De seizoenen veranderen. Kinderen groeien op. Monsters evolueren. De geliefde tv-serie loopt ten einde.
“Vreemdere dingen” Woensdag gaat het vijfde en laatste seizoen van start na een afwezigheid van bijna drieënhalf jaar. Het is een welkome maar bitterzoete reünie voor fans van de serie die de afgelopen tien jaar hebben gekeken naar een stel buitenbeentjes (nu tieners) die hun nerdvaardigheden inzetten tegen bovennatuurlijke en dodelijke vijanden in het fictieve stadje Hawkins, Indiana.
Will (Noah Schnapp), Mike (Finn Wolfhard), Lucas (Caleb McLaughlin), Dustin (Gaten Matarazzo) en Max (Sadie Sink) en hun supersterke vriend Eleven (Millie Bobby Brown) zijn nu klaar voor een laatste strijd tegen hun geestverruimende vijand Vecna, nu seizoensdeel 1 arriveert met vier nieuwe afleveringen; Deel 2 (drie afleveringen) wordt op eerste kerstdag uitgebracht en de finale arriveert op 31 december.
Ik zou kunnen klagen over de verbluffende afleveringen – allemaal getimed voor een vakantie natuurlijk – maar de strategie geeft sentimentele kijkers (mijn hand is omhoog) iets meer tijd om zich emotioneel los te koppelen van de show.
Het einde van Netflix’s excentrieke tot blockbuster-serie markeert het einde van een tijdperk, en zeker de toetssteen van de laatste generatie tv-series die uitkomt. Generatie Z, die opgroeide in de begindagen van YouTube en later tijdens de opkomst van TikTok, gaf over het algemeen de voorkeur aan korte inhoud boven langere producties; “Stranger Things” werd echter de uitzondering. Jonge fans strekten hun aandacht uit en keken naar hele seizoenen van een show waarvan de afleveringen konden variëren van een uur tot meer dan twee uur. The Upside Down, een duister, kleverig parallel universum van Hawkins, en zijn roofzuchtige demogorgonen werden onderdeel van hun basisschooltaal, zoals pre-streaminggeneraties ‘ismen’ uit hun favoriete programma’s gebruikten: (‘Just MacGuyver it, dude’).
“Stranger Things” speelt zich af in het Reagan-tijdperk, dus vanaf het allereerste begin konden ouders van Gen Zers de show met hun kinderen bekijken terwijl ze hun eigen gelukkige en/of martelende momenten opnieuw beleefden. doet denken aan het opgroeien in de jaren tachtig. Mijn zoon zat in de zesde klas toen de show in première ging, wat betekent dat ik daar was om te bevestigen dat tragische kapsels, geplooide spijkerbroeken en uit de hand gelopen pesterijen inderdaad iets waren in de jaren 80. Maar in tegenstelling tot Elf hadden wij niet de macht om de pestkoppen in het openbaar in hun broek te laten plassen. Als maar…
Het Day-Glo-decennium speelt nog steeds een centrale rol als ‘Stranger Things’ deze week terugkeert. Verwacht een Tiffany “I Think We’re Alone Now”-moment, knipoogjes naar geweldige bands als Fallet en een goed getimede vermelding van een fluxcondensator. Maar Hawkins is geen MTV-dansfeest. Het slaperige stadje staat onder een gemilitariseerde quarantaine. Het is voor hun eigen bescherming en omdat de overheid geen zaken meer doet. Niets komt of verlaat het terrein zonder medeweten van de autoriteiten, tenzij het door de eeuwige planning wordt binnengesmokkeld Murray (Brett Gelman).
Hopper (David Harbour) en Eleven (Millie Bobby Brown) zijn op weg naar de Upside Down. (Netflix)
Max (Sadie Sink) ligt in coma terwijl Lucas (Caleb McLaughlin) haar probeert te bereiken. (Netflix)
Voor het laatst wisten we dat de antagonist Vecna (die vele vormen aanneemt) eindelijk de poorten naar het geschubde Upside Down had geopend en deze had samengevoegd met de echte wereld. Het was een gewelddadige gebeurtenis, maar de meeste stadsmensen geloofden dat al het schudden en lawaai te wijten was aan een aardbeving. Arme zielen.
Hawkins’ geliefde groep nerds weet beter. Ze hebben geheime ‘crawls’ uitgevoerd met als doel Vecna te lokaliseren en te vernietigen voordat hij de stad, en vervolgens de wereld, in een natte woestenij verandert. Deelnemen aan de strijd zijn Mike’s oudere zus Nancy (Natalia Dyer), Will’s oudere broer Jonathan (Charlie Heaton), vrienden Steve (Joe Keery) en Robin (Maya Hawke), Will en Jonathans moeder Joyce Byers (Winona Ryder) en Elle’s geadopteerde vader, Jim Hopper (David Harbour). Max ligt in coma in het ziekenhuis. Haar bewustzijn zit gevangen in Vecna’s geesteslandschap, hoe vaak Lucas ‘Running Up That Hill’ van Kate Bush speelt om haar wakker te maken.
Na verschillende aanvallen op hun bescheiden huis door demohonden en Amerikaanse agenten, woont Byers met zijn gezin, de Wheelers, in de kelder van Mike’s huis. De onvervulde mevrouw Wheeler (Cara Buono) heeft de saus te pakken, en de doorgaans lakse meneer Wheeler (Joe Chrest) heeft eindelijk ergens last van: ze eten zijn ontbijtspek! De jongste Wheeler, Holly (Nell Fisher), nadert nu de leeftijd die de kerngroep van de kinderen had toen de show in 2016 in première ging. En Erica (Priah Ferguson), het kleine zusje van Lucas, dat nog steeds de beste zingers van de show levert, gaat nu naar de natuurkundeles van meneer Clarke op de middelbare school.
Het naar een hoger niveau tillen van de verhaallijnen voor jongere personages helpt het leeftijdsverschil te overbruggen dat ontstond toen de hoofdcast van kindacteurs het lef had om op te groeien tijdens de serie. Brown was 12 toen de show in première ging. Ze is nu 21. Critici hebben geklaagd dat ze geen middelbare scholieren mogen spelen. Maar het accepteren van de 22-jarige Wolfhard als tiener-Mike is niet moeilijk – vooral gezien al het andere dat ‘Stranger Things’-fans bereid zijn te geloven (‘pratende’ kerstverlichting, psychokinetische veldslagen, een griezelig Sovjet-laboratorium onder de foodcourt van het winkelcentrum).
Er zijn veel spoiler-embargo’s, dus er is een limiet aan wat kan worden gezegd over de eerste vier nieuwe afleveringen die ter beoordeling beschikbaar zijn. Het volstaat te zeggen dat er een megastrijd aan de horizon staat. De studente heeft hard getraind en haar krachten aangescherpt. Nu kan ze gepantserde voertuigen slingeren, bovenop hoge gebouwen springen en de stoerste geesten buigen met minimale bloedneuzen. Dustin vecht boos, gehard door de dood van zijn Hellfire Club-maatje. Eddie Munson (Joseph Quinn). Steve en Jonathan strijden nog steeds om de aandacht van Nancy, terwijl haar focus ligt op het perfectioneren van haar scherpschietvaardigheden. Hopper heeft een afleidend lange baard. En mevrouw Wheeler blijkt een formidabele krijger te zijn als ze gewapend is met een gekartelde, gebroken wijnfles.
De omstandigheden van hun oorspronkelijke kinderen zijn niet zo veel veranderd, maar hun vooruitzichten wel, waardoor onvoorspelbare wendingen in hun krachten, sterke punten en allianties zijn ontstaan.
In het laatste seizoen van hun kleine show leunen de makers van de Duffer Brothers (de tweeling Matt en Ross) zwaar op de interpersoonlijke vetes en vriendschappen tussen alle bovengenoemde personages, waarbij ze actie met een hoog budget combineren met hoogwaardige verhalen over mensen waar fans van zijn gaan houden. Het zijn tenslotte de kinderen die centraal staan in het verhaal, waardoor we terugkwamen voor meer. En het lijkt erop dat ze dat tot het einde toe zullen blijven doen.
