Een film maak je niet alleen. De filmmakers achter de Oscar-kwalificerende korte film van dit jaar kunnen daarvan getuigen.
De regisseurs van ‘Butterfly’, ‘The Hemingway’ en ‘Mother Tongue’, die elk in aanmerking kwamen voor de kortefilmcategorieën bij de Academy Awards van 2026, praatten met prijsreporter Joe McGovern als onderdeel van TheWrap’s Screening Series. Daar bespraken zij de belangrijkste partnerschappen die hun werk mogelijk maakten.
Evan Mathis regisseerde bijvoorbeeld ‘The Hemingway’ samen met Patrick O’Brien, die ook het project schreef en er de hoofdrol in speelde. Mathis en O’Brien zijn al tientallen jaren vrienden, daterend uit het begin van de jaren 2000.
In 2005 werd bij O’Brien de diagnose ALS gesteld, wat de inspiratie vormde voor zijn nieuwste korte film. Mathis zei dat O’Brien “zijn ogen kan bewegen, zijn wenkbrauwen kan optrekken en kan glimlachen” om te communiceren, maar “Anders wordt alles door zijn machine geschreven.” Mathis wist dat hij samen met zijn oude vriend aan dit uiterst persoonlijke project wilde werken, ook al duwde het hem buiten zijn creatieve comfortzone.
“Ik werk voornamelijk in reclamespots, dus voor mij is het vertellen van kortere verhalen mijn gave”, zegt Mathis. “Dus het vinden van een weg daarin was geen typisch soort verhalende intro, dat was, weet je, de uitdaging hier. Daarom is de eerste scène opzettelijk erg lang en laat je het proces zien van wat Patrick moet doorlopen om een script te schrijven.”
Hoewel Mathis en O’Brien elkaar al tientallen jaren kennen, zou ‘Butterfly’-producent Ron Dyens net zo lang samenwerken met animatieregisseur en kunstenaar Florence Miailhe. Dyens heeft zelf net een Oscar gewonnen, de trofee voor de beste animatiefilm van 2025, voor het produceren van ‘Flow’. Dyens liet het beeld zien tijdens de vertoning (hij bewaart het in een Golden Globes-koffer, aangezien de Academie hun prijzen niet in dozen doet).
Hij produceerde Miailhe’s nieuwste korte animatiefilm, “Butterfly”. In totaal duurde het 100 dagen om te animeren.
“Ik heb 25 jaar gewacht om met Florence te mogen samenwerken. Die honderd dagen zijn niets”, zei hij. “Het gebeurde heel snel, want toen ik Florence betrapte, was ze natuurlijk bekend genoeg om geld te vinden. Het is een coproductie met een ander productiebedrijf gevestigd in Toulouse in het zuiden van Frankrijk, omdat het heel belangrijk is om samen te werken, elkaar te vertrouwen en ook om geld te vinden om een film te maken, een korte film of een speelfilm.”
De korte film volgt de echte zwemmer Alfred Nakache, een joodse man geboren in 1915 in Algiers, Frankrijk. Nakache was een zwemmer op Olympisch niveau die vierde werd op de Spelen van Berlijn in 1936 en daarmee nationale records brak. In 1943 werd hem echter verboden om verder deel te nemen aan zwemwedstrijden en werd hij naar Auschwitz gestuurd. Nakache overleefde de kampen waar zijn vrouw en dochter werden vermoord en keerde terug naar de Olympische Spelen tijdens de eerste naoorlogse zomerspelen.
Hoewel de animatiefilm geen pure documentaire is, zei Miailhe dat ze het belangrijk vond om het leven en de geest van de man in het middelpunt vast te leggen. Haar vader kende Nakache, en een familielid van de Olympiër leerde haar zwemmen toen ze jong was. Door deze film heeft ze nog meer familieleden van Nakache ontmoet.
“Toen Alfred Nakache stierf, waren zijn neef en nichtje vijftien jaar oud. Ze hadden een foto van hun oom en wisten dus iets over zijn verleden”, vertaalde Dyens tegen Miailhe. (Beide Fransen.) “Ze zagen dat Florence het verhaal van hun oom enorm respecteerde, dus het raakte Florence enorm.”
Familiebanden zijn ook de drijvende kracht achter de korte film “Mother Tongue” van Vea Mafile’o en Luciane Buchanan. Mafile’o, die de film regisseerde, zei dat zowel zij als Buchanan, die de film schreef en erin speelt, Tongaans en Engels/Schots zijn en ouders hebben die naar Nieuw-Zeeland zijn gemigreerd. Hierdoor hadden ze het gevoel dat ze ‘altijd een beetje tussen twee werelden leefden’.
Mafile’o sprak over de dingen die verloren gaan als mensen hun huis verlaten, ‘belangrijke zaken als taal en cultuurelementen’.
‘Mijn grootmoeder, ik had moeite met de communicatie met haar omdat ze alleen Tongaans sprak’, zei ze. “Maar ze was ook een traditionele genezer, dus ik herinner me dat ze mijn arm de hele tijd zou willen masseren, en ik weet heel goed dat wanneer ik me een beetje verstoten of niet Tongaans genoeg of niet goed genoeg begin te voelen, ik de fysieke aanraking naar haar terug kan kanaliseren en zeggen: ‘Eigenlijk ben ik Tongaans. Met mij gaat het goed.’
Dit gevoel van verbondenheid vormt de kern van ‘Moedertaal’. Buchanan schreef die korte jaren geleden toen ze als 24-jarige actrice in Los Angeles woonde. Destijds had een vriendin voorgesteld dat ze iets persoonlijks voor haar zou schrijven, maar ze aarzelde vanwege de impuls om ‘in je eigen rijstrook te blijven’ als jongere die aan zijn carrière probeert te beginnen. Het publiek herkent Buchanan nu misschien van projecten als ‘Chief of War’ en ‘The Night Agent’.
Buchanan had een soortgelijke ervaring als die van Mafile’o; ze had moeite om met haar grootvader te praten vanwege een taalbarrière. Vele jaren nadat ze deze korte film voor het eerst had bedacht, was ze dankbaar dat het verhaal contact maakte met het publiek.
“Ook al voelt het als een persoonlijk thema, terwijl we met deze film hebben gereisd, hebben we mensen van over de hele wereld ontmoet en hebben we ons gerealiseerd dat dit eigenlijk iets universeels is vanwege migratie en assimilatie in de moderne westerse cultuur,” zei Buchanan. “We verliezen dingen ten koste van het levensonderhoud op verschillende plaatsen.”
Bekijk het volledige gesprek hier.
