NEW YORK– Advocaten voor hiphopmagnaat Sean ‘Diddy’ Combs heeft er dinsdag bij een federaal hof van beroep in New York op aangedrongen om zijn onmiddellijke vrijlating uit de gevangenis te gelasten en zijn veroordeling op grond van prostitutiegerelateerde aanklachten ongedaan te maken, of zijn rechter te gelasten zijn straf van vier jaar om te zetten.
De advocaten zeiden in een verzoekschrift bij het 2nd US Circuit Court of Appeals in Manhattan dat Combs bij de veroordeling hardhandig werd behandeld door een federale rechter die bewijs toestond rond de beschuldigingen waarvan hij was vrijgesproken om de straf op oneerlijke wijze te beïnvloeden.
Combs, 56, opgesloten in een federale gevangenis in New Jersey en gepland om in mei 2028 te worden vrijgelaten, werd tijdens een proces dat in juli eindigde, vrijgesproken van samenzwering om vandalisme en sekshandel te plegen. Combs werd veroordeeld op grond van Mann Actdie het vervoer van mensen over staatsgrenzen verbiedt voor welke seksuele misdaad dan ook.
Advocaten van Combs zeiden dat rechter Arun Subramanian in oktober optrad als “dertiende jurylid” toen hij Combs veroordeelde tot vier jaar en twee maanden gevangenisstraf. Ze zeiden dat hij een fout had gemaakt door toe te laten dat bewijsmateriaal rond de vrijgesproken beschuldigingen van invloed was op de straf die hij had opgelegd.
Ze merkten op dat Combs was veroordeeld voor twee kleinere feiten, prostitutiemisdrijven waarvoor geen geweld, fraude of dwang nodig was. Ze vroegen het hof van beroep, dat nog geen mondelinge argumenten heeft gehoord, Combs vrij te spreken, zijn onmiddellijke vrijlating uit de gevangenis te gelasten of Subramanian te bevelen zijn straf te verminderen.
“Beklaagden worden doorgaans veroordeeld tot minder dan vijftien maanden voor deze misdrijven – zelfs als er sprake is van dwang, wat de jury hier niet heeft aangetroffen”, schreven de advocaten.
“De rechter trotseerde het oordeel van de jury en oordeelde dat Combs zijn vriendinnen ‘dwong’, ‘uitbuitte’ en ‘dwong’ tot seks en leidde tot een criminele samenzwering. Deze gerechtelijke bevindingen overtroffen het vonnis en leidden tot de hoogste straf die ooit is opgelegd aan een verdachte die erg op elkaar lijkt”, schreven de advocaten.
Bij de veroordeling zei Subramanian dat hij rekening hield met de behandeling door Combs van twee voormalige vriendinnen die getuigden dat de oprichter van Bad Boy Records hen sloeg en hen dwong seks te hebben met mannelijke sekswerkers terwijl hij de ontmoetingen bekeek en filmde, soms masturberend, bij het berekenen van de gevangenisstraf.
Tijdens het proces, ex-vriend Cassandra “Cassie” Ventura getuigde dat Combs haar honderden keren opdracht gaf om ‘walgelijke’ seks te hebben met vreemden tijdens hun decennialange relatie die in 2018 eindigde. Juryleden keken naar een video waarin hij haar sleepte en sloeg in de gang van een hotel in Los Angeles nadat zo’n ‘freak-off’ enkele dagen had geduurd.
De andere ex-vriend die getuigde onder het pseudoniem ” Jane’, zei ze, werd onder druk gezet tot seks met mannelijke werknemers tijdens wat Combs ‘hotelnachten’ noemde, door drugs aangedreven seksuele ontmoetingen van 2021 tot 2024 die ook dagen konden duren.
Bij de veroordeling zei Subramanian dat hij “de pogingen van de verdediging afwijst om wat hier is gebeurd te karakteriseren als slechts intieme, consensuele ervaringen of gewoon een verhaal over seks, drugs en rock-‘n-roll.”
Hij voegde eraan toe: “Je misbruikte de macht en controle die je had over de levens van vrouwen van wie je beweerde dat je veel hield. Je misbruikte ze fysiek, emotioneel en psychologisch. En je gebruikte dat misbruik om je zin te krijgen, vooral als het om freaks en hotelovernachtingen ging.”
