Door Chris Snellgrove
| Uitgegeven
Hoe repareer je een controversiële show waar het publiek over blijft klagen? Simpel: via flagrante fanservice!
Starfleet Academie ligt voortdurend onder vuur van Trekkies, die geloven dat het merk door hen wordt gedragen als een schaatspak. In een poging dit tegen te gaan, roept de nieuwe spin-off steeds vaker terug naar klassieke series en probeert hij de banden met enkele van de beste afleveringen van de franchise uit de gouden eeuw van Star Trek te versterken.
De meest recente Starfleet Academie aflevering ‘Life of the Stars’ tilt fanservice naar een hoger niveau door als direct vervolg te dienen op een vergeten aflevering Reiziger aflevering. In “Real Life” gebruikte de dokter het holodek van Voyager om een gezin voor zichzelf te stichten, maar dankzij het realisme van zijn simulatie stierf zijn digitale dochter na een bizar ongeluk. Hoewel hij er in de daaropvolgende afleveringen nooit zo bezorgd over leek, Starfleet Academie heeft zojuist onthuld dat hij het verschrikkelijke trauma van haar dood al meer dan 800 jaar met zich meedraagt.
De echte wereld
“Real Life” was een aflevering van Reizigerderde seizoen, waarin de dokter meer wilde weten over wat het betekende om mens te zijn. Daarom programmeerde hij een gezin in het holodek en gaf zichzelf een vrouw en twee kinderen.
Nadat Tom Paris en B’Elanna Torres (die op bezoek zijn voor het avondeten) hem vertellen dat alles een beetje te perfect is, past de dokter het programma aan om het realistischer te maken. Dit resulteert in meer onstuimige tienerkinderen: de zoon komt terecht in een groep plaatselijke Klingons, terwijl de dochter de gevaarlijke fictieve sport Parisses Squares begint te spelen.
Hoewel het erop lijkt dat de zoon van de dokter het grootste gevaar loopt (het duurt niet lang voordat hij betrokken wil raken bij Klingon-bloedvergietingsrituelen), worden de zaken nog erger wanneer zijn dochter tijdens het sporten een dodelijke verwonding oploopt. De pogingen van de dokter om haar te behandelen mislukken en hij sluit de simulatie af uit pure pijn; echter, nadat Tom Paris hem eraan herinnert dat families elkaar zelfs bij de ergste tragedies moeten steunen. De holografische genezer hervat het programma en blijft aan het bed van zijn dochter tot ze sterft.
Een onverwachte terugroepactie
StarTrek: Reiziger was een zeer geserialiseerde show, dus het volgde nooit echt hoe de dokter zich voelde nadat hij zijn dochter had zien sterven. Echter Starfleet Academie aflevering “Life of the Stars” liet de onthulling vallen dat hij het extreme trauma van die gebeurtenis al meer dan 800 jaar met zich meedraagt. Dit verklaart ook met terugwerkende kracht waarom de dokter zo vreemd is geweest voor SAM, zijn collega-hologram: ze heeft hem sinds de eerste dag aan zijn dochter herinnerd, en hij stopte haar pogingen om hem te bereiken omdat hij tijd doorbracht met haar heropende oude wonden die nooit volledig waren genezen.
SAM faalt in deze aflevering en de dokter helpt haar op mysterieuze wijze buitenlands ras diagnosticeert het probleem: namelijk dat ze nooit het voordeel heeft gehad om op te groeien, dus miste ze de emotionele veerkracht om het recente trauma (namelijk de afwijzing door de dokter) die ze ervoer te verwerken. Om haar daarbij te helpen, neemt de dokter de radicale beslissing om SAM op haar thuiswereld op te richten, waardoor ze 17 jaar levenservaring krijgt voordat ze terugkeert naar de Starfleet Academie. Maar dankzij wat tijdrovende dingen met haar thuisplaneet, komt wat voor SAM en de dokter voelt als 17 jaar neer op slechts ongeveer twee weken op de academie.
Fanservice goed gedaan
Sommige critici van Starfleet Academie hebben geklaagd over eerdere afleveringen van fanservice (vooral “Series Acclimation Mil”, waar de nadruk sterk op lag Diepe ruimte negen) zijn slechts kale pogingen om het publiek te plezieren. Dat maakt ze niet noodzakelijkerwijs slecht; bijvoorbeeld sommigen DS9 fans waren blij om eindelijk meer te weten te komen over wat er met Sisko is gebeurd. Maar ‘Life of the Stars’ tilt de fanservice naar een hoger niveau door een perfecte (zij het obscure) Reiziger aflevering bijna 30 jaar later nog beter.
‘Real Life’ is een onderschat juweeltje van een aflevering die dat wel toeliet Robert Picardo om een aantal van zijn beste werk als acteur te doen. Hij channelde een wat grotere pathos dan door het verdriet uit te beelden van een man die verdriet ervaart over het verlies van een dochter waarvan hij nooit besefte dat hij ervan hield totdat ze er niet meer was. Starfleet Academie brengt die pathos terug en laat Picardo een masterclass acteren geven, terwijl hij de broodnodige diepgang en complexiteit aan zijn karakter toevoegt.
Zelfs als je geen grote fan bent van de show (en er misschien zelfs een hekel aan hebt), Starfleet Academie heeft zojuist een serieuze herkijkwaarde toegevoegd aan een van de Reizigerbeste aflevering. De show deed dit ook terwijl er expliciet werd teruggebeld naar de gouden eeuw van de franchise. Nu de show eindelijk fatsoenlijk wordt (soms zelfs ronduit goed), laten we hopen dat deze nieuwe Star Trek-spin-off het ultieme no-win-scenario van allemaal kan verslaan: voortijdige annulering per Doorslaggevend.
