colts Riley Leonard had een speciaal moment met zijn familie nadat hij op zondag 4 januari zijn eerste touchdownpas in zijn carrière had gegooid.
In het begin van het eerste kwart van de wedstrijd van de Colts tegen de Houston Texans in het NRG Stadium in Houston vond Leonard de brede ontvanger Alec Pierce voor een touchdown van 66 meter – een elektrisch moment voor Leonard en de Colts.
Nadat de festiviteiten waren afgelopen, ontving Leonard de wedstrijdbal en zag hij zijn vader in de menigte achter de bank gooide de bal naar zijn vader. Zijn vader nam hem mee terug naar zijn stoel, waar Leonards moeder ook naar de wedstrijd keek.
Tijdens de uitzending liet CBS een herhaling zien van het onvergetelijke moment voor de familie Leonard.
“Ga je gang en gooi de bal naar je vader en hij zal hem aan je moeder geven en zij zullen een kus delen”, zei de presentator en voormalige NFL-ster. JJ Watt na het toneelstuk. “Ik bedoel, is er een beter moment om op camera te hebben dan je allereerste NFL-touchdown?”
Leonard werd eerder deze week uitgeroepen tot de startende quarterback van de Colts, ter vervanging van de 44-jarige Filips Rivieren voor de laatste wedstrijd van het NFL-seizoen 2025-2026.
De Colts – met 8-8 bij het ingaan van de wedstrijd van zondag – worden uitgeschakeld in de play-offs.
Rivers stond de afgelopen drie weken onder het centrum voor de Colts nadat hij als quarterback was begonnen Daniël Jones zijn achillespees gewond tijdens de wedstrijd van week 14 van het team tegen de Jacksonville Jaguars.
De Colts hebben zes wedstrijden op rij verloren, en nu het hele seizoen voorbij is, zijn ze hoofdtrainer Shane Steichen besloot om met Leonard over Rivers te gaan in de reguliere seizoensfinale.
“Dankbaarheid eigenlijk. Het is een lang seizoen en veel wachten op het juiste moment, en je weet nooit echt wanneer het tijd is”, vertelde Leonard woensdag aan de media nadat hij tot starter was benoemd. “Er starten deze week maar 32 jongens in de NFL, en ik ben daar een van.”
Riley Leonard en Michael Pittman Jr. van de Indianapolis Colts ontmoeten elkaar voorafgaand aan de wedstrijd tegen de Houston Texans in het NRG Stadium op 4 januari.
Tim Warner/Getty ImagesLeonard zei dat Rivers een stap opzij deed om hem de kans te geven zijn eerste carrièrestart te maken aan het einde van zijn rookieseizoen.
“Phil is een van de beste dingen die mij zijn overkomen”, zei Leonard. “Ik heb veel geluk gehad met de quarterback-kamer van Philip tot Daniel (Jones). Antonius (Richardson). Iedereen is een grote hulp geweest.”
NFL-quarterback Philip Rivers en zijn vrouw Tiffany hebben tien kinderen en één kleinkind – het perfecte aantal om hun eigen voetbalstartopstelling te vullen. Terwijl de Chargers-legende en Indianapolis Colts-veteraan de eerste zal zijn die je zal vertellen dat het opvoeden van 10 kinderen als een professionele atleet (alsof je dat zou moeten zijn (…)
Op woensdag 31 december zei Rivers in de show ‘Up and Adams’ dat hij na het seizoen – deze keer voorgoed – stopt met voetbal. Hij zal terugkeren als coach van het St. Michael Catholic High School-voetbalteam in Alabama, waar zijn twee zoons voetbal spelen. (Rivieren en zijn vrouw, Tiffanydelen door 10 kinderen.)
“Ik sta weer aan de zijlijn”, zei Rivers tijdens de show. “Dit was een leuke vervaging van drie weken die niemand zag aankomen, inclusief ikzelf. En dat zal ook zo zijn.”
Wat betreft de verwachtingen voor Leonard bij zijn eerste carrièrestart, zei Steichen – afgezien van het voor de hand liggende antwoord van het winnen van de wedstrijd – dat hij het niet “te veel ingewikkelder wilde maken” voor de rookie.
“Ik denk dat het beheersen van het spel, het afmaken en het niet erger maken van slechte acties daar een groot deel van is als rookie, en erop uit gaan en het voetbal in beweging brengen”, vertelde de coach op vrijdag 2 januari aan de verslaggevers. “Ik wil het niet te veel ingewikkelder maken dan het is. Het is afwerkingen krijgen, goed zijn in het run-spel, als je schoten hebt, neem ze dan de hele wedstrijd.”
