DAKAR, Senegal — De Amerikaanse streamer en YouTuber IShowSpeed bevindt zich in de laatste etappe van een 28-daagse rondreis door Afrika om de culturele diversiteit van het continent te laten zien, die vaak overschaduwd wordt door beelden van armoede en geweld.
“Ik heb zoveel ongelooflijke dingen gedaan in mijn leven”, zei hij tijdens een stop in Botswana. “Maar deze reis is anders. Het heeft mijn ogen geopend. Afrika is niet wat ik dacht.”
De rondreis door 19 landen in zuidelijk, oostelijk en noordelijk Afrika begon eind december in Angola. Hij woonde op 18 januari de finale van de Africa Cup of Nations in Marokko bij en bezocht vervolgens Senegal om dit te vieren de overwinning van het nationale voetbalteam met fans en Nigeria, waar hij 50 miljoen YouTube-abonnees passeerde en zijn 21e verjaardag vierde. Maandag bezocht hij Ghana, proefde jollofrijst, ontmoette een traditionele heerser en kreeg een massage in het Shea Butter Museum.
“Ik ben weer thuis, er is geen beter gevoel”, zei de maker van de inhoud, wiens echte naam Darren Watkins Jr. is, toen hij in Ghana aankwam en onthulde dat zijn afkomst teruggaat tot het West-Afrikaanse land. Hij zal naar verwachting dinsdag in Namibië aankomen, waarschijnlijk de laatste stop van de tour.
Voor zijn serie ‘Speed Does Africa’ streamde Watkins live op YouTube. In video’s van maximaal negen uur proefde hij lokale gerechten, leerde hij traditionele dansen en daagde hij atleten uit, vaak schreeuwend van opwinding. Grote menigten van zijn volgelingen zwermden hem op veel van zijn bestemmingen.
Sinds het begin van de tour hebben tientallen Afro-Amerikaanse netizens hun steun betuigd in breed gedeelde video’s.
Pape Seye, een 40-jarige inwoner van Dakar, Senegal, benadrukte het bezoek van Watkins in Huis van slaven op het eiland Gorée, een symbool van de Atlantische slavenhandel die miljoenen Afrikanen in slavernij bracht. ‘Amerikanen, vooral zwarte Amerikanen, moeten weten dat onze geschiedenis met elkaar verbonden is, dat veel van onze voorouders mogelijk uit Gorée zijn gedeporteerd’, zei hij.
Sommige critici waren sceptischer. De Beninese influencer Nelly Mbaa, online bekend als Afro Chronik, zei dat Watkins de westerse verwachting belichaamt dat jonge zwarte mannen worden gewaardeerd om hun spektakel boven hun intellect. Ze zei dat hij niet wordt gevolgd vanwege subtiele humor, maar vanwege het vertolken van ‘een absurd, overdreven en grotesk personage’.
“Als hij die persoonlijkheid – het voortdurende grimassen, schreeuwen en controversiële opmerkingen – zou opgeven, zou zijn publiek waarschijnlijk verdwijnen”, zei Mbaa.
IShowSpeed heeft ruim 50 miljoen YouTube-abonnees, 45 miljoen Instagram-volgers en 47 miljoen op TikTok. Hij heeft zijn merk gebouwd op luide, overdreven en soms agressieve reacties die zijn online persoonlijkheid werden, maar ook tot controverse leidden. In 2022 werd hij uitgesloten van professionele online gamingcompetities na een seksistische uitbarsting tegen een vrouwelijke speler en werd hij kort geschorst van YouTube wegens het vertonen van seksuele inhoud in een videogame.
