Russell Johnson van Gilligan’s Island had er een hekel aan om een ​​klassieke western te doen met Ronald Reagan

Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.

Velen hebben goede herinneringen aan ‘Gilligan’s Island’, maar lang nadat het werd uitgezonden, Russell Johnson had er spijt van dat hij professor Roy Hinkley speelde. De acteur, die in 2014 op 89-jarige leeftijd stierf, bereikte uiteindelijk zijn kortstondige sitcom, die halverwege de jaren zestig slechts drie seizoenen op CBS te zien was. Maar hij leek altijd het gevoel te hebben dat hij voor meer bestemd was. Toch waren zijn gevoelens over het spelen van een schipbreukeling niets vergeleken met zijn spijt over het maken van ‘Law and Order’ uit 1953.

In deze western speelde Johnson de hoofdrol tegenover de toekomstige president Ronald Reagan. In zijn boek, “Hier op Gilligans eiland,” Johnson herinnerde zich hoe Reagan zich destijds had aangesloten bij de Rode Schrik die Hollywood in beslag nam, en Johnson, een gedecoreerde veteraan uit de Tweede Wereldoorlog, wilde er niets mee te maken hebben. In ‘Law and Order’ had hij echter geen andere keuze dan het op te zuigen en een man te tolereren die uiteindelijk verantwoordelijk zou zijn voor het ruïneren van de carrières van verschillende Hollywood-figuren.

Reagan was niet altijd een Republikein geweest. In feite was hij vóór de jaren vijftig een vakbondsman en aanhanger van Harry S. Truman geweest, en had hij in 1948 campagne gevoerd voor de toekomstige president. Het jaar daarvoor getuigde de toenmalige president van de Screen Actors Guild (SAG) echter voor het beruchte Un-American Activiteiten Committee als een ‘vriendelijke getuige’. In zijn getuigenis vertelde hij de zogenaamde hoofdonderzoeker Robert E. Stripling dat een kleine groep binnen SAG ervan werd verdacht communistische tactieken te volgen, deze vakbondsleden uit te verkopen en zichzelf in conflict te brengen met elke liberaal in Hollywood. Dat gold ook voor Johnson, voor wie Reagan ‘een gruwel’ was. Volgens de acteur zag de toekomstige president “Red elke keer dat hij zich omdraaide”. Geen wonder dat ‘Law and Order’ een onaangename ervaring was voor Johnson.

In de jaren vijftig stond Russell Johnson onder contract bij Universal. Gedurende het decennium maakte hij verschillende westerns, waaronder ‘Many Rivers to Cross’ uit 1955 Johnson en Alan Hale Jr. verschenen samen lang voordat ze mede-schipbreukelingen werden op “Gilligan’s Island”. Twee jaar eerder kreeg Johnson te maken met een veel minder prettige tegenspeler in de rol van Ronald Reagan.

“Law and Order” werd geregisseerd door Nathan Juran, die, nadat hij eerder als art director had gewerkt, medeverantwoordelijk was voor het drama uit 1941 waarmee Fox de eerste Oscar voor Beste Film opleverde: ‘How Green Was My Valley’. Zijn western uit 1953 zou echter geen Academy Awards winnen.

Deze baanbrekende Oater speelde Reagan als Marshal Frame Johnson, die de outlaw The Durango Kid (Wally Cassell) arresteert en hem voor berechting naar Tombstone, Arizona brengt. Daar verwelkomen Frame’s jongere broers, Luther (Alex Nicol) en Jimmy (Johnson), hem. Maar het duurt niet lang voordat zich buiten de gevangenis een woedende menigte vormt. Hierna besluit de maarschalk zijn revolverdagen achter zich te laten en zich te vestigen bij zijn geliefde Jeannie (Dorothy Malone). Maar nadat het stel naar een nieuwe stad verhuist, worden hun dromen over een idyllisch leven verbrijzeld door rancher Kurt Durling (Preston Foster), die Frame eerder neerschoot tijdens een overval. In de rest van het verhaal nemen Frame en zijn broers het op tegen de malafide boer.

Russell vond het niet leuk om dat verhaal tot leven te brengen, vooral vanwege Reagan. Zoals hij schreef in ‘Here on Gilligan’s Isle’: ‘Waar ik bezwaar tegen maakte was de politiek van Reagan. Voor het overige kan hij een aardige man zijn, maar er waren politieke standpunten waarover we het heftig oneens waren. Toen hij president werd van de Screen Actors Guild, was ik het niet eens met veel van zijn beslissingen. Politiek gezien was hij een gruwel voor mij.’

In “Here on Gilligan’s Isle” herinnerde Russell Johnson zich dat “Law and Order” werd uitgezonden toen “de Red Scare in Hollywood in volle gang was.” Volgens de acteur was hij een van de mensen op wie jacht werd gemaakt. ‘Ik was geen communist’, schreef hij. “Maar omdat ik had deelgenomen aan het Actors Lab, dat werd bestempeld als een communistische frontorganisatie, werd ik ervan beschuldigd een communistische sympathisant te zijn, een medereiziger.”

In de herinnering van Johnson merkte Reagan zijn vermeende connectie met de Commies op. ‘Hij wantrouwde iedereen – tenzij je een John Wayne-achtige, ultra 110 procent Amerikaanse conservatief was’, schreef de ‘Gilligan’s Island’-ster. “(…) In die jaren was je schuldig door associatie of beschuldiging – tenzij je bewezen hebt dat je onschuldig bent.” Het lijkt erop dat Johnson zichzelf in dat opzicht nog moest bewijzen, althans tegenover Reagan. “Ik herinner me dat Alex (Nicol) en ik een paar keer met elkaar praatten”, herinnert Johnson zich. “We vertelden (Reagan) dat hij overboord ging. Reagan zei tegen ons: ‘Oh nee, je bent naïef. Je weet het niet. Er zijn mensen die het land proberen over te nemen en die moeten worden tegengehouden!'”

Het leek Reagan niet uit te maken dat Johnson in de Tweede Wereldoorlog diende. verdomd De ster van “Gilligan’s Island” werd zelfs neergeschoten boven een tropisch eiland tijdens het dienen en hij verdient een Purple Heart voor zijn moed. Helaas, het betekende niets voor Reagan. ‘Deze hele periode in Amerika heeft me ziek gemaakt’, schreef Johnson. “(…) Ik had mijn tijd in het buitenland gediend in de Tweede Wereldoorlog. Ik werd neergeschoten en verdiende een Purple Heart en zette mijn leven op het spel. Ik begrijp dat Reagan tijdens de oorlog niet eens het land heeft verlaten. Hij was gestationeerd in ‘Fort Roach’ en maakte militaire trainingsfilms in de oude Hal Roach Studios in Culver City, Californië. “